O governo federal pagará à Dakota do Norte quase US$ 28 milhões para resolver uma ação judicial de taxas regulatórias decorrente de protestos massivos contra o oleoduto Dakota Access há quase uma década, anunciou o procurador-geral do estado na quinta-feira.
O acordo final foi pelo mesmo valor determinado por um juiz federal após um julgamento no ano passado. O procurador-geral republicano, Drew Wrigley, disse aos repórteres que o governo também concordou em rejeitar todos os recursos e emitiu uma declaração reconhecendo que “o povo de Dakota do Norte, incluindo principalmente nossos policiais, tem sido repetidamente submetido a intimidação, violência, destruição de propriedade e conduta ilegal relacionada a acampamentos não autorizados em terras federais”.
“Agradecemos profundamente esses reconhecimentos. Eles demoraram muito para chegar”, disse ele, acompanhado por advogados e investigadores de seu escritório.
Dakota do Norte está agora “financeiramente completa”, disse Wrigley. Ele disse que os fundos de liquidação acabarão por pagar a dívida do empréstimo obtida do Banco estatal de Dakota do Norte.
A governadora republicana Kelly Armstrong saudou o acordo, chamando-o de “muito atrasado” e agradecendo ao escritório de Wrigley e outros envolvidos no caso e chegando ao acordo “que remove o fardo financeiro dos contribuintes de Dakota do Norte e o transfere para os ombros do governo federal.”
O Departamento de Justiça disse num comunicado que contestava a análise jurídica do tribunal “mas reconheceu, em retrospectiva, que sob a administração Obama, o governo federal poderia ter feito mais para reduzir o impacto dos protestos”, que por vezes incluíram “violência ilegal e de confronto”, sobre o povo do Dakota do Norte.
“Para evitar uma nova escalada de conduta ilegal, o governo federal optou na altura por não remover à força os manifestantes do acampamento em propriedade federal. Os Estados Unidos reconhecem que esta difícil escolha teve consequências dolorosas para Dakota do Norte e muitos dos seus residentes”, afirmou o departamento.
Há mais de um ano, o juiz distrital dos EUA, Daniel Traynor, considerou o governo federal responsável por todas as reclamações, incluindo negligência, negligência grave, invasão civil e perturbação pública, e determinou que devia ao estado cerca de 27,8 milhões de dólares.
Durante meses, em 2016 e 2017, milhares de pessoas acamparam e protestaram em torno de terras administradas pelo governo federal, perto de onde o oleoduto cruza o rio Missouri, a montante da reserva tribal Standing Rock Sioux. A tribo há muito que se opõe ao risco que o gasoduto representa para o seu abastecimento de água.
Os manifestantes incluem pessoas de todos os Estados Unidos e até do mundo; defensores das tribos, dos direitos indígenas e do meio ambiente; e oponentes dos combustíveis fósseis. Os atores Shailene Woodley, Mark Ruffalo e o Rev. Jesse Jackson, entre outros, viajaram para Dakota do Norte para apoiar a tribo.
Os protestos por vezes levaram a confrontos violentos entre manifestantes e agentes da lei. Um advogado do estado disse que os protestos desencadearam uma resposta que durou mais de sete meses, envolveu 178 agências, resultou em 761 prisões e exigiu quatro dias de limpeza no acampamento para remover milhões de quilos de lixo.
O estado entrou com uma ação judicial em 2019, pedindo US$ 38 milhões por danos. Em 2017, a empresa de gasodutos Energy Transfer doou 15 milhões de dólares para ajudar a cobrir os custos de resposta. Nesse mesmo ano, o Departamento de Justiça destinou 10 milhões de dólares ao estado para compensar a resposta.
O juiz determinou que a doação da Energy Transfer era um presente e subtraiu os US$ 10 milhões que o governo federal já havia pago ao calcular os quase US$ 28 milhões em danos.
No mês passado, ele reverteu várias ordens anteriores, incluindo a decisão de 2025, a pedido de ambas as partes enquanto negociavam um acordo.
“O Tribunal acredita que não deveria impedir as partes de chegarem a um acordo satisfatório, mas sim encorajar os litigantes a procurarem acordos, mesmo que o governo federal aja da pior maneira possível”, escreveu Traynor.
O gasoduto está em operação desde meados de 2017. Transporta aproximadamente 4% da produção diária de petróleo dos EUA, ou aproximadamente 540.000 barris por dia.
Em maio, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA deu a aprovação final para o oleoduto cruzar o rio Missouri perto da reserva, seis anos depois de um juiz federal ter ordenado uma revisão ambiental mais rigorosa. O presidente da tribo, Steve Sitting Bear, disse que Standing Rock considerará opções para preservar seus direitos ao tratado, garantir água potável e responsabilizar governos e empresas.
