Belfast: O ministro da Defesa britânico demitiu-se, frustrado com os cortes nas despesas de segurança nacional, uma medida extraordinária que aumentou a instabilidade no governo e criou impulso para um desafio de liderança para substituir o primeiro-ministro Keir Starmer.
O secretário da Defesa, John Healey, anunciou a sua demissão poucas horas antes de uma reunião com o seu homólogo australiano, Richard Marles, em Portsmouth, onde irá delinear as suas ambições para a vital aliança de submarinos nucleares AUKUS.
Healey, considerado um dos ministros mais estáveis do governo, “não teve escolha” a não ser renunciar na segunda-feira, depois de descobrir que os novos gastos com defesa ficaram aquém do que ele acreditava ser necessário para a segurança nacional.
A decisão chocou o governo Healey divulga carta que escreveu para Starmer Reclamações sobre gastos extremamente fracos no pacote de investimento em defesa que está sendo negociado pelos ministros.
Healey escreveu a Starmer: “Num momento em que as ameaças estão aumentando, você não foi capaz, e o Tesouro não quis, de comprometer os recursos de que o país precisa para defendê-lo.”
“Como já vos referi, existem formas credíveis de lidar com o desafio do financiamento a médio prazo, trabalhando em conjunto além-fronteiras, como fizeram outros países europeus, para nos permitir proteger a nossa capacidade de cumprir o mandato do Governo Trabalhista.
“Vocês sabem o que a defesa nacional exige. Sem um DIP como este, serei forçado a tomar decisões que reduzirão a prontidão das nossas forças, aumentarão o risco para o pessoal operacional e potencialmente tornarão o país menos seguro.”
Isso acontece um mês depois que o ex-secretário de saúde Wes Streeting deixou o gabinete e passou para a bancada em meio à insatisfação com Starmer e a direção do governo, ao mesmo tempo em que declara sua disposição de assumir o papel de liderança na votação dos membros trabalhistas.
O prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, que lidera a possível corrida pela liderança, terá seu destino decidido pelos eleitores na próxima semana em uma eleição suplementar para seu assento em Makerfield, que ele espera vencer para poder retornar ao parlamento de Westminster e lançar um desafio formal para substituir Starmer.
Uma pesquisa com membros trabalhistas no mês passado descobriu que, em uma disputa frente a frente, 59% escolheriam Burnham e 37% apoiariam Starmer.
No entanto, seria difícil para Streeting derrubar o primeiro-ministro. O YouGov descobriu que em uma competição semelhante, 65% das pessoas escolheriam o Starmer, enquanto apenas 15% apoiariam o Streeting.
A repentina renúncia de Healey complica os esforços desta semana da missão diplomática da Austrália no Reino Unido para solidificar a aliança de defesa e acelerar o trabalho no programa AUKUS em meio a profundas preocupações de que os construtores navais britânicos estejam se movendo muito lentamente para lançar uma nova frota de submarinos movidos a energia nuclear.
O vice-primeiro-ministro e ministro da Defesa, Marlers, juntamente com o ministro das Relações Exteriores, Wong Yin-hyun, realizaram uma reunião com Healey e a secretária de Relações Exteriores britânica, Yvette Cooper, em Londres, na quarta-feira.
Healey enviou um forte sinal na reunião de quarta-feira de que pretende permanecer, dizendo que falaria com Mars numa reunião sobre a Ucrânia na próxima semana e sublinharia o seu compromisso pessoal com o plano AUKUS.
Questionado por repórteres na quarta-feira sobre os níveis de gastos, Healey acusou 14 anos de governo conservador de fazer muito pouco na defesa e prometeu progredir na construção de uma nova frota de submarinos, conhecida como SSN-AUKUS, e usar projetos de navios britânicos e australianos.
“Você não pode reverter isso e não pode consertar isso da noite para o dia”, disse ele sobre os gastos.
“Mas para os submarinos, é uma prioridade pessoal para mim e é uma prioridade pessoal para o novo Primeiro Lorde do Mar melhorar o nível, a velocidade e a eficácia do nosso programa de manutenção e melhorar o nível de infraestrutura para melhorar a manutenção.”
Marlers deveria se encontrar com Healey novamente em Portsmouth na quinta-feira, horário local (início de sexta-feira AEST), mas sua renúncia interrompeu a missão da Austrália.
Este resultado também desencadeou um debate sobre o AUKUS na Austrália. Os críticos do acordo alertaram que os EUA ficaram para trás nas suas ambições de construir mais submarinos e que o Reino Unido precisa de construir mais rapidamente.
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