O fracasso na proibição das palmadas em Inglaterra e na Irlanda do Norte foi descrito pelos investigadores como “uma enorme oportunidade perdida e profundamente decepcionante”, alertando que os castigos corporais estão ligados a futuros problemas comportamentais e a piores resultados académicos.
As críticas seguem-se a uma nova análise da University College London (UCL), apoiada pela instituição de caridade infantil NSPCC, que é o primeiro estudo baseado no Reino Unido sobre os efeitos a longo prazo dessa disciplina física.
As conclusões surgem poucos dias depois de uma alteração para remover a “punição razoável” de protecção criminal para crianças ter sido anulada na Irlanda do Norte.
Embora o País de Gales tenha proibido todas as formas de castigo corporal, incluindo espancamentos, espancamentos, chicotadas e revistas, em março de 2022, e a Escócia tenha introduzido uma proibição semelhante em novembro de 2020, a Inglaterra e a Irlanda do Norte mantêm estas proteções.
De acordo com a Lei das Crianças na Inglaterra de 2004 e a Lei de Reforma da Lei (Disposições Diversas) (Ordem da Irlanda do Norte) de 2006, a defesa de “punição razoável” ainda se aplica caso a caso.
Um relatório da UCL publicado na quinta-feira concluiu que as crianças em Inglaterra que sofreram castigos corporais aos três, cinco e sete anos de idade tinham uma probabilidade significativamente maior (48 por cento) de reprovar em cinco GCSEs, incluindo inglês e matemática, do que aquelas que não o fizeram (42,3 por cento).
Os investigadores basearam a sua análise em dados do Millennium Cohort Study, liderado pela UCL, que acompanhou cerca de 19.000 crianças nascidas no Reino Unido entre 2000 e 2002, bem como na Base de Dados Nacional de Alunos para Aprendizes de Inglês.
Eles também disseram que suas descobertas mostraram que, no Reino Unido, as crianças que sofreram algum castigo corporal entre as idades de três e sete anos tinham cerca de 35% mais probabilidade de ter batido, empurrado ou empurrado alguém aos 14 anos.
A coautora do estudo, Becca Lacey, vice-diretora do Equalize Centre liderado pela UCL, que realiza pesquisas para apoiar sociedades mais justas e saudáveis, disse: “O castigo corporal é a forma de abuso infantil mais comum e socialmente aceita, inclusive no Reino Unido.
“A verdade simples, como mostra a nossa pesquisa, é que punir fisicamente uma criança não traz nenhum benefício.
“Em vez disso, está associada a uma série de resultados prejudiciais a curto e longo prazo para estas crianças, incluindo um risco aumentado de pior desempenho escolar e comportamento anti-social dos adolescentes.
A principal autora do relatório, Dra. Anja Heilman, da UCL Epidemiology and Public Health, disse: “As decisões da Irlanda do Norte e do ano passado na Inglaterra de abandonar os planos para proibir os castigos corporais são uma oportunidade enormemente perdida e muito decepcionante.
“As crianças têm o direito de serem criadas sem qualquer forma de violência.
“Não pode ser certo que em 2026 as crianças em Inglaterra e na Irlanda do Norte tenham menos protecção legal contra danos físicos do que os adultos.
“Os nossos filhos não devem receber a mensagem de que podemos impor a nossa vontade aos outros infligindo dor física.
“A reforma legislativa em Inglaterra e na Irlanda do Norte mostraria que a violência nunca é aceitável.”
Todos os quatro comissários das crianças do Reino Unido já apelaram conjuntamente a uma proibição generalizada da vaporização, descrevendo a situação actual, onde existe protecção legal em dois em cada quatro países, como “desactualizada e moralmente repugnante”.
Esta questão surgiu novamente após o assassinato de Sarah Sharif, de 10 anos, em Woking, em 2023.
O pai de Sarah, que foi condenado à prisão perpétua ao lado da madrasta pelo assassinato da menina em dezembro de 2024, afirmou em uma ligação para a polícia depois de fugir da Inglaterra que estava “punindo legalmente” sua filha e que “bateu nela demais”.
No ano passado, o conservador Lord Jackson, de Peterborough, alertou que proibir o fumo na Inglaterra seria uma “medida desproporcional e pesada”.
Ele argumentou que a “punição razoável” era inofensiva e pediu que fosse abolida porque punir uma criança corria o risco de “criminalizar pais bons e atenciosos e sobrecarregar os serviços infantis”.
Mas os comissários das crianças insistiram que “pais bons e amorosos” não precisam se preocupar com as mudanças na lei.
A deputada trabalhista Jess Assato disse que o relatório da UCL “confirma que o castigo corporal de crianças não melhora o comportamento e, em vez disso, está ligado a uma série de resultados de vida ruins, incluindo aqueles que custam dinheiro ao estado”.
Um porta-voz do Departamento de Educação disse que a Lei do Bem-Estar Infantil e das Escolas do Governo Trabalhista “proporcionará maior proteção às crianças vulneráveis em risco de abuso e negligência”, mas “não tem planos atuais para legislar” para proibir a asfixia.
O Departamento de Educação da Irlanda do Norte foi contactado para comentar.
