O cofundador da Microsoft e empresário de tecnologia, Bill Gates, testemunhou perante um painel da Câmara dos EUA a portas fechadas sobre seu relacionamento com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.
Embora a reunião de quarta-feira tenha sido realizada em privado, Gaetz partilhou online a sua declaração de abertura, na qual negou qualquer conhecimento da conduta criminosa de Epstein.
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“Quero ser muito claro: nunca testemunhei nem tive qualquer indicação de que Epstein estivesse envolvido em conduta criminosa contínua”, escreveu Gaetz.
“Nunca estive em sua ilha, em seu rancho ou em sua casa na Flórida. Nunca fiz mal a ninguém. Embora ele possa ter tentado cultivar um relacionamento pessoal, nunca me interessei e nunca retribuí.”
O depoimento de Gaetz foi o mais recente de uma série de aparições perante o Comitê de Supervisão da Câmara, que busca mais informações sobre os laços de Epstein e se figuras poderosas podem ter protegido o falecido financista de qualquer responsabilização.
O presidente do comitê, James Comer, um republicano, disse aos repórteres a caminho da audiência que os legisladores investigariam os laços de Gaetz com Epstein e sua ex-associada Ghislaine Maxwell.
“Queremos apenas saber sobre o relacionamento dele com o Sr. Epstein e a Sra. Maxwell. O que ele viu? Ele sabia o que estava acontecendo? Ele estava envolvido em tudo isso?” Cuomo disse.
“Direi o seguinte: ninguém acusou Bill Gates de qualquer delito e certamente aprecio que ele tenha se oferecido como voluntário.”
Apesar da indignação bipartidária com a forma como a administração lidou com o caso Epstein, os críticos expressaram preocupações sobre a direção da investigação por parte da liderança republicana do comité.
série de entrevistas do comitê
A reunião de quarta-feira com Gaetz foi a 15ª perante o Comitê de Supervisão da Câmara.
Figuras políticas, incluindo o ex-presidente Bill Clinton e a ex-secretária de Estado Hillary Clinton, testemunharam perante o comitê. O mesmo acontece com líderes empresariais como o ex-CEO da Victoria’s Secret, Les Wexner.
Pam Bondi, que atuou como procuradora-geral até ser demitida em 2 de abril, também foi entrevistada no mês passado, mas evitou testemunhar sob juramento.
Notavelmente ausente da programação do comitê está o presidente Donald Trump, que teve relações com Epstein na década de 1990 e no início dos anos 2000. Trump negou qualquer conhecimento dos crimes de Epstein, incluindo a solicitação de menores e sua suposta rede de tráfico sexual.
Desde que Trump regressou ao cargo para um segundo mandato, a sua administração tem enfrentado acusações de má gestão do dossiê de Epstein. Novos detalhes sobre o relacionamento de Trump com Epstein também surgiram em reportagens da mídia.
Em novembro, o Congresso aprovou a Lei de Transparência de Arquivos Epstein, que exige que o Departamento de Justiça libere todos os arquivos relacionados ao agressor sexual condenado no prazo de 30 dias.
Mas o prazo foi perdido. Quando milhões de documentos foram divulgados em Janeiro, os críticos argumentaram que alguns dos registos públicos tinham sido alterados ilegalmente e que as identidades das vítimas tinham sido tornadas públicas.
Epstein é acusado de dirigir uma rede de tráfico sexual de décadas, com centenas de vítimas que se acredita terem sido vítimas.
Em 2008, Epstein concordou com um acordo judicial que os críticos compararam a um acordo amoroso.
Ele foi condenado a 18 meses de prisão depois de se declarar culpado de acusações estaduais de solicitar uma menor para prostituição. No final das contas, ele cumpriu 13 meses de prisão.
Epstein enfrentava acusações federais de tráfico sexual no momento de sua morte. Em 2019, ele foi encontrado morto em sua cela e acabou sendo considerado suicídio.
Testemunho de Gates
Gaetz disse a um comitê da Câmara em comunicado na quarta-feira que se encontrou com Epstein em 2011, enquanto Epstein arrecadava dinheiro para seu trabalho de caridade.
“Epstein afirmou que poderia arrecadar bilhões de dólares para a saúde global de pessoas a quem prestasse serviços fiscais e imobiliários”, disse Gates. “Lembro-me de saber que Epstein já havia enfrentado problemas legais antes, mas não entendia totalmente a extensão de seus crimes”.
Gates explicou que teve três reuniões com Epstein em 2011 e duas em 2012.
Nos anos seguintes, as conversas tornaram-se mais “extensas”, até que Gaetz disse que as negociações chegaram a um “beco sem saída”. Ele acrescentou que posteriormente rompeu relações com Epstein em dezembro de 2014.
“Naquele ponto, concluí que Epstein nunca cumpriria suas promessas. Eu disse a ele que não iríamos mais longe e pararíamos de nos comunicar ou de nos encontrar com ele”, lembrou Gaetz. “Nenhum veículo de doação de caridade foi criado e nenhum dinheiro foi arrecadado.”
Gaetz também abordou e-mails divulgados no dossiê de Epstein que mostravam o rico financista discutindo seus casos extraconjugais. Ele acusou Epstein de tentar usar as informações para coagi-lo.
“Esses incidentes não têm nada a ver com minhas interações com Epstein, mas são traumáticos para minha família”, disse Gaetz.
“O público pode agora ver, com base no que é divulgado nos documentos, que Epstein estava a trabalhar para usar informações sobre a minha infidelidade – além das muitas mentiras que ele inventou – para me forçar a voltar a relacionar-me com ele. Este esforço dele não teve sucesso.”
Gates concluiu a sua declaração dizendo que o encontro com Epstein foi um “grave erro de julgamento” em primeiro lugar.
“Lamento profundamente se o tempo que passei com Epstein lhe deu alguma credibilidade. Aprendi lições importantes e agora sou mais cauteloso sobre com quem me relaciono, mesmo em uma capacidade limitada”, disse Gaetz.
Mais entrevistas em breve
O presidente do comitê, Cuomo, negou qualquer motivação política por trás da forma como conduziu a audiência.
Ele acusou os democratas de impedir a investigação ao questionar as decisões do comitê e disse estar “satisfeito” com o trabalho do comitê até agora.
“É realmente frustrante porque os democratas simplesmente não puderam fazer nada sobre esta investigação, mas sinto que conseguimos muito”, disse Cuomo.
“Uma coisa que está clara é que muitas destas pessoas nunca foram entrevistadas pelo governo. Nunca foram entrevistadas pelo FBI. Nunca foram entrevistadas pelo Departamento de Justiça. Portanto, esta é a primeira vez que houve uma investigação substantiva.”
Nas próximas semanas, o comitê deverá entrevistar o banqueiro de investimentos Leon Black, o ex-assessor do presidente Clinton, Doug Band, e o ex-executivo do Barclays, Jess Staley, sobre seus laços com Epstein.
Mas Cuomo deu a entender que mais entrevistas poderiam acontecer em julho. Ele mencionou o advogado Alan Dershowitz, ex-membro da equipe jurídica de Trump, e o procurador-geral interino Todd Blanche como possíveis candidatos.
Cuomo disse que se Branch testemunhar, ele pressionará altos funcionários do governo Trump para perguntar se a Lei de Transparência dos Dossiês Epstein foi seguida: “Nossa pergunta mais importante para Branch é: quais documentos, se houver, foram deixados de fora?”
O deputado democrata Robert Garcia aplaudiu a notícia de que Branch testemunharia. Mas ele acrescentou que são necessárias mais garantias.
“É muito importante para nós que este seja um testemunho juramentado e que seja gravado em vídeo e divulgado ao público americano”, disse Garcia. “Não basta ter Blanche. Temos que ter Blanche sob juramento.”
