Os Estados Unidos lançaram uma série de ataques aéreos retaliatórios contra bases militares iranianas no Golfo, depois que um helicóptero de ataque Apache do Exército dos EUA foi abatido no Estreito de Ormuz na segunda-feira.
Desde então, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica de Teerã retaliou disparando contra bases dos EUA no Bahrein, na Jordânia e no Kuwait, chamando os ataques dos EUA de “cruéis”.
Ao mesmo tempo, as hostilidades entre os dois países reacenderam, levando o Irão a ameaçar retirar-se das conversações de paz, e as relações entre os dois países têm estado num impasse há mais de três meses desde que os Estados Unidos e Israel lançaram a Operação Epic Fury em 28 de Fevereiro.
O presidente Donald Trump disse que um ataque é iminente e disse que as superpotências “têm que, têm que” responder à queda dos seus aviões.
O helicóptero patrulhava o estreito – através do qual é transportado cerca de um quinto do petróleo mundial e que o Irão bloqueou, provocando a subida dos preços globais dos combustíveis – deixando os dois pilotos do Exército a lutar pelas suas vidas nas águas ao largo da costa de Omã.
A espaçonave caiu por volta das 3h30, horário local, fazendo com que a tripulação passasse duas horas no mar na escuridão antes do amanhecer, de acordo com o capitão Tim Hawkins do Comando Central dos EUA.
Eles acabaram sendo resgatados quando um barco drone de superfície da Marinha identificou sua localização. Eles subiram a bordo do drone de 24 pés, que lembrava uma lancha, e foram levados de volta para outro barco e transportados de avião para a costa por outro helicóptero.
“O drone de superfície que ajudou no resgate de uma tripulação Apache na costa de Omã na noite passada era um navio de superfície não tripulado Corsair da Marinha dos EUA operado pela 5ª Força-Tarefa 59 da Frota dos EUA”, disse o capitão Hawkins.
“A força-tarefa começou a implantar esses drones no teatro no final de março”.
Acredita-se que o incidente seja a primeira vez que os militares dos EUA conduzem um resgate com drones no mar.
Falando à mídia no aeroporto JFK de Nova York na noite de segunda-feira, após o jogo 3 das finais da NBA, Trump atualizou a condição do piloto: “Os pilotos estão bem. Sim. Ninguém ficou ferido. Publicaremos um relatório amanhã. Mas os pilotos estão bem.”
O grupo de trabalho de resgate foi criado em 2021. De acordo com a ABC Newse opera uma frota de drones autônomos de superfície e aéreos no Oriente Médio para reconhecimento, compartilhando dados com navios de guerra tripulados também implantados na região.
Oficiais da Marinha disseram à rede que os drones melhoram as capacidades da 5ª Frota, ajudando a detectar contrabando e atividades malignas iranianas através de padrões de comportamento monitorados por seus sensores.
Em outubro de 2022, o vice-almirante Brad Cooper, então comandante da Quinta Frota e agora comandante do Comando Central, disse ao apresentar a força-tarefa: “Podemos construir plataformas não tripuladas por muito pouco dinheiro e podemos combiná-las com inteligência artificial… e então, penso criticamente, poderemos usar nossos navios tripulados de forma mais eficiente e eficaz”.
O drone da Corsair usado na operação de resgate custa cerca de US$ 1,2 milhão, enquanto só a fuselagem de um helicóptero Boeing AH-64 Apache, como o que foi abatido, custa entre US$ 35 e US$ 40 milhões.
Quando se consideram armas, peças sobressalentes e formação especializada, o custo pode ascender a 110 milhões de dólares, segundo o Centro de Controlo de Armas e Não-Proliferação.
O incidente é a mais recente prova do crescente impacto da guerra nas tropas e no material dos EUA, com mais de 500 soldados feridos e os Estados Unidos enfrentando a diminuição dos stocks de munições e potenciais cortes orçamentais, a menos que o Congresso aja para fornecer financiamento de emergência.
Pelo menos 13 militares foram mortos no conflito até agora, seis deles quando dois aviões-tanque colidiram sobre o Iraque. Um drone iraniano atingiu um posto de comando no Kuwait, matando mais tarde mais seis pessoas.
Enquanto isso, pelo menos 42 aeronaves foram danificadas ou destruídas, incluindo caças F-15, aeronaves F-35 Lightning II, drones e helicópteros de busca e resgate de combate HH-60W Jolly Green II, de acordo com um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso divulgado no mês passado.
O resgate de helicóptero desta semana segue uma missão igualmente espetacular para resgatar dois pilotos do F-15E Strike Eagle que foram abatidos sobre as montanhas do Irã em abril.
O primeiro oficial foi rapidamente descoberto a sudoeste de Isfahan e levado para um local seguro de helicóptero, enquanto o segundo oficial teve que escapar da captura atrás das linhas inimigas no deserto árido por 36 horas antes de ser rastreado com a ajuda da nova tecnologia de “ruído fantasma” da CIA.
O dispositivo usa magnetometria quântica remota, uma tecnologia que mede campos magnéticos, para rastrear os sinais eletromagnéticos produzidos pelos batimentos cardíacos humanos.
