O que o mundo sabe sobre o cancro – como começa, como progride e como deve ser tratado – geralmente provém de conhecimentos derivados de estudos realizados num pequeno grupo de países de rendimento elevado (PAR).
Embora esses insights sejam valiosos, não são representações precisas. Refletem as realidades sociais de uma pequena parcela da população global. Os seus estilos de vida, ambiente, sistemas de saúde e demografia diferem do resto do mundo. Como resultado, os cuidados oncológicos nos países do Sul Global continuam a ser influenciados por evidências que não representam totalmente o local onde a maioria dos pacientes realmente vive.
A Índia representa quase um quinto da população mundial e, juntamente com outros países de baixo e médio rendimento, é responsável por quase um terço do fardo do cancro, mas a sua contribuição para a evidência mundial sobre prevenção, detecção precoce e resultados no mundo real permanece modesta.
câncer na Índia
Na Índia, o cancro surge frequentemente no início da vida, mas é diagnosticado tardiamente, no meio de uma rápida urbanização, mudanças na dieta, exposições ambientais e acesso limitado aos cuidados de saúde. Sem insights gerados localmente, corremos o risco de aplicar soluções projetadas para diferentes ambientes. É aqui que a oncologia preventiva deve ocupar o centro das atenções. A prevenção é a estratégia mais escalonável e acessível na Índia, mas é muitas vezes mal interpretada como uma ideia suave centrada no estilo de vida. Na verdade, é um dos métodos mais baseados em evidências, mais econômicos e mais humanos. O panorama do cancro na Índia conta uma história preocupante. Continuamos a observar taxas invulgarmente elevadas de cancros relacionados com o tabaco, particularmente cancros do trato aerodigestivo, com quase 27-33% de todos os casos de cancro oral a serem causados pelo consumo de tabaco. O álcool é agora considerado um agente cancerígeno do Grupo 1 e está a tornar-se outra causa importante de muitos tipos de cancro. Ao mesmo tempo, os cancros tradicionalmente associados à HIC – cancro colorrectal, pancreático e da mama – estão a aumentar de forma constante nas áreas urbanas da Índia. Estas são frequentemente causadas por um estilo de vida sedentário, mudanças na dieta, obesidade e doenças metabólicas. Esses padrões não são acidentais. Eles refletem a maneira como vivemos.
prevenção do câncer
A prevenção do cancro está enraizada na moderação – actividade física regular, peso saudável, evitar fumar, limitar o consumo de álcool e apoiar a saúde mental. Escolhas pequenas e consistentes feitas ao longo de décadas determinam os resultados a nível da população.
A detecção precoce é igualmente importante. A triagem é uma ferramenta poderosa, mas uma abordagem abrangente poderia sobrecarregar o já sobrecarregado sistema de saúde da Índia. O rastreio direcionado, baseado no risco e específico da área – apoiado pela sensibilização da comunidade e integrado nos cuidados primários de rotina – oferece um caminho pragmático para a deteção precoce do cancro.
Para que este tipo de estratégia tenha sucesso, os dados são essenciais. A Índia registou progressos através dos registos oncológicos e das plataformas digitais, mas a cobertura continua a ser irregular. Iniciativas como o Portal Nacional de Doenças Não Transmissíveis (NCD), desenvolvido pela Tata Trusts e Dell Technologies em colaboração com o Ministério da Saúde e Bem-Estar Familiar, demonstram a possibilidade de capturar sistematicamente o rastreio, o registo e o acompanhamento a nível da população nos cuidados de rotina.
Estas soluções lançam as bases para estratégias de prevenção e deteção precoce baseadas em evidências, permitindo mecanismos abrangentes de registo de dados, acompanhamento de referências e continuidade dos cuidados no terreno. Os países que lideram nos resultados de saúde pública não o fazem apenas devido aos conhecimentos técnicos ou clínicos, mas porque medem de forma consistente, aprendem sistematicamente e corrigem o rumo precocemente.
O fortalecimento destes ecossistemas de dados é fundamental para fazer com que a oncologia preventiva passe de aspiração a impacto. A oncologia preventiva também requer comunicação equilibrada. Embora as tecnologias mais recentes mereçam atenção, a venda exagerada de inovações irrealistas pode criar expectativas irrealistas e dificuldades financeiras. Uma narrativa equilibrada – celebrando o progresso científico ao mesmo tempo que enfatiza que é fundamental um cuidado adequado baseado em evidências.
Onde estamos hoje?
É encorajador que a Índia não esteja a começar do zero. Ao longo da última década, os investimentos em infra-estruturas oncológicas, cobertura de seguros e cuidados descentralizados aumentaram significativamente o acesso aos tratamentos oncológicos. Este progresso reflete-se no crescimento constante de instituições médicas de ponta em todo o país, como o Instituto Sri Venkateswara de Tratamento do Câncer e Pesquisa Avançada em Tirupati, o Hospital e Centro de Pesquisa do Câncer Ranchi e outras instituições em áreas remotas de Assam e Maharashtra. Estas instituições estão a aproximar os cuidados oncológicos de comunidades onde o acesso anteriormente tinha pouco ou nenhum acesso. O próximo salto consiste em complementar este poder de cura com a mesma seriedade.
Aonde nos levará a prevenção do câncer?
Os benefícios da prevenção do câncer são de longo prazo: início tardio, redução da gravidade, redução das dificuldades financeiras e envelhecimento mais saudável. Isto requer um compromisso sustentado, uma vez que os sucessos da saúde pública são muitas vezes invisíveis a curto prazo, mas transformadores ao longo de uma geração
O cancro continuará a ser um desafio difícil durante a próxima década, mas não tem de ser um desafio incontrolável. Ao alinhar os comportamentos individuais, a sensibilização da comunidade e a programação a nível do sistema em torno da prevenção, a Índia pode não só reduzir o fardo do cancro, mas também demonstrar como os países em desenvolvimento podem responder de forma sábia e compassiva a um dos principais desafios de saúde pública do nosso tempo.
As intervenções mais poderosas contra o cancro podem não residir no próximo medicamento ou tecnologia inovadora, mas nas escolhas colectivas que fazemos hoje, mesmo antes de ser feito um diagnóstico.
Este artigo foi escrito pelo Dr. Shailesh Shrikhande, CEO da Tata Cancer Care Foundation e apoiado pela Tata Trusts
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