A escassez de pessoal de saúde é um problema quase universal para os prestadores de cuidados de saúde. Prevê-se que a procura de profissionais de saúde continue a crescer mais rapidamente do que a oferta, impulsionada pelo rápido envelhecimento da população e pelo elevado desgaste.
Os EUA enfrentam um défice projectado de milhões de profissionais de saúde até 2030, incluindo assistentes médicos, auxiliares de saúde ao domicílio e auxiliares de enfermagem.
Os fundadores da startup Stepful perceberam a necessidade de modernizar a educação e o treinamento médicos, criando um sistema de força de trabalho de saúde baseado em IA que ajuda os sistemas de saúde a construir, treinar e reter sua força de trabalho. A startup tem como objetivo fornecer caminhos acessíveis para carreiras na área da saúde, ao mesmo tempo que aborda a escassez de mão de obra na área da saúde.
A Stepful garantiu US$ 55 milhões em financiamento da Série C liderado pela Oak HC/FT para dimensionar sua plataforma de infraestrutura de talentos de IA em saúde. Os novos investidores Foresite, Hearst Ventures e Citi Impact Fund também apoiaram a rodada, juntamente com os investidores existentes SemperVirens, Y Combinator e Intermountain Health.
As notícias da rodada de financiamento da Série C foram compartilhadas pela primeira vez com a Fierce Healthcare.
Até o momento, a empresa arrecadou US$ 105 milhões e está crescendo 31,5 milhões de dólares no financiamento da Série B em novembro de 2024.
Stepful, lançado em 2021, oferece treinamento acelerado e acessível para carreiras na área da saúde. A empresa oferece caminhos livres de dívidas patrocinados pelo empregador para estudantes e, por meio de parcerias com sistemas de saúde e outros provedores em todo o país, conecta os graduados diretamente com oportunidades de emprego pós-certificação.
Os programas da Stepful atualmente incluem Assistente Médico, Técnico de Farmácia, Administração Médica, Enfermeira Prática, Assistente Odontológico e Técnico Cirúrgico com planos de expansão para programas mais avançados.
O modelo de educação tradicional exige a matrícula em uma faculdade comunitária ou escola profissionalizante, que pode custar até US$ 20 mil e levar até dois anos, criando barreiras para as pessoas que desejam ingressar na área de saúde de nível básico, disse Carl Maddy, CEO e cofundador da Stepful, à Fierce Healthcare.
“A Stepful está focada em treinar pessoas com educação secundária para acessar empregos na área da saúde. Somos basicamente uma plataforma de treinamento alimentada por IA e, usando tecnologia e IA, podemos tornar essa educação muito mais econômica, de modo que pode ser 10 vezes mais barata e pode ser quatro vezes mais curta para o programa de assistência médica”, disse Maddy.
“Somos tanto uma instituição académica como uma empresa de tecnologia. O ponto principal para nós é que realmente focamos a educação no empregador, para que o empregador possa escolher quem treinar, quando treinar, e então poderemos dar-lhes a nossa tecnologia e o nosso estatuto de acreditação para que possam treinar alguém”, disse ele.
Os sistemas de saúde também podem capacitar o seu pessoal de saúde para posições mais avançadas.
A procura de profissionais de saúde está a ultrapassar a educação e a formação, uma vez que as escolas tradicionais operam sob restrições de matrícula e fluxos de trabalho manuais, de acordo com executivos da Stepful. Os sistemas de saúde tornaram-se dependentes de pessoal contratado, gastando 97 mil milhões de dólares anualmente, em grande parte porque o processo de credenciamento e formação nunca foi construído em grande escala.
A Stepful construiu uma plataforma verticalmente integrada que oferece escola como serviço aos sistemas de saúde, substituindo processos de baixa tecnologia e estrangulados por pessoas com aprendizagem constante e um nível de inteligência, de acordo com executivos.
A empresa pretende construir a próxima geração de profissionais de saúde conectados, e Maddy diz que o modelo da Stepful voltado para o empregador é único. E Stepful oferece às pessoas um caminho mais acessível e acelerado para uma carreira na área da saúde, observou ele.
“Estamos pegando graduados do ensino médio, fazendo com que o sistema de saúde os contrate e, em seguida, treinando-os e aprimorando-os, o que significa que esse graduado do ensino médio pode atingir seis dígitos dentro de seis a oito anos e não contrair dívidas enquanto trabalha em tempo integral. Acho que é uma maneira diferente de o sistema educacional funcionar, e acredito que será uma maneira muito poderosa de fazermos uma diferença na força de trabalho”, disse ele.
A empresa trabalha atualmente com mais de 35 grandes sistemas de saúde, incluindo Ochsner Health, Providence Foundation Health Partners, Ohio State University Physicians e Mount Sinai. A Stepful formou mais de 32.000 profissionais de saúde prontos para a prática desde o seu início e obteve um crescimento significativo de receita.
No ano passado, a empresa adquiriu o St. Louis College of Nursing Careers em St. Louis, Missouri, para adicionar programas acadêmicos credenciados aos seus programas de educação e treinamento.
Com o novo financiamento, a Stepful planeia desenvolver as suas parcerias no sistema de saúde e lançar programas de graduação avançados em enfermagem e tecnologia respiratória, disse Maddy. A empresa também planeja expandir seus recursos de IA.
Maddy passou 10 anos ampliando operações em startups de alto crescimento, incluindo Uber, Airbnb e Amino Apps, e liderou o negócio direto ao consumidor do Handy, um mercado online para equipes de limpeza. Ele se uniu a Tressia Hobeika, que já trabalhou na Udacity, e a Edoardo Serra, ex-engenheiro da Apple, para lançar o Stepful.
A plataforma Stepful funciona em todas as dimensões da educação clínica, desde instrução e simulação até avaliação e planejamento de força de trabalho. A empresa integra inteligência artificial em seu processo de desenvolvimento e educação de força de trabalho por meio de aprendizagem, intervenções e avaliações personalizadas. Stepful combina suporte orientado por IA e sessões ao vivo ministradas por instrutor, e sua plataforma de IA oferece pequenos módulos de aprendizagem interativos.
A tecnologia da empresa também fornece simulação clínica baseada em IA usando encontros de pacientes baseados em avatares de alta qualidade que replicam cenários clínicos do mundo real, permitindo um aprendizado imersivo sem as limitações da infraestrutura física.
Historicamente, as habilidades clínicas exigiam laboratórios de simulação em escolas de comércio físico. Stepful usa IA para orientar e avaliar remotamente os alunos sobre habilidades clínicas práticas, fornecendo aos alunos kits médicos em casa. Stepful também pode realizar avaliações remotas. Através de avaliações autônomas de competência clínica, a plataforma pode realizar avaliações multimodais em tempo real do desempenho físico e verbal dos alunos, sem atraso no feedback.
Para os empregadores, a Stepful oferece uma camada de plataforma que ajuda os sistemas de saúde a avaliar, mapear e capacitar o pessoal existente.
“Somos capazes de produzir graduados prontos para a prática em grande escala”, disse Maddy. “Ao estabelecer parcerias com os empregadores, permitimos-lhes formar os seus próprios funcionários ou formar membros da sua própria comunidade. Podemos trazer a escola para os sistemas de saúde e ajudá-los a formar o seu pessoal nas competências que desejam, e isso afasta o modelo de um sistema educativo altamente centralizado para um sistema educativo centralizado centrado no empregador.”
Mount Sinai trabalhou com Stepful para criar um programa de treinamento especializado para associados de atendimento ao paciente, focado no treinamento de trabalhadores para funções auxiliares de suporte clínico com habilidades em eletrocardiografia (ECG), flebotomia e atendimento direto ao paciente.
“Esta colaboração apoia o desenvolvimento de um conjunto mais amplo e sustentável de pessoal de apoio das comunidades que servimos. Ao investir nestas funções, estamos a fortalecer as nossas equipas de cuidados hoje, ao mesmo tempo que ajudamos a garantir que estamos prontos para satisfazer as necessidades dos pacientes no futuro”, disse Jane Maksud, RN, vice-presidente sénior e diretora de recursos humanos do Sistema de Saúde Mount Sinai, num comunicado no mês passado.
“A Stepful é a única empresa que vimos que combina aprendizagem online com um sofisticado mecanismo de IA para resolver o problema de fornecimento de talentos em escala”, disse Vig Chandramouli, sócio da Oak HC/FT, em comunicado. “Essa equipe manteve uma taxa excepcional de crescimento, com mais de 30 grandes clientes de sistemas de saúde, incluindo Ochsner, Advent Health e Providence. Nosso investimento contínuo reflete nossa confiança tanto na liderança quanto na plataforma que eles construíram.”
