O programa “Hoje” é como uma família. E quando um membro precisa de ajuda, os outros intervêm.
Então, depois que o marido de Sheinelle Jones, Uche Ojeh, foi diagnosticado no outono de 2023 com glioblastoma, uma forma de câncer no cérebro que ceifou sua vida em maio passado, Savannah Guthrie estava ao seu lado.
E quando a mãe de Guthrie, Nancy, desapareceu de sua casa no Arizona em 1º de fevereiro, a família “Today” estava pronta para dar à co-apresentadora do “Today” todo o apoio que ela precisasse.
“Vamos nos unir em torno da minha irmã”, disse Jones, 48, ao Page Six esta semana. “Ela se reuniu em torno de mim. Sabemos como fazer isso aqui.”
Em vez de entrar em pânico, Jones, mãe de dois filhos Kayin, 16, e Uche Jr., 13, bem como da filha Clara, 13, disse que se concentrou em apoiar Savannah da mesma forma que seus colegas a apoiaram.
Ela se lembrou em uma entrevista anterior de como Savannah interveio.
“Houve um dia em que Savannah chegou ao hospital e disse: ‘Você precisa sair daqui…’”
“Fomos a um pequeno restaurante perto do hospital e tomamos margaritas, e eu disse: ‘Você é meu oxigênio do dia, e às vezes nunca sei de onde virá meu oxigênio’”.
“O coração (de Savannah) está partido e nós a amamos”, disse Bush Hager ao Page Six esta semana.
A notícia chocante do desaparecimento de Nancy chega apenas duas semanas após a estreia de “Jenna & Sheinelle”, também conhecida como a quarta hora de “Today”.
Jones admite que o lançamento de um novo programa durante um período tão emocionante mudou a maneira como ela aborda o trabalho.
No entanto, atualmente o filme está alcançando classificações altíssimas – um aumento de 30% no ano passado.
“Em qualquer outra matriz, seria apenas sobre nós e o programa”, disse Jones. “Mas não temos tempo para isso. Não tenho tempo para me preocupar com meu cabelo ou se sou engraçado ou não. A vida real está acontecendo.”
Ela acredita que essas circunstâncias acabaram por consolidar a sua parceria com Bush Hager.
“Ele continua a nos unir de maneiras que nem conseguimos descrever ou compreender”, disse ela.
Enquanto Hoda Kotb, que deixou “Today” em 2025, retornou temporariamente à redação do programa com Craig Melvin para ajudar a cobrir os desenvolvimentos do caso, Bush Hager e Jones frequentemente discutiam o impacto emocional da ausência de Savannah.
Bush Hager, 44 anos, disse: “A coisa bonita sobre este momento em que estamos é que você não pode fingir. Não temos notícias para nos apoiarmos. Nossas conversas têm que ser emocionais e conectadas com o que realmente estamos passando.”
Ela disse que seria desonesto não reconhecer o que estava acontecendo.
“Todos os dias pensamos nela”, disse Bush Hager. “Como podemos não falar sobre isso? Isso é o que está acontecendo fora das câmeras.”
O casal fez um esforço consciente para não fingir que tudo estava normal.
“Não vamos agir como se tudo estivesse bem se não estiver”, disse Bush Hager. “Estamos nos apresentando ao público. Foi um momento muito difícil porque a admirávamos muito, e ainda admiramos.”
Bush Hager disse que seu pai, o ex-presidente George W. Bush, sempre zombava dela sobre o quão próximo o grupo “Today” havia se tornado.
“Ele perguntava: ‘Como está a família?’”, disse ela. “Entendemos a sorte que temos por trabalhar em um lugar onde as pessoas realmente se preocupam umas com as outras. Se o coração de nossa irmã está partido, o nosso também está.”
Quando questionado se a situação de Savannah os deixava mais preocupados com a segurança deles próprios e das suas famílias, Bush Hager rejeitou imediatamente esta ideia.
“Não, porque só estamos preocupados com uma pessoa”, disse ela. “Quando Sheinelle estava passando pelo que estava passando, não pensamos: ‘E se isso acontecesse conosco?’ Estamos preocupados com nossa irmã. (Era) ‘Quem tem filhos? Podemos enviar comida? Como podemos ajudar?’”
Jones se juntou oficialmente a Bush Hager em 12 de janeiro, assumindo o antigo papel de Kotb depois que o show teve um ano de convidados ocupando seus lugares.
Quando se tratou de contratar um co-apresentador permanente, Bush Hager nunca teve dúvidas.
“Eu sempre quis Sheinelle”, disse ela. “Mas esperei porque ela estava passando por algo muito pessoal.”
Ambos não têm medo de pedir apoio um ao outro. Durante a recente turnê nacional do livro de Jones para promover “Through a Mother’s Eyes”, Bush Hager frequentemente interveio para ajudar.
Jones comparou a parceria deles a um “namoro ao vivo” e brincou dizendo que a experiência muitas vezes parecia uma terapia gratuita.
“Estamos aprendendo a pilotar o avião enquanto o pilotamos”, Bush Hager, que cresceu no Texas quando sua família não estava na Casa Branca acrescentou.
“Somos duas mulheres que têm muito em comum e acho que os espectadores se conectam com isso”, disse Jones, natural de Wichita, Kansas. “Eu sou negro, ela é branca, mas nós dois viemos de lugares que amamos. Ambos somos donos das lojas de departamentos Dillard, onde costumávamos comprar sutiãs quando éramos crianças!”
As avaliações do casal aumentaram 30% em relação ao ano passado, à medida que os espectadores assistem a tudo, desde conversas francas sobre a perimenopausa até momentos mais leves, como provar o suco Hugo congelado deste verão.
E o programa acaba de registar a sua maior audiência em Maio em quatro anos, superando os seus principais concorrentes e apresentando uma das taxas de crescimento mais rápidas na televisão diurna.
No entanto, Bush Hager disse que as classificações raramente são discutidas com talentos.
“Só tive algumas conversas sobre classificações”, explicou ela. “Ninguém apareceu e disse: ‘As classificações são péssimas’. O trabalho (dos produtores) é contratar pessoas que possam se conectar com os espectadores, é isso.”
Bush Hager, que divide Mila, 13, Poppy, 10, e Hal, 6, com o marido Henry Hager, um executivo de fundos de private equity, está ansiosa por um verão mais tranquilo após um período agitado que incluiu entrevistas com seu pai, Rainha Camilla, Barack Obama, Joe Biden e Bill Clinton, bem como uma participação especial em “O Diabo Veste Prada 2”.
Agora, “Estou ansioso por um verão fresco, cara”.
Mas ela tem estado mais ocupada do que a televisão – administrando um clube nacional do livro e publicando livros através de sua empresa de mídia, Thousand Voices. Ela também tem contrato com o Universal Studios Group para adaptar livros para a televisão.
“Você tem que decidir o que acenderá seu fogo e criar um mundo em torno disso”, diz Busy Hager. “A minha versão da sexta série, que era obcecada pela (romancista) Ann Patchett, nunca teria acreditado que agora eu poderia mandar uma mensagem para ela e pedir recomendações de livros.
“Todos os pequenos sonhos que tive quando criança se tornaram realidade”, acrescentou ela. “Você pode criar um trabalho significativo em torno das coisas pelas quais você é apaixonado.”
Para Jones, a atmosfera no set da NBC era quase espiritual.
“Quando me sento, não preciso me preocupar”, disse ela. “Acho que o bom Senhor fará o que Ele faz.”
Essa crença manteve ela e Savannah vivas, mesmo que o desaparecimento de Nancy Guthrie permaneça sem solução e uma recompensa de US$ 1 milhão esteja sendo oferecida por informações que levem ao seu retorno.
“Nós dois somos bastante espirituais e ela estava falando sobre a história bíblica sobre o maná do céu, e ela disse: ‘Você pode não saber quando irá recebê-lo, mas acredito que você receberá um pouco de maná todos os dias’”, disse Jones anteriormente ao Page Six.
“E você acorda de manhã e sente que não consegue sair da cama, mas saiba que de alguma forma você receberá um pouco de maná todos os dias. E isso tem sido verdade todos os dias.”
Antes de Jones concordar oficialmente em contracenar com Bush Hager, o próprio Kotb deu alguns conselhos memoráveis.
“Ela me disse que seria uma das melhores decisões que já tomei”, lembra Jones.
Meses depois, ela sabia que Kotb estava certo.
“Gosto de poder sentar-me, sem saber exatamente para onde estou indo, e de ter a liberdade de trabalhar em conjunto para encontrar uma solução”, diz ela.
Voltando-se para Bush Hager, ela acrescentou: “Eu sei que se eu seguir este ou aquele caminho, vocês não me deixarão cair de cara no chão”.
