Os deputados levantaram sérias questões sobre se o veículo blindado Ajax do Exército, de £ 6,3 mil milhões, algum dia será considerado pronto para o combate.
O projeto é constantemente prejudicado por preocupações sobre o impacto do ruído e da vibração na sua tripulação.
O Comité de Contas Públicas (PAC) alertou para “expectativas irrealistas” sobre como os soldados poderiam operar com segurança um veículo blindado numa zona de guerra. O órgão de fiscalização dos gastos da Câmara dos Comuns também criticou o atraso do governo de Sir Keir Starmer na publicação do seu Plano de Investimento em Defesa (DIP), que estava originalmente previsto para o ano passado, mas agora só poderá aparecer em Julho.
Esperava-se originalmente que o sistema Ajax entrasse em serviço em 2017, mas foi atingido por repetidos contratempos devido a preocupações com a segurança da tripulação. Embora o veículo tenha finalmente entrado em serviço em Novembro passado, o treino teve de ser interrompido dentro de semanas, uma vez que os soldados experimentaram sintomas relacionados com ruído e vibração.
No seu relatório, o PAC disse que o Ministério da Defesa (MoD) afirmou que “não há preocupações de segurança para o Ajax se for devidamente operado e mantido dentro dos seus parâmetros de design”.
Afirmou que os soldados foram instruídos a realizar verificações de manutenção sempre que parassem o veículo, mas o MoD “não explicou quão útil isto é para os soldados que usam o Ajax por longos períodos de tempo durante o combate”.
Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente do Comité de Contas Públicas, disse: “Estamos a pensar em todos os soldados que relataram sintomas de ruído e vibração depois de conduzirem estes veículos e ficámos francamente surpreendidos ao ouvir os oficiais explicarem que o uso adequado do Ajax requer uma verificação de manutenção sempre que é parado.
“Isto é francamente um insulto à inteligência e que este conselho possa servir os nossos militares e mulheres se forem chamados a liderar o Ajax na batalha. O Ministério da Defesa deve agora explicar como isto tornará o Ajax adequado à sua finalidade e quanto custará.”
O comitê disse: “Continuam as preocupações sobre se o veículo blindado Ajax é adequado para sua finalidade.
“Veículos blindados que ferem soldados se operados fora de parâmetros estritos serão de pouca utilidade no campo de batalha moderno.
“O departamento discutiu um possível pacote de melhorias para o Ajax 2, mas existe o risco de ter de gastar ainda mais do que o planeado, na esperança de salvar algo do programa Ajax.”
O veículo é fabricado pela General Dynamics em Merthyr Tydfil, Gales do Sul, e os deputados exigiram saber quanto a empresa estava disposta a pagar para “entregar um veículo em fase final que seja adequado à sua finalidade”.
Os deputados também foram contundentes sobre o impacto do atraso na publicação do plano de investimento na defesa.
Sir Geoffrey disse: “Os responsáveis podem argumentar que há boas razões para a ausência contínua do Dip, mas nosso relatório deixa claro que as desculpas de ‘dedicar tempo para resolver os detalhes’ simplesmente não resolvem.”
“Qualquer que seja o conteúdo da queda, quando finalmente emerge, o dano causado pela sua ausência já foi feito – à credibilidade da nação, à sua segurança, às suas forças armadas e à certeza em toda a sua base industrial de defesa.
“Qualquer ministro do governo que tente explicar este atraso deve perguntar-se que mensagem a deriva burocrática dos últimos meses enviou ao público, e aos aliados e adversários do Reino Unido, e simplesmente pedir desculpa.”
O Ministério da Defesa “ainda não decidiu quais as capacidades, infra-estruturas e pessoas necessárias para transformar as forças armadas em condições de guerra dentro do orçamento disponível” e “nem garantiu o acordo intergovernamental necessário para o plano”.
O primeiro-ministro Sir Kiir insistiu que o plano, originalmente prometido no outono de 2025, será publicado antes da cimeira da NATO na Turquia, que começa em 7 de julho.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse que o governo estava a dar um “impulso geracional” aos gastos com a defesa com um extra de 270 mil milhões de libras neste parlamento.
Um porta-voz disse: “O Plano de Investimento em Defesa abordará o programa desatualizado, sobrecarregado e subfinanciado que herdamos.
“Estamos a trabalhar arduamente para o finalizar. Tal como o Secretário da Defesa disse ao Parlamento esta semana, o Primeiro-Ministro está empenhado em publicá-lo antes da cimeira da NATO.”
