Andy Burnham foi forçado a confessar as suas ambições de liderança quando o Partido Trabalhista de Sir Keir Starmer se tornou tão “tóxico” à beira do abismo que uma eleição suplementar de Mackerfield continua “muito perto de acontecer”, dizem os seus aliados.
Após semanas de especulação, o prefeito da Grande Manchester aproveitou sua aparição na eleição suplementar da BBC na noite de quinta-feira para finalmente confirmar que substituirá Sir Keir como líder trabalhista e primeiro-ministro se os eleitores de Meckerfield o enviarem de volta a Westminster quando forem às urnas no final deste mês.
Embora novas sondagens sugiram que Burnham possa estar a afastar-se do seu principal rival, o reformista britânico Robert Kenyon, os seus aliados continuam preocupados com o facto de a posição do presidente da Câmara de Manchester como candidato do Partido Trabalhista ainda poder colocá-lo em risco de derrota, dados os baixos índices de votação do partido.
Um aliado sugeriu que a resposta de Burnham às suas ambições de liderança foi uma estratégia deliberada para se distanciar da atual liderança trabalhista e dar a si mesmo a melhor chance de vencer uma eleição suplementar.
O deputado disse: “Os grupos focais mostram que nada menos irá superar a toxicidade da marca Trabalhista. ‘Mudança Trabalhista’ não é suficientemente clara. Foi.”
Refletindo sobre o que as pessoas em Mackerfield dizem à porta, o deputado acrescentou: “A marca Trabalhista não é apenas má, é tóxica.
“Andy não é tóxico. O trabalho é. Essa é a única razão pela qual poderíamos ultrapassar os limites.”
Outro aliado, o parlamentar do Liverpool Riverside, Kim Johnson, que participou do lançamento da campanha pré-eleitoral de Burnham e retornará na próxima semana, disse: “A ideia de se livrar de Starmer seria boa para ele (Burnham).”
Rachel Maskell, deputada de York Central, que concorreu quatro vezes no círculo eleitoral, disse: “Há muito apoio para Andy, visto que ele sempre verá o país através de sua experiência de crescer e viver na área e depois representando Makefield. Há uma oportunidade real para a comunidade local ajudar a moldar o futuro e eu sei que Andy quer tirar mais poder de Westminster, então eles querem que ele seja capaz de mudar.”
Outro deputado trabalhista que fez campanha recentemente acrescentou: “A promessa de Andy de concorrer à liderança motivará muitas pessoas, dada a falta de popularidade de Starmer!”
Isso ocorre em meio à ansiedade contínua em relação ao resultado da votação de 18 de junho no distrito eleitoral, com as autoridades trabalhistas admitindo que os ataques à história colorida do candidato reformista Robert Kenyon nas redes sociais e à misoginia passada não mudaram o desempenho do distrito eleitoral.
Um deputado trabalhista disse: “É como se não tivéssemos aprendido a lição do Brexit há uma década. A ‘zombaria do projecto’ de um rapaz local funciona bem nos meios de comunicação nacionais, mas tem pouco impacto em Mackerfield, onde as pessoas o conhecem (Kenyon).”
As pesquisas sugerem que Burnham pode estar se afastando de seu rival
Uma pesquisa da Survation imediatamente após o debate do período de perguntas mostrou Burnham com uma vantagem de 10 pontos sobre Kenyon, mas sua vantagem estreita levou o Partido Trabalhista a esperar que o rival de Rupert Lowe, Restore Britain, obtivesse votos suficientes da Reforma para dividir o voto da direita.
A pesquisa Survation mostra a candidata do Restore, Rebecca Shepherd, que foi controversamente deixada de fora do painel Question Time da BBC, com 8%.
Uma fonte trabalhista disse: “A renovação pode fazer toda a diferença nesta eleição suplementar. Os números são muito apertados. Realmente muito próximos para serem anunciados.”
Um veterano activista reformista envolvido na campanha eleitoral acredita que a sentença de Kenyon como “um local que conhece toda a gente” significa que a disputa está “muito acirrada”.
Fontes de ambos os partidos admitiram que se Burnham não fosse o candidato do Partido Trabalhista, a Reforma teria facilmente conquistado a cadeira. Não há números exatos sobre o desempenho dos partidos nas eleições locais de Makewrfield, mas o partido de Farage conquistou 24 dos 25 assentos no Conselho de Wigan no mês passado, incluindo dois distritos em Ashton Makefield.
Uma fonte da Reforma observou: “Robert é recebido calorosamente onde quer que vá. É óbvio que se trata de um cara local que quer representar sua cidade natal contra alguém que quer usá-la para se tornar primeiro-ministro, e isso funciona bem para nós.”
Questões como a pressão de Farage por um policiamento de “dois níveis” na sequência do caso Henry Novak e a má conduta policial que se acredita ter prendido o jovem de 18 anos sob falsas alegações de racismo enquanto sangrava até à morte também estão em jogo.
Uma fonte disse: “Isso dá uma noção mais profunda de como comunidades como Makerfield são negligenciadas e como as pessoas brancas da classe trabalhadora são discriminadas.
Entretanto, Sir Keir resistiu desafiadoramente às ambições do Sr. Burnham e de outros pretendentes.
Respondendo ao anúncio de Burnham na noite de quinta-feira, um porta-voz de Downing Street disse: “Sob a liderança de Keir Starmer, este governo trabalhista está a apoiar as pessoas com o custo de vida, reduzindo as listas de espera do NHS, restaurando o controlo das nossas fronteiras e tirando meio milhão de crianças da pobreza.
“O país espera que nos concentremos na governação e na mudança para as pessoas que trabalham arduamente, em vez de nos distrairmos com os debates de Westminster.
“O Partido Trabalhista tem um processo para desafiar o líder e ele não foi acionado. O primeiro-ministro não desistirá do mandato que lhe foi dado há apenas dois anos para construir uma Grã-Bretanha mais forte e mais justa.”
