Chris Kemp lutou contra um peixe a 50 metros de profundidade, a quilômetros da costa, tremendo e se contorcendo até que o pargo de 4,5 quilos finalmente emergiu no Jodie Lynn II.
Mas o momento da vitória foi passageiro. Enquanto Camp se preparava para fotografar a sua captura, o capitão do barco fretado rapidamente interveio e inseriu uma ferramenta especializada na bexiga cheia de gás do peixe – um procedimento exigido por lei federal para melhorar as suas hipóteses de sobrevivência após a libertação.
“Jogue-o ao mar”, ordenou o capitão, frustrando as esperanças de Kemp de levar seu prêmio para jantar em casa.
A cena resume uma dura batalha legal que coloca pescadores recreativos como Kemp contra pescadores comerciais e grupos ambientalistas. A disputa interrompeu abruptamente o que se esperava ser a mais longa temporada de pargos em anos e ressaltou tensões mais amplas em torno dos esforços da administração Trump para desregulamentar os ambientes marinhos e aliviar as restrições à pesca.
Como parte destas iniciativas, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) concedeu em Maio aos estados isenções de certas restrições ao abrigo da Lei Magnuson-Stevens, a lei fundamental que rege a gestão das pescas. No entanto, um juiz federal em Washington interveio no último minuto e bloqueou o plano.
O pargo do Atlântico, valorizado pelo seu espírito de luta e apelo culinário, enfrenta severa pesca excessiva há décadas. Isto levou os reguladores, em 2010, a restringir drasticamente a pesca recreativa, que normalmente só é permitida alguns dias por ano, ou mesmo a proibi-la completamente.
No ano passado, o governador da Flórida, Ron DeSantis, juntou-se a autoridades da Geórgia, Carolina do Norte e Carolina do Sul no lançamento de uma campanha para assumir a gestão da pesca recreativa do pargo do Atlântico, dizendo que o esforço visava garantir aos pescadores o “direito de pescar dado por Deus”.
Em resposta, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) emitiu licenças especiais em Maio que isentam os estados de alguns requisitos legais destinados a proteger os recursos haliêuticos. Em vez da proibição massiva da pesca de fundo no inverno proposta no ano passado, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) estabeleceu uma temporada de pargos no Atlântico em quatro estados que dura de 39 a 62 dias e permite que os pescadores capturem um peixe por dia.
“Estamos entusiasmados”, disse Kemp, que reservou um voo charter especificamente para o dia de abertura da temporada.
Batalha judicial entre pescadores recreativos e comerciais
Pouco antes do início da temporada, em 22 de maio, o conflito foi a tribunal, com o juiz distrital dos EUA, Rudolph Contreras, emitindo uma liminar, em parte devido a preocupações ambientais. Ele baseou-se em estimativas da organização sem fins lucrativos Ocean Conservancy de que a captura recreativa só na Flórida poderia atingir 485 mil animais durante a temporada ampliada, 20 vezes a captura permitida desembarcada.
Kemp soube da ordem do juiz por meio de uma mensagem de texto de um amigo enquanto dirigia para o cais.
“Dada a gravidade da situação, inicialmente pensamos que era uma piada”, disse Kemp.
A decisão provocou uma reação imediata. Autoridades da vida selvagem da Flórida denunciaram a decisão como obra de um “juiz federal desonesto”, enquanto alguns pescadores envolvidos no processo relataram ter recebido ameaças depois que DeSantis os acusou falsamente de tentar manter toda a cota para si.
Um dos demandantes, o pescador da Carolina do Norte Jeff Oden, disse que os pescadores comerciais estão lutando para sobreviver em meio ao aumento dos custos e à concorrência dos frutos do mar importados. Ele teme que a expansão da colheita recreativa possa resultar em poucas populações de pargos quando a temporada comercial começar no final deste ano.
“Estamos desaparecendo”, disse Oden. “Como consumidor, você perde.”
As ações estão se recuperando, mas os cientistas pedem cautela
A disputa decorre em parte de divergências sobre a saúde da pesca. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica estima que cerca de um quarto dos pargos soltos morrerão, apesar das técnicas destinadas a melhorar a sua sobrevivência, como perfurar as suas bexigas para reduzir o gás que se acumula nas suas bexigas quando são puxados para cima, impedindo-os de regressar às profundezas do oceano onde vivem.
No entanto, muitos pescadores acreditam que as unidades populacionais de peixes estão em expansão. A equipe de Kemp capturou cerca de uma dúzia de peixes 40 minutos depois de chegar ao recife na costa da Flórida.
“Para ser honesto, nunca vimos um estoque insalubre”, disse Haley Stephens, que com o marido opera o Sea Spirit, um barco fretado em Ponce Inlet, Flórida.
Os cientistas argumentam que o grande número de peixes jovens é enganoso, apontando para amostras biológicas que mostram que a maioria dos peixes capturados ainda não atingiu o pico da maturidade reprodutiva.
“É complicado porque esta é uma população de peixes que está se reconstruindo”, disse Meredith Moore, diretora de programas da Ocean Conservancy. “Portanto, as pessoas estão vendo mais peixes na água do que viam há muito tempo, o que as faz sentir que tudo está ótimo.”
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional recusou-se a comentar a disputa do pargo, citando litígios em andamento. No entanto, a empresa disse que está a trabalhar com gestores de pesca em todo o país para “priorizar melhor os esforços nos recursos existentes, explorar eficiências e agilizar as operações” no âmbito da ordem executiva “Restaurando a Competitividade dos Produtos do Mar dos EUA” assinada pelo Presidente Donald Trump no ano passado.
Na sua decisão, o juiz culpou a Florida e outros estados por se recusarem a fornecer as suas próprias previsões de colheita. No entanto, as autoridades acreditam que as estimativas federais existentes não são fiáveis e serão eventualmente substituídas por dados melhorados recolhidos pelo estado.
Oden disse que compreende as frustrações dos pescadores recreativos, mas acredita que todos devem partilhar o fardo da conservação.
“Existem tantos peixes que podem nadar”, disse ele.
