Uma nova tecnologia revolucionária de vacinas utilizando inteligência artificial poderia fornecer imunidade a famílias inteiras de vírus e proteger contra novas mutações com uma única injeção.
Os investigadores dizem que isso poderia prevenir futuras pandemias antes que elas acontecessem, salvando milhões de vidas e poupando os países de terem de entrar em confinamento.
Usando o aprendizado de máquina de inteligência artificial, foi criado um “superantígeno” que analisa cuidadosamente surtos passados e atuais para identificar os elementos essenciais para a sobrevivência viral.
O primeiro ensaio mundial em humanos já demonstrou a segurança de uma vacina contra o coronavírus feita com esta tecnologia, e o próximo estudo de Fase II recrutará mais de 200 indivíduos.
Os especialistas saudaram a abordagem como uma “grande mudança de paradigma” do atual sistema “reativo” que “luta para acompanhar” a evolução das doenças.
No entanto, a vacina universal contra o coronavírus da Sarbeco, desenvolvida pela Universidade de Cambridge e pela empresa de biotecnologia DIOSynVax, combina todas as características comuns da família do vírus, recolhendo todos os dados de sequência genética disponíveis em todo o mundo.
O professor Jonathan Heaney, do Laboratório de Zoonoses Virais do Departamento de Medicina Veterinária da Universidade de Cambridge, disse: “A pandemia de Covid nos ensinou a rapidez com que podemos produzir vacinas, mas ainda usamos o velho paradigma.
“Trata-se de criar uma vacina que irá atingir todos eles com base no relacionamento deles.”
Ele acrescentou: “Não é apenas preditivo, visa o que é essencial para essa família de vírus. Estamos visando algo na família de vírus que o vírus não pode alterar facilmente”.
Ensaio de Fase I publicado Diário de Infecção e patrocinado pelos Hospitais Universitários Southampton NHS Foundation Trust, envolvendo 49 voluntários saudáveis com idades entre 18 e 50 anos que receberam a vacina em Cambridge e Southampton.
Ela foi administrada como uma vacina de DNA por meio de jato microfluídico, um método sem agulha que usa um fluxo de líquido de alta pressão e da espessura de um fio de cabelo para imprimir projetos da vacina diretamente nas células da pele.
Os investigadores descobriram que a vacina era segura e desencadeou uma resposta imunitária não só ao SARS-CoV-2 e à SARS, mas também a vírus de morcegos relacionados que poderiam potencialmente passar de animais para humanos. Um estudo anterior em animais também descobriu que a injeção desencadeou uma forte resposta imunológica contra uma série de coronavírus.
O professor Heaney espera que a tecnologia possa ser uma “virada de jogo” que torne as vacinas “muito melhores, mais difundidas e forneçam uma proteção mais forte”. Isto poderia proporcionar uma ampla proteção contra milhares de variantes de vírus, como o Ébola.
A República Democrática do Congo (RDC) e o Uganda enfrentam actualmente outro surto de Ébola causado pelo vírus Bundibugyo.
O professor Saul Faust, da Universidade de Southampton e investigador principal do estudo, disse: “Vírus como a gripe, os coronavírus e o grupo do vírus Ébola estão em constante evolução e, no momento em que as vacinas são introduzidas, podem estar mal coordenados – o atual sistema de vacinas ‘reativas’ não consegue acompanhar.
“Esta nova classe de vacinas universais está preparada para o futuro. Elas não só protegem contra muitas variantes ao mesmo tempo, mas potencialmente contra vírus relacionados que ainda não surgiram e se espalharam para os humanos.
“Se conseguirmos desenvolver e desenvolver clinicamente esta nova classe de vacinas antes do início do surto, milhões de vidas poderão ser salvas, os confinamentos evitados e a economia salva.”
A professora Marian Knight, diretora científica do Instituto Nacional de Infraestrutura de Pesquisa em Saúde e Cuidados, disse: “O notável sucesso deste ensaio de ‘superantígeno’ projetado por IA marca um grande salto em nossa capacidade de fornecer proteção ampla e duradoura contra vírus.
