Como você renova um marco local?
Ben Yeshurun, 31, que vem reconstruindo propriedades residenciais em Chicago há quase seis anos, enfrentou essa questão depois de concordar em comprar sua casa em Lincoln Park e o estúdio do pintor Roger Brown em outubro de 2025.
Brown alcançou fama nacional como um dos Imagistas de Chicago nas décadas de 1960 e 1970. Um ano antes de sua morte, em 1997, o famoso artista cedeu a residência de 1880 e seu conteúdo em 1926 N. Halsted à Escola do Instituto de Arte de Chicago, que a manteve como centro de estudos até seu fechamento em 2020.
Então, no ano passado, a escola surpreendeu o mundo da arte local ao colocar a casa à venda para possível demolição. Preservacionistas históricos e entusiastas de Brown se uniram para listá-lo como um marco local.
Eles foram vitoriosos. Poucos dias depois de Yeshurun assinar o acordo de compra de US$ 1,196 milhão, a Comissão de Marcos de Chicago votou por unanimidade para conceder à propriedade o status de marco preliminar. A aprovação final da Câmara Municipal veio em maio.
À medida que este processo oficial avançava, Yeshurun enfrentou um dilema. A designação do marco exigirá etapas extras para obter licenças de construção e prosseguir com as reformas.
Yeshurun não recuou; em vez disso, tornou-se mais determinado.
“Este vai ser um projeto muito legal e quero fazer parte dele”, disse ele.
O desenvolvedor não planeja morar na casa ou devolvê-la ao seu uso anterior como centro de trabalho. Em vez disso, ele planeja destruir o interior e remodelá-lo com seis quartos (quatro no andar de cima e dois no porão) e uma planta aberta no primeiro andar. Mais tarde, ele irá vendê-lo e, quando o colocar no mercado, revelará sua conexão com a história da arte de Brown e Chicago.
“Gostei muito do facto de esta já ser uma casa grande e não vi motivo para a demolir”, disse. “Gosto de projetos onde você pode guardar a história.”
Os elementos que um marco histórico de Chicago preserva são únicos para cada propriedade e, no caso da casa Brown, essa proteção é limitada ao exterior. A frente original da loja com estrutura de ferro e o lado norte da casa também apresentam uma “sinal fantasma”, um anúncio pintado desbotado do Daily News, um jornal que encerrou suas operações em 1978.
“Quando se trata dos planos internos do novo proprietário, eles são realmente livres para fazer as alterações que acharem adequadas”, disse Kendra Parzen, diretora de defesa da Landmarks Illinois.
Junto com o lugar de destaque de Brown no mundo da arte de Chicago, seu papel na história LGBTQ da cidade também influenciou o título marcante de sua casa.
“Certamente fazia parte do texto do relatório de nomeação e era uma parte importante da vida de Roger Brown”, disse Parzen. “Ele e seu sócio arquiteto, George Veronda, trabalharam juntos para renovar o prédio e transformá-lo no estúdio ideal de Roger.”
Três outras propriedades icônicas localmente têm conexões com artistas visuais: uma em 1810 W. Cortland, anteriormente propriedade de Richard Nickel, e duas outras que abrigam estúdios de artistas – Erie Street Row, 161 E. Erie, e Tree Studios, 603-621 N. State, de acordo com Matt Crawford, planejador coordenador do Departamento de Planejamento e Desenvolvimento de Chicago. (Mais estão ligados a escritores ou outros tipos de figuras culturais.)
Quanto a preservar a ligação de Brown com a propriedade, Yeshurun quer realizar uma espécie de celebração ao ar livre que homenageie o artista com uma exposição de fotografias históricas da estrutura. Ele está até considerando uma colaboração com a Gray, a galeria de arte que administra o patrimônio de Brown.
Yeshurun também espera exibir durante o evento o Mustang 1967 de Brown, que estava na garagem enquanto o novo proprietário inspecionava a propriedade. Ele comprou o carro por US$ 6.500 e o restaurou à condição de dirigir.
