Dois irmãos foram condenados por assassinato 42 anos depois de terem matado brutalmente um funcionário público em um ataque gratuito contra homossexuais.
Michael Stewart, 57, e Anthony Stewart, 60, eram adolescentes quando atacaram Anthony Littler em 1º de maio de 1984, enquanto ele voltava para casa em East Finchley, norte de Londres.
Littler, 45 anos, foi atingido duas vezes na cabeça por uma arma contundente e foi encontrado mortalmente ferido meia hora depois, ainda segurando sua pasta, £ 80 em dinheiro e cartões de crédito.
Minutos após o ataque, Michael Stewart fez uma ligação anônima para o 911 de uma cabine telefônica, mas a busca pelo homem ferido foi cancelada depois que ele desligou. Littler foi descoberto por membros do público deitado em uma poça de sangue em um beco com uma lesão cerebral “catastrófica”.
Os jurados de Old Bailey foram informados de que, na primavera de 1984, os irmãos Stewart e seus amigos haviam se tornado um “hobby” e tinham como alvo homens solteiros que eles acreditavam serem gays.
Apesar das investigações policiais, os irmãos alegaram que estavam em casa no momento do ataque e Anthony Stewart insistiu que nunca usou o beco. Apelos à BBC Vigilância do Crime e ITV Polícia 5 não conseguiu produzir resultados potenciais significativos, deixando o caso sem solução durante décadas.
A descoberta ocorreu no 29º aniversário da morte de Littler, quando o irmão mais novo dos réus, Daniel, que tinha 10 anos na época, foi à polícia após uma disputa familiar.
Ele disse aos policiais que seus irmãos mais velhos confessaram o assassinato e se gabaram de estarem envolvidos em “um tipo diferente de assassinato”. Anos depois do assassinato, Michael Stewart também confessou sua culpa a uma namorada, mostrando-lhe até a cena do crime.
Em 2022, a polícia reabriu a investigação usando técnicas secretas, incluindo uma batida nos carros dos irmãos e na casa de Michael. O tribunal ouviu que, embora Anthony fosse descrito como um homem de poucas palavras, Michael parecia “solto” e se gabava de suas ações em 1984.
Após um julgamento em Old Bailey, o júri deliberou por menos de três horas antes de considerá-los culpados de assassinato na segunda-feira.
A promotora sênior da Coroa, Samantha Yelland, reconheceu os “desafios” enfrentados pelos investigadores, incluindo a perda de evidências importantes, como uma potencial arma do crime. Ela descreveu a decisão de usar táticas secretas como “incomum”, mas necessária porque não havia outras evidências para processar o histórico crime de ódio.
Yelland disse à Press Association: “Estou muito satisfeita por termos conseguido justiça para Anthony Littler todos estes anos depois. Nunca é certo que alguém morra nestas circunstâncias, especialmente num crime de ódio. Estou muito feliz por termos conseguido justiça para a sua família.”
O detetive inspetor-chefe Neil John, da Scotland Yard, disse: “A vida de Anthony foi interrompida quando ele foi morto em um ataque brutal por dois adolescentes que agora sabemos que tinham uma clara propensão para a violência mais horrível.
“Eles atacaram Anthony porque ele estava sozinho, vulnerável e andando por um beco escuro onde sabiam que ninguém os veria realizar seu terrível ataque.”
Ele acrescentou: “Sabemos que o assassinato de Anthony continuou a causar dor à sua família todos esses anos depois e estamos satisfeitos que agora eles saibam quem foi o responsável por sua morte”.
Durante o julgamento, o promotor John Price KC detalhou a última noite de Littler em um pub em Carshalton, Surrey, com um grupo de entusiastas de cerveja real. Ele chegou à estação de metrô East Finchley no dia 1º de maio às 12h18 e entrou em uma rua estreita. Price sugeriu que os agressores podem ter entrado em pânico e fugido sem roubá-lo quando a extensão dos ferimentos ficou clara.
O residente Edward Dyer ouviu um grito alto que “soava como um grito de dor”. Cerca de meia hora depois, Annalise e James Heing encontraram Littler ferido. A senhora Heinge ligou para os serviços de emergência enquanto o seu marido ficava com a vítima, que sofreu duas fracturas no crânio e uma “lesão cerebral catastrófica”, da qual morreu no local.
A chamada da senhora deputada Hainge foi o segundo alerta 999. Às 12h22, um desconhecido ligou para a operadora pedindo uma “ambulância – rápido” e afirmando: “Não posso parar, basta levar a ambulância para a estação East Finchley, há um homem ferido fora da estação.”
A pessoa que ligou, que foi considerada “excepcionalmente preocupada” e “falada bem” com uma “voz nova”, alegou que a vítima estava “sangrando profusamente” antes de desligar. A equipe da estação não encontrou vestígios de nenhum homem ferido e o incidente foi cancelado. Price disse aos jurados que as evidências agora mostravam que Michael Stewart fez a primeira ligação para o 999.
Ambos os réus, do norte de Londres, negaram envolvimento e recusaram-se a prestar depoimento. Eles foram detidos sob custódia e serão sentenciados em 3 de julho.
