Robô ‘Stretch 4’ ajuda casal doente de NH a ficar em casa – NBC Nova York

Depois de sobreviverem a Booker T. Bones, seu segundo cão de serviço, Brenda e Brian Marquis ainda precisavam de ajuda em algumas das partes mais difíceis da vida diária.

Eles encontram Robbie, um robô que rola do corredor até a sala de estar várias vezes ao dia.

“Você quer se exercitar agora? Por favor, responda sim ou não”, perguntou o robô de cuidado a Brian Marquis, 59, que vive com uma lesão cerebral traumática desde um acidente de carro em 2012.

“Sim”, ele respondeu. Ele então se levantou enquanto o “rosto” digital de olhos arregalados do robô se transformava em um vídeo de exercícios que o guiava durante o treino da tarde.

A busca de décadas para construir robôs domésticos que sejam úteis e realistas – alimentada por máquinas fictícias como a empregada humanóide dos Jetsons, Rosie – permanece em grande parte um sonho impossível. Isto apesar do apelo crescente, à medida que os baby boomers mais velhos completam 80 anos este ano e os Estados Unidos enfrentam uma grave escassez de trabalhadores domiciliários, alimentada por baixos salários, elevada rotatividade e cargas de trabalho exigentes.

Mas a máquina que ajuda a família Marquis – um robô controlado pelo laboratório da Universidade de New Hampshire, com financiamento do Instituto Nacional do Envelhecimento – oferece um vislumbre de possibilidades emergentes.

‘Stretch’ apoia pacientes com demência em uma série de tarefas

Um robô com rodas que alguns compararam a um cabide não era o que Brenda Marquis inicialmente tinha em mente quando enviou um e-mail a um professor de robótica da vizinha UNH, pedindo conselhos sobre cães-robôs.

Robbie, o nome do casal para um novo modelo de robô oficialmente chamado Stretch 4, passa a maior parte do dia na estação de carregamento entre a cozinha e o quarto. Quando exposto, faz um trabalho importante, como incentivar Brian, que tem demência, a almoçar ou beber água.

Brenda Marquis, 59 anos, disse que ela e o marido têm deficiências físicas, cognitivas e emocionais que complicam a vida.

“Em New Hampshire, estávamos presos num problema de encontrar e contratar auxiliares de cuidados domiciliários suficientes”, disse Brenda Marquis numa entrevista no apartamento do casal em Durham, New Hampshire, onde se desloca numa cadeira de rodas motorizada enquanto cuida do marido. “Foi quando comecei a pesquisar robótica e a tentar descobrir o que fazer.”

Do outro lado do e-mail de Brenda estava Momotaz Begum, professor de ciência da computação da UNH que passou anos testando robôs de “assistência social” que poderiam ajudar pessoas com doença de Alzheimer ou outras formas de demência. Seu laboratório de robótica está repleto de robôs experimentais, incluindo quadrúpedes.

Begum disse que o laboratório perguntou a grupos de idosos reunidos em unidades de cuidados de memória que tipo de robô eles gostariam de ter como companheiro em sua casa. Muitos designs de robôs semelhantes a animais de estimação são populares.

“O feedback geral que recebemos sobre o Stretch foi: ‘Ok, isso parece um cabide’”, diz ela. “Mas o que aprendemos com o tempo é que a aparência não importa.”

Enfermeiros e funcionários de um hospital suburbano estão recebendo ajuda de uma fonte interessante: robôs estão sendo usados ​​para ajudar. Chris Coffey, da NBC 5, explica.

Alguns fabricantes estão projetando robôs para acompanhar idosos

Além dos aspiradores de pó robóticos, a coisa mais próxima que muitas pessoas mais velhas têm de um robô de cuidado é um alto-falante alimentado por um assistente de voz de inteligência artificial como Alexa. Alguns fabricantes de robôs expandiram esse conceito para máquinas giratórias de mesa, como a ElliQ, projetada para o companheirismo dos idosos.

Mas eles não são portáteis ou funcionais o suficiente para Begum, que diz estar “tentando aliviar a carga dos cuidadores. E os cuidadores, na verdade, fazem mais do que apenas serem companheiros sociais”.

Entretanto, os robôs humanóides ainda não são úteis na maioria das casas e representam um perigo físico para pessoas com mobilidade limitada se o robô se mover e cair.

O ponto chave é a sua simplicidade, dizem os fundadores da Hello Robot, fabricante do robô Stretch.

“Nossos robôs são muito práticos e pragmáticos. Acho que isso transmite isso”, disse o CEO Aaron Edsinger, ex-chefe de robótica do Google. “Se você parecer humano, essa expectativa será muito alta e será muito difícil de cumprir.”

A versão típica do Stretch 4 inclui uma pinça telescópica que pode pegar uma garrafa de água e apresentá-la a uma pessoa para beber com um canudo. Mostre-lhe um frasco de prescrição e isso pode ajudar a ler as letras miúdas. O robô coleta informações de câmeras e sensores a bordo, além de outros sensores instalados na casa, para descobrir onde está e quem está no cômodo.

Feito na sede da Hello Robot em Martinez, Califórnia, e vendido por quase US$ 30 mil, o novo modelo lançado em maio está longe de ser tão popular quanto um Roomba ou um alto-falante alimentado por IA. Mas para o grupo-alvo de clientes, pode ser um salva-vidas.

A rotina de cuidados programados de Robbie para Brian está publicada na parede do casal e inclui instruções de exercícios, lembretes de refeições e medicamentos, lembretes de rotina noturna e lembretes de banho rápido que só são acionados depois que Brian vai ao banheiro.

“Nunca me interessei por tecnologia”, diz Brian Marquis. “Então percebi que não conseguia me lembrar de lavar o rosto e as axilas. Isso realmente me libertou.”

Brenda Marquis disse que isso também a libera de horas de trabalho todos os dias e a ajuda a reduzir custos. Com medo de deixar o marido em casa por muito tempo, ela pediu mantimentos no Instacart. Agora ela pode deixá-lo com Robbie e fazer compras sozinha.

“Posso continuar saindo e jogando mahjong ou algo assim. Robbie cuidará dele”, disse ela.

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O redator da AP, Rodrique Ngowi, contribuiu para este relatório.