Hollywood não é apenas mais um setor da nossa economia. Faz parte da nossa cultura, é uma das nossas maiores vantagens competitivas globais e é a fonte de empregos bem remunerados para centenas de milhares de californianos.
Desde estúdios de som em Los Angeles até instalações de pós-produção, lojas de efeitos visuais, pequenos fornecedores, empreiteiros independentes e empresas familiares em todo o estado, a indústria cinematográfica e televisiva apoia um ecossistema que leva gerações a construir e manter.
Os líderes da Califórnia têm razão em levar a sério a sua responsabilidade de proteger e fortalecer este ecossistema e a força de trabalho que dele depende.
Paramount e Warner Bros. A fusão proposta de US$ 111 bilhões entre a Discovery garante uma revisão cuidadosa e rigorosa com base em fatos, realidades de mercado e princípios antitruste estabelecidos. A aplicação da legislação antitruste é uma ferramenta importante e vital em situações em que uma fusão reduziria a concorrência, aumentaria os preços, suprimiria os salários ou limitaria a escolha do consumidor.
O procurador-geral Rob Bonta sugeriu recentemente que a Califórnia vê “sinais de alerta” na transação proposta e está considerando se o estado deveria lançar uma luta antitruste. Como ex-procurador-geral da Califórnia, respeito a obrigação e a autoridade deste escritório de examinar de perto tais transações estratégicas. A lei antitruste é mais eficaz quando aplicada de forma cuidadosa, meticulosa e consistente. A política não deve ser conduzida por manchetes concorrentes ou por oposição reflexiva à escala institucional.
A questão é: Paramount e Warner Bros. Não é se a Discovery é uma grande empresa que seria maior quando combinada. Eles e a empresa combinada serão. A questão é saber se a sua combinação reduziria significativamente a concorrência no mercado, em detrimento dos consumidores e dos trabalhadores.
Os estúdios tradicionais não estão mais apenas competindo entre si. A Califórnia não pode e não deve ignorar este facto. A Paramount e a Warner Bros. Discovery competem com plataformas tecnológicas globais e gigantes de streaming como Netflix, Amazon, Apple e outros que possuem enormes recursos financeiros, fluxos de receitas diversificados e alcance mundial.
Mesmo após esta fusão, a Warner Bros. A combinação da Discovery e Paramount enfrentará intensa concorrência desses gigantes da tecnologia, bem como da Disney, Comcast/NBCUniversal, Sony, Fox e um universo crescente de outras plataformas digitais, por assinatura e suportadas por anúncios. A combinação dos dois players de streaming da indústria – HBO Max e Paramount+ – resultará em um concorrente mais forte no mercado global, com capacidade de investir significativamente na produção e distribuição de filmes e TV nas próximas décadas.
Esta distinção é profundamente importante para os californianos.
Quando os estúdios enfrentam dificuldades financeiras, as produções são adiadas, transferidas para locais de custo mais baixo ou totalmente canceladas. Quem sofre não são os executivos, mas os roteiristas, atores, operadores de câmera, editores, cenógrafos, motoristas, figurinistas, fornecedores, técnicos e pequenas empresas que precisam de um ambiente de produção sólido. Por sua vez, os estúdios financeiramente estáveis estão melhor posicionados para dar luz verde a projetos na Califórnia, construir linhas de produção, investir em tecnologia inovadora e expandir os negócios.
A Califórnia já viu quão frágil este ecossistema pode ser. À medida que outros estados e países competem agressivamente por empregos no setor do entretenimento, as decisões de produção tornam-se cada vez mais móveis. Se a Califórnia quiser continuar a ser o centro da narrativa americana, deve encorajar as empresas com raízes profundas aqui a expandir a sua escala para investir na produção nacional.
Os críticos da consolidação argumentam frequentemente que as fusões podem levar a despedimentos ou ao desinvestimento. Essas preocupações merecem, com razão, atenção e cuidado. Mas existe também o risco de permitir que as empresas de entretenimento tradicionais se tornem ainda mais fracas num ambiente de mercado cada vez mais difícil, especialmente contra rivais dominantes e estabelecidos, como a Netflix. A instabilidade financeira poderia levar a menos produções, menos investimentos criativos e, em última análise, a mais empregos deixando a Califórnia.
Alguns levantaram preocupações mais amplas sobre a propriedade da mídia, influência editorial ou pontos de vista políticos, já que a empresa combinada seria proprietária da CBS News e da CNN. Este debate continuará, sem dúvida, a dominar os talk shows e as redes sociais. Também eu me preocupo com o domínio plutocrático dos mercados dos meios de comunicação social. Mas a implementação da fusão deve continuar a centrar-se na concorrência e no potencial de danos aos consumidores e aos trabalhadores (pilares do antitrust), e não nas divergências políticas sobre o conteúdo ou pontos de vista.
Como procurador-geral, eu acreditava que as decisões de execução deveriam ser baseadas na lei, em evidências e em padrões transparentes. Este princípio é particularmente importante na Califórnia, onde as decisões dos funcionários do governo podem ter consequências nacionais e impactos diretos nos nossos próprios funcionários.
O Procurador-Geral Bonta tem razão em examinar cuidadosamente a transação. Mas um exame cuidadoso não é o mesmo que uma dissidência hipotética.
Os Procuradores-Gerais têm a responsabilidade de aplicar vigorosamente as leis antitrust quando os factos o justificarem. Eles também têm a responsabilidade de exercer moderação quando os fatos indicarem o contrário. Levantar casos fracos ou especulativos pode chegar às manchetes, mas pode, em última análise, minar a credibilidade da aplicação legítima da concorrência.
De acordo com evidências publicamente disponíveis, esta fusão foi uma fusão entre a Paramount e a Warner Bros. A Discovery parece muito mais suscetível de fortalecer a capacidade dos estúdios tradicionais de competir num mercado de mídia em rápida mudança, onde Netflix, Amazon, Apple e Disney continuam sendo atores menores, dando aos dois estúdios legados sediados na Califórnia maior escala para investir na produção, distribuição e trabalho criativo de longo prazo. O resultado final poderá trazer estabilidade económica que apoiará inúmeros empregos na Califórnia, numa indústria que é sinónimo da identidade do nosso estado.
A Califórnia tem um interesse direto em preservar a concorrência, a escolha do consumidor e a força da economia do entretenimento e dos seus trabalhadores (o seu legado muito menos conhecido). Com base nas realidades do mercado actual e nos factos actualmente disponíveis, esta fusão parece merecer um exame minucioso, mas não uma resistência automática.
A aplicação da legislação antitruste serve melhor o público quando segue as evidências onde quer que elas levem. As evidências até agora sugerem que este processo passa neste teste.
Bill Lockyer atuou como procurador-geral da Califórnia de 1999 a 2007 e anteriormente atuou como presidente pro tempore do Senado do Estado da Califórnia.
