LONDRES – Consideradas um fenómeno natural há mais de um século, descobriu-se que as listras vermelhas numa rocha no País de Gales são a mais antiga arte pré-histórica conhecida na Grã-Bretanha e no noroeste da Europa – feitas por dedos humanos há 17.100 anos, de acordo com uma nova investigação.
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Uma equipe internacional de cientistas revisitou Bacon Hole, uma caverna perto de Mumbles, no sul de Gales, para reexaminar uma série de listras horizontais pigmentadas de vermelho em um painel descoberto lá pela primeira vez em 1912.
Em 1912, os professores William Solace e Henri Breuil identificaram inicialmente as marcas como arte pré-histórica, mas foram posteriormente descartadas como um fenómeno natural causado pela deposição de minerais através da rocha, disse o estudo.
“Negligenciado e não reconhecido, o painel era pouco mais do que uma nota de rodapé histórica, esquecida pela comunidade arqueológica”, disse George Harold Nash, arqueólogo e especialista em arte pré-histórica que liderou a equipe de pesquisa, à NBC News por e-mail.
Mais de um século depois, a explicação original provou-se correta.
Num estudo publicado segunda-feira na revista Quaternary, Nash e outros cientistas multidisciplinares da equipa da First-Art concluíram que “está claro que as manchas de pigmento foram criadas intencionalmente pela acção humana e não como resultado de processos naturais”.
De acordo com pesquisas, isso faz do outrora esquecido Red Stripe o mais antigo exemplo conhecido de arte rupestre na Grã-Bretanha e no noroeste da Europa.
“Fiquei exultante e em êxtase”, escreveu Nash sobre o momento da descoberta de sua equipe, chamando-o de “notável e profundamente comovente”.
“Ficar diante de um painel pintado descoberto há cento e dez anos, depois descartado, perdido da atenção acadêmica e subitamente redescoberto no local foi uma experiência extraordinária”, escreveu ele.
Utilizando técnicas modernas de datação, uma equipa conjunta de cientistas e académicos da China, Alemanha, Itália, Portugal, Espanha e País de Gales analisaram amostras de pigmentos num laboratório e compararam os resultados com observações feitas na caverna.
As linhas horizontais de pigmento vermelho são espaçadas uniformemente e dispostas de uma maneira que indica “um padrão deliberado e estruturado”.
As evidências também mostraram que o pigmento foi aplicado com o dedo, concordando com as descobertas originais de Breuil e Solas.
Para compreender o significado das pinturas, disse Nash, é importante lembrar que “em toda a Europa, a arte rupestre é frequentemente associada a rituais, comportamento simbólico e expressão de sistemas de crenças”.
De acordo com o jornal, o significado total das marcações permaneceu desconhecido durante décadas, em parte porque o graffiti em 1894 numa outra parede da câmara de um pescador local complicou os esforços de interpretação do local.
Há cerca de 17.100 anos, quando as marcas foram feitas pela primeira vez, a paisagem local ainda emergia de um período glacial quase inabitável. Durante esse período, Bacon Hole e outras cavernas ao longo da costa sul do País de Gales “ofereceram habitat adequado para grupos de caçadores-pescadores-coletores”, escreveram os autores do estudo.
“Mas estas grutas não eram apenas abrigos – eram locais imbuídos de significado cultural”, diz Nash, acrescentando que embora não saibamos ao certo o que inspirou os artistas da Idade do Gelo, “a colocação da arte nas profundezas do ambiente da caverna sugere que estes locais tinham um significado para além da actividade doméstica quotidiana”.
Hoje, Bacon Hole – uma caverna escavada num penhasco calcário com vista para o Canal de Bristol – é supervisionada pelo National Trust Wales, que financiou pesquisas científicas no local em conjunto com a Fundação Bradshaw.
O National Trust Wales disse à NBC News por e-mail que planeja anunciar formalmente os resultados na terça-feira e ainda não designou oficialmente Bacon Hole como um local significativo.
Apelando ao mais alto nível de proteção legal para o sítio, Nash disse que “a arte pré-histórica é um componente excepcionalmente raro e frágil do nosso património arqueológico”.
“Uma vez danificado ou destruído, nunca poderá ser substituído”, disse ele.
