Veneza, Itália—— Talvez nada ilustre melhor o status do flamingo como recém-chegado à lagoa veneziana do que a ausência de uma palavra para ele no dialeto local.
Mas estas aves rosa-claras – conhecidas como “fenicotteri” em italiano – estão agora a migrar para Veneza em números recorde, uma vez que os esforços ecológicos para restaurar zonas húmidas danificadas podem ajudar a expandir o seu habitat e possivelmente encorajá-las a nidificar na lagoa.
Conhecidos por nidificar em Espanha e França, os flamingos têm aparecido na vasta lagoa veneziana desde o início dos anos 2000, principalmente nos vales de pesca e lodaçais nos confins da lagoa, e apenas raramente no centro histórico dos canais de Veneza, que são mais frequentados por turistas de todo o mundo.
Os conservacionistas dizem que a sua chegada a Veneza é um sinal da saúde da lagoa e da sua adequação como local de alimentação, à medida que os flamingos europeus expandem a sua área de distribuição.
No ano passado, o número de flamingos invernantes em Veneza atingiu um recorde de quase 24 mil. O ornitólogo Alessandro Sartori disse que o número foi 8.000 a mais que no ano anterior, “fazendo da Lagoa de Veneza um dos locais de invernada mais importantes em toda a sua extensão”.
Sartori examina a lagoa de barco todas as semanas, em busca de sinais de nidificação, um sinal de que Veneza tem uma colônia autossustentável. Após duas tentativas de nidificação em 2008 e 2013, não houve novos sinais até agora, e o vale de pesca na lagoa norte sofreu graves reveses, incluindo granizo violento que matou dezenas de aves.
Mais de 90 por cento das aves contadas no censo do ano passado viviam na lagoa norte, que contém grandes áreas de pântanos salgados naturais. Os flamingos também são atraídos pelos vales de pesca tradicionais e pelas zonas húmidas represadas seminaturais, que fornecem uma abundância de alimentos, mas também podem colocá-los em conflito com as atividades humanas.
Espera-se que um plano para reconstruir pântanos salgados na lagoa mais remota do sul (depois do centro histórico e do porto industrial) aumente o número de flamingos, fornecendo novo habitat em áreas da lagoa onde a erosão das zonas húmidas é particularmente severa. Também pode manter as aves longe de usos concorrentes por parte dos humanos no norte.
A Lagoa de Veneza cobre 550 quilômetros quadrados (mais de 200 milhas quadradas), inicialmente quase metade dos quais eram pântanos salgados. Jane da Mosto, diretora executiva da We Are Here Venice, disse que hoje o pântano salgado (que significa “nu” no dialeto veneziano) representa apenas cerca de 7% da área, e cerca de metade dela foi reconstruída. We Are Here Veneza é o parceiro local do programa quinquenal WaterLANDS de 23,6 milhões de euros (27,5 milhões de dólares) da União Europeia, que visa restaurar zonas húmidas em toda a Europa.
As partes centro e sul da lagoa foram particularmente danificadas devido à erosão natural e à dragagem do canal que conduz ao porto industrial de Magra na década de 1960.
“Desde então, tem havido uma erosão mais extensa e perda de sedimentos da lagoa, e Veneza está agora a tornar-se uma baía”, disse Damostro. O projecto de reconstrução das zonas húmidas “pretende mostrar que é possível contrariar esta tendência e mudar o curso da história”.
A reconstrução dos pântanos salgados poderia aumentar a capacidade da lagoa de capturar dióxido de carbono, um gás com efeito de estufa e motor das alterações climáticas, e mitigar os efeitos da subida do nível do mar. Mas Damostro disse que áreas maiores precisariam ser restauradas para produzir benefícios climáticos significativos. O plano da UE visa tornar escalonável a reconstrução dos pântanos salgados.
À medida que a biodiversidade aumenta, os flamingos também beneficiam.
A equipa de Da Mosto está a investigar formas de aumentar a biodiversidade nos pântanos restabelecidos, incluindo a plantação de espécies que podem ajudar a reduzir a erosão e tornar as zonas húmidas mais resilientes.
Os lodaçais onde trabalhavam mostravam sinais de atividade de flamingos, principalmente penas cor-de-rosa espalhadas. Recentemente, um grupo de cerca de 30 aves empoleirou-se ao longe e dispersou-se quando o chamado de uma dupla de ostraceiros os alertou sobre um visitante.
Sartori acredita que os esforços de reconstrução começaram a atrair mais flamingos para a área. Nos últimos três anos, ele viu o seu número na lagoa do sul aumentar de um punhado para 300 a 400 em alguns momentos.
“Esperamos que encontrem locais para nidificar nestas terras áridas, tal como são encontrados noutras partes do Mediterrâneo”, disse Sartori.
Os flamingos na lagoa destacam a importância do ecossistema veneziano e oferecem aos visitantes uma nova forma de interpretar a cidade do canal e as ilhas exteriores através do seu significado ecológico, e não apenas do seu significado histórico e artístico.
Ainda assim, os visitantes de Veneza que esperam avistar flamingos casualmente podem ficar desapontados, com um repórter da Associated Press recentemente tendo que fazer um passeio de barco de uma hora para avistar um. Os flamingos habitam as áreas rasas e de difícil acesso da lagoa, e a navegação segura requer muita atenção às marés e aos canais. Mesmo a longas distâncias, os pássaros são facilmente perturbados e decolam rapidamente.
Sartori prevê que à medida que o seu número continua a aumentar, já é possível ver flamingos nas costas das pequenas ilhas lagunares de Murano e Burano, mas raramente no centro histórico.
“Obviamente que isto deve ser feito sempre com respeito pelos animais, mantendo uma distância segura e não interferindo no seu dia a dia”, disse.
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