O sistema budista do Sri Lanka suspendeu no sábado um monge sênior acusado de abusar sexualmente de uma menina de 11 anos, um caso que atraiu muita atenção no país religiosamente conservador.
Numa rara medida disciplinar, Pallegama Hemarathana, de 71 anos, foi destituído das suas funções como guardião-chefe de uma venerada figueira-de-bengala que cresceu a partir de uma muda que se acredita abrigar o Buda.
“O Conselho dos Monges do Capítulo de Marwat decidiu hoje suspender o Venerável Hemarathana das suas funções até que o processo judicial contra ele seja concluído”, disse um comunicado emitido pelo sumo sacerdote.
A polícia prendeu Hemarathana em 9 de maio, acusando-o de abusar sexualmente de uma menina de 11 anos em 2022 no templo Jaya Sri Maha Bodhi em Anuradhapura, 200 quilômetros (125 milhas) ao norte de Colombo.
O monge recebeu fiança, mas o tribunal o proibiu de viajar para o exterior.
O templo atrai milhares de pessoas todos os dias para prestar homenagem à árvore, que os budistas acreditam estar intimamente relacionada com a figueira-da-índia que abrigou o Buda durante a sua iluminação.
A Hemarathana foi suspensa no mesmo dia em que o Sri Lanka celebrou o Vesak, o aniversário do nascimento, iluminação e morte de Buda.
Tem havido muitos casos de abuso infantil por parte do clero no Sri Lanka, mas Hemarathana é o monge mais antigo a ser acusado de tais crimes.
Num caso separado, 22 monges detidos em Abril com 110 quilogramas (242 libras) de marijuana permanecem sob custódia enquanto aguardam acusação, mas não tiveram a sua filiação monástica suspensa.
