HOUSTON – Jeff e Jenny Wright não pagam a conta de luz de sua casa em Houston há mais de um ano. Em vez disso, o casal vende a energia não utilizada de volta à rede, num sistema que alguns estados esperam poder oferecer uma forma de ajudar a satisfazer a crescente procura de electricidade.
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os americanos salário hoje 40% mais, em média, pela sua electricidade do que há apenas seis anos.
Gerar a sua própria energia faz uma grande diferença para a direita, e raramente mais do que nesta Primavera, quando a guerra EUA-Israel com o Irão fez disparar os custos da energia. Em todo o país, os preços da eletricidade subiram 4% só em abril.
“Estou chegando perto da aposentadoria, então o controle de custos é algo importante para nós”, disse Jeff Wright.
Os Wrights têm painéis solares no telhado capazes de alimentar eletrodomésticos e as TVs que usam todos os dias.
Mas eles têm duas baterias Tesla montadas na lateral de sua casa – o equipamento principal de que precisam para transformar sua casa de uma rede independente movida a energia solar em parte de uma rede de usina de energia virtual (VPP). Qualquer excesso de energia utilizado pelas plataformas pode ser armazenado e realimentado na rede elétrica central para ajudar a estabilizá-la durante períodos de pico de demanda.
Atualmente VPPs Existente ou em obras em 35 estados e Washington, DC com as maiores redes na Califórnia e no Texas.
No Texas, os Wrights recebem US$ 240 anualmente, além dos créditos mensais de seu fornecedor de energia solar, SunRun, que vão até US$ 30 quando todas as suas necessidades de energia forem atendidas.
Mas os créditos e as poupanças na conta de electricidade podem não cobrir imediatamente o custo da instalação de painéis solares, o que Milhares de dólaresE às vezes envolvendo planos de leasing.
Para a direita, a independência energética é valiosa. Eles também afirmam que o sistema é mais resiliente durante eventos climáticos extremos.
“Nunca percebo, as luzes não diminuem”, disse Jeff Wright. “Nunca chegamos perto de ficar sem energia.”
Empresas de energia como a Sunrun e a Reliant, principal fornecedora de energia do Texas, afirmam que contribuir para redes VPP tem implicações mais amplas.
A rede eléctrica dos Estados Unidos não está actualmente a produzir energia suficiente para satisfazer o que os especialistas prevêem que será a energia necessária para alimentar os centros de dados de IA planeados e construídos em comunidades em todo o país.
Segundo fontes do Departamento de Energia dos EUA, o país deve ser adicionado Novos ativos Para suportar picos de demanda em torno de 200 GW. Para referência, 1 gigawatt equivale a cerca de 1,3 milhão de cavalos de potência e pode abastecer cerca de 750.000 residências por ano.
De acordo com um Relatório do Instituto das Montanhas RochosasOs VPPs poderiam reduzir a procura máxima nos EUA em 60 GW até 2030 e ajudar a reduzir os custos anuais do sector eléctrico em 17 mil milhões de dólares.
“A rede não cresce há décadas e as pessoas não entendem isso”, disse Paul Dixon, presidente da SunRun, a maior empresa de energia distribuída da América. “Isso muda nos próximos 15 anos – espera-se que a rede cresça 40% e, portanto, há muita pressão sobre os mesmos postes e fios.”
A última vez que a rede registou este nível de crescimento da procura foi por volta da viragem do milénio, à medida que a economia dos EUA crescia e os aparelhos de ar condicionado, a Internet e os computadores pessoais experimentavam um crescimento maciço.
No entanto, ao longo das últimas duas décadas, os aumentos anuais gerais resultantes de factores como a população foram compensados por aumentos na eficiência energética em tudo, desde electrodomésticos a lâmpadas e automóveis.
A Sunrun disse que atualmente tem 107 mil clientes inscritos em um VPP em todo o país. Em 2025, esses clientes contribuirão com 18 gigawatts-hora de energia para a rede, o suficiente para abastecer 15 milhões de residências durante uma hora. A empresa pagou a esses clientes US$ 17 milhões por essa energia.
Para Dixon, estabilizar a rede elétrica é uma corrida contra o tempo. Uma usina convencional pode levar de 10 a 12 anos para ser construída, enquanto uma usina nuclear pode levar décadas. Leva apenas alguns meses para inicializar um VPP funcional.
“As 100 mil casas que construímos todos os anos equivalem à produção de uma central nuclear”, disse ele. “Pequenas usinas de energia que estão sendo construídas ao longo de três a cinco anos, fazemos isso a cada três ou quatro meses”.
A Sunrun disse que pretende aumentar sua frota de sistemas de baterias despacháveis para 10 gigawatts-hora até o final de 2028.
Um gigawatt-hora é uma unidade de energia que mede quanta eletricidade é produzida ou usada ao longo do tempo. Um gigawatt-hora equivale a 1 bilhão de watts de energia usada ou gerada continuamente durante uma hora.
Mas os VPPs podem extrair energia de diferentes fontes, não apenas de painéis solares. Um termostato inteligente pode fazer parte de um sistema VPP.
“Você realmente não precisa de um monte de dispositivos sofisticados para participar de qualquer um de nossos programas de Usina Virtual”, disse Bill Clayton, vice-presidente sênior da Reliant, que atualmente tem mais de 300.000 clientes participando do VPP.
A Reliant disse que está trabalhando em maneiras de alimentar VPPs por meio de carros elétricos estacionados nas garagens das pessoas
“Os VEs são a joia da coroa em termos de trazer a demanda ou oferta de volta à rede ou reduzir a demanda na rede”, disse Clayton. “Este será um marco importante para nós.”
Em Houston, Jeff Wright disse que seus vizinhos já estão perguntando sobre VPP depois que seu sistema doméstico efetivamente reduziu sua conta mensal de serviços públicos a zero.
“Temos duas baterias aqui, e o que temos não vai estabilizar toda a rede, mas se nos reunirmos o suficiente para fazer isso, isso ajudará a todos no Texas e a nós mesmos”, disse ele.
