Startup de robótica ligada a Trump testa robôs humanóides na Ucrânia, visando uso militar dos EUA

Enquanto o Vale do Silício corre para construir robôs humanóides capazes de empilhar roupas e servir café com leite, pelo menos uma startup vê um uso muito diferente para a tecnologia: guerra ou outro trabalho potencialmente perigoso e mortal.

Conheça a Foundation Future Industries, uma empresa de robótica com sede em São Francisco e ligada à família Trump que desenvolve robôs humanóides autônomos de “dupla finalidade” para ambientes industriais pesados ​​e aplicações militares.

Embora esses robôs possam parecer algo saído de um filme de ficção científica no estilo Terminator, eles já estão próximos da realidade, com as primeiras iterações sendo testadas na Ucrânia e potencialmente usadas na guerra de Kiev contra a Rússia.

O CEO da Fundação, Sankaet Pathak, disse à CNBC que no centro da missão da empresa está a crença de que robôs humanóides devem ser usados ​​para enfrentar os maiores desafios da humanidade, e não em funções domésticas e de serviço.

“Acredito que esta tecnologia atingiu um nível em que pode substituir empregos perigosos para os seres humanos e, se for possível fazer isso, será o maior benefício líquido que se pode criar em qualquer aplicação da robótica”, disse Pathak.

Embora a Fundação opere num campo humanóide cada vez mais lotado, o claro apoio da sua tecnologia ao seu potencial uso militar a diferencia.

Mas a startup estabeleceu metas ambiciosas para si mesma, com a Pathak planejando expandir a produção para milhares de unidades este ano e iniciar testes de linha de frente com os militares dos EUA nos próximos 18 meses.

Estes planos e os laços crescentes da empresa com Washington são outro exemplo de como a inteligência artificial e a robótica estão a começar a transformar a guerra moderna e a tornar-se um foco de segurança nacional.

Pathak é mais conhecido por liderar anteriormente o Synapse, um A polêmica plataforma de tecnologia financeira declarou falência em 2024. Logo depois, ele foi cofundador da Foundation com o ex-CEO da Tribe Capital, Arjun Sethi, e o cofundador da Cobalt Robotics, Mike LeBlanc.

O mais recente empreendimento de Pathak também atraiu alguma atenção depois que a empresa deu a entender que tinha laços estreitos com a General Motors e poderia receber investimentos da montadora, uma sugestão que a GM rejeitou posteriormente.

A Fundação finalmente recebeu mais reconhecimento global no início deste ano, quando a empresa enviou duas unidades Phantom MK-1 à Ucrânia para uma demonstração piloto, marcando a primeira implantação conhecida de robôs humanóides da empresa em uma zona de guerra.

Os testes em curso são apoiados pelo governo dos EUA e conduzidos em conjunto com autoridades ucranianas, com foco na logística em áreas perigosas.

A Ucrânia é uma estreia natural porque o seu conflito em curso com a Rússia tornou-se um importante campo de testes para robôs e inteligência artificial em combate. A guerra, agora no seu quinto ano, utiliza robôs terrestres para entregar suprimentos às linhas de frente e drones autônomos e aprimorados com inteligência artificial para ataques de precisão e reconhecimento.

Pathak disse que os testes do MK-1 na Ucrânia demonstraram o potencial do robô para missões de abastecimento que muitas vezes colocam os soldados em risco.

Embora os MK-1 tenham ajudado a demonstrar a utilidade da tecnologia principal, eles estavam longe de serem supersoldados, transportando apenas cerca de 44 libras de carga útil e sem impermeabilização e bateria com duração suficiente para serem implantados em escala.

A fundação pretende enviar um robô novo e melhorado para a Ucrânia este ano, na forma do Phantom 2, que, segundo Pathak, terá “habilidades sobre-humanas” e o dobro da capacidade de carga útil do Phantom 1.

O Ministério da Defesa da Ucrânia recusou-se a comentar esta história e o Departamento de Defesa dos EUA não respondeu às perguntas.

A fundação espera que os testes na Ucrânia informem a futura cooperação com os militares dos EUA. A startup recebeu contratos de pesquisa governamentais totalizando US$ 24 milhões para testes de viabilidade de inspeções, logística e manuseio de armas para o Exército, Marinha e Força Aérea.

Pathak disse que as conversas com funcionários do governo passaram da pesquisa para a forma de expandir o uso de robôs. O objetivo do CEO é que, nos próximos 12 a 18 meses, a fundação implante a sua tecnologia nas forças armadas dos EUA e, se necessário, nas linhas de frente do conflito.

Notavelmente, este objectivo será alcançado pelo segundo filho do actual presidente, Eric Trump, que recentemente se juntou à empresa como conselheiro estratégico principal – uma medida que tem Atraíndo o escrutínio da senadora democrata Elizabeth Warren, que reivindicou os contratos governamentais da empresa “A corrupção é evidente.”

Um porta-voz da fundação disse à CNBC que Eric Trump foi um investidor na empresa antes de servir como consultor, e ambas as partes partilham a visão de trazer a produção de volta aos Estados Unidos.

A fundação está fortemente inclinada a alinhar-se com os interesses de Washington, articulando a importância da sua tecnologia na competição geopolítica mais ampla entre a China e os Estados Unidos. Pathak disse que o objetivo é fornecer aos militares dos EUA “os melhores robôs que pudermos construir” – melhores do que qualquer coisa que a China tenha.

Embora várias empresas dos EUA estejam a trabalhar com o governo dos EUA para implantar robôs autónomos para aplicações militares, o Pentágono ainda não revelou a implantação de robôs humanóides para tais fins.

A China é o lar de várias empresas líderes de robótica humanóide e financiou e apoiou publicamente iniciativas para a tecnologia, concentrando-se principalmente em aplicações industriais e económicas. Embora investigadores militares chineses tenham divulgado relatórios sobre o potencial dos robôs humanóides nas forças armadas, o âmbito dos seus testes permanece obscuro.

Os militares chineses já demonstraram iterações iniciais de cães-robôs de combate movidos por inteligência artificial, bem como soldados-robôs humanóides controlados por movimento.

Os defensores da tecnologia humanóide nos setores militar e industrial argumentam que os robôs humanóides são muitas vezes mais adequados do que outras formas de robôs para navegar em locais de construção, centros logísticos e zonas de guerra do mundo real.

Kateryna Bondar, pesquisadora sênior do Centro de Inteligência Artificial CSIS Wadhwani, disse à CNBC que, em teoria, os robôs humanóides poderiam oferecer certas vantagens no campo de batalha devido à sua autonomia e flexibilidade semelhante à humana.

“Os espaços de combate urbanos modernos – com suas escadas, porões e corredores estreitos – são criados para o movimento humano, o que em alguns casos poderia dar aos sistemas humanóides uma vantagem sobre os robôs rastreados ou quadrúpedes”, disse Bondar.

Ainda assim, permanecem questões sobre a complexidade e o custo da construção de robôs humanóides em comparação com outros sistemas.

À medida que os robôs humanóides se dirigem para o campo de batalha, a tecnologia levanta questões éticas, particularmente o uso da tomada de decisões autónoma em combate quando vidas humanas estão em risco.

Embora a maioria dos usos de robôs Phantom como arma mantenha alguma validação humana no ciclo de tomada de decisão, Pathak disse que os robôs da Fundação precisarão tomar decisões totalmente autônomas em certas situações de tempo crítico.

Ainda assim, os militares dos EUA mostraram vontade de adotar modelos de inteligência artificial, e a tecnologia Supostamente usado Informar ataques e tomar decisões no conflito em curso com o Irão.

Um obstáculo maior para empresas como a Foundation pode ser provar que seus robôs humanóides são mais práticos e econômicos para aplicações militares do que outras alternativas no mercado – algo sobre o qual muitos especialistas são céticos.

“Fazer com que os robôs se pareçam com humanos é um desafio de engenharia complexo e dispendioso, e a Ucrânia ensina-nos exactamente o oposto: precisamos da capacidade de nos adaptarmos rapidamente e de fabricarmos de forma rápida e barata”, disse Melanie Thiessen, investigadora sénior do Programa de Política Externa da Brookings Institution.

Os especialistas parecem concordar que o tempo dos robôs artificialmente inteligentes na guerra está se aproximando, independentemente da forma ou tamanho.

“Espero que robôs rastreados, voadores e subaquáticos substituam os humanos”, disse Toby Walsh, cientista-chefe do Instituto de Inteligência Artificial da Universidade de Nova Gales do Sul.

No entanto, ele disse que poderia ser “um tropo de ficção científica de esperar robôs humanóides do tipo Terminator”.