O homem conhecido como o último ditador da Europa poderá em breve recuperar do frio, à medida que o Presidente Donald Trump o ajuda a emergir de anos de isolamento.
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Trump agradeceu ao presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, pela sua “cooperação e amizade” numa publicação no Truth Social no início deste mês, após um acordo para libertar alguns presos políticos detidos sob o seu regime, acrescentando: “Muito bom!”
O presidente dos EUA tem aliviado constantemente as sanções às instituições e empresas estatais bielorrussas, com o objetivo de punir o aliado geopolítico mais próximo de Vladimir Putin por permitir que a Rússia usasse a Bielorrússia como palco para uma invasão da Ucrânia em 2022.
Lukashenko, por sua vez, expressou esperança de um “grande acordo” com os Estados Unidos e Poderá participar da reunião do Conselho de Paz de Trump ainda este ano.
Para muitos que viveram durante o seu governo na Bielorrússia, Lukashenko, 71 anos, é tudo menos “fantástico”. Enquanto está no poder desde 1994, foi acusado de violações dos direitos humanos contra os seus críticos, suprimindo a oposição e os meios de comunicação independentes.
O líder, que assim como Trump é conhecido por seu estilo de comunicação sincero, muitas vezes se refere a si mesmo como “batka” – ou “pai” em bielorrusso. Ele joga hóquei no gelo e tem um grande interesse por tratores, fruto de seu passado agrícola.
Lukashenko reprimiu brutalmente os protestos após as eleições presidenciais de 2020, uma votação amplamente vista como fraudada a seu favor, na qual as autoridades anunciaram que Lukashenko recebeu mais de 80% dos votos. Os bielorrussos comuns que participaram nos protestos foram detidos e processados, levando centenas de pessoas às prisões notoriamente brutais do país, enquanto figuras importantes da oposição foram presas ou forçadas ao exílio. Cerca de 250 detidos foram libertados em março em troca da flexibilização das sanções dos EUA.
“O regime na Bielorrússia não era tão repressivo como é agora, talvez apenas sob Estaline”, disse Pavel Slankin, um antigo diplomata bielorrusso que se demitiu devido à forma como Lukashenko lidou com os protestos.
Frank Viakorka, chefe de gabinete da líder da oposição bielorrussa exilada Svyatlana Sikhanouska, oponente de Lukashenko em 2020, acrescentou que os elogios de Trump a Lukashenko foram “desagradáveis de ouvir”.
“Entendemos que este é o preço da libertação do nosso povo”, disse Viakorka à NBC News por telefone da Polónia no final de março, enquanto Trump elogiava Lukashenko pelo acordo para libertar prisioneiros políticos. “Acho que os americanos não são ingênuos. Eles entendem muito bem quem é Lukashenko”, acrescentou Viakorka.
Observou que a Europa ainda não levantou sanções económicas significativas à Bielorrússia, apesar de o Ministro dos Negócios Estrangeiros da Lituânia disse aos repórteres No início deste mês houve pressão dos Estados Unidos para permitir a exportação de fertilizantes bielorrussos. As exportações de potássio são importantes para a economia da Bielorrússia e os preços aumentaram à medida que o fornecimento de outros produtos fertilizantes foi limitado pela guerra no Irão.
Lukashenko tem poucos amigos geopolíticos na Europa além de Putin, em grande parte rejeitados pelos seus vizinhos devido ao seu historial de direita e às ações sobre a Ucrânia. Os países europeus que fazem fronteira com a Bielorrússia já acusaram Lukashenko de retaliar as sanções e de armar os migrantes que tentam atravessar do seu país para a UE em apoio ao movimento pró-democracia da Bielorrússia no estrangeiro.
O líder teve um raro telefonema com o presidente francês Emmanuel Macron no início deste mês para discutir as relações entre Minsk e a União Europeia, embora não tenha havido palavras calorosas ou avanços diplomáticos.
Entretanto, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky encontrou-se com Sikhanouskaya em Kiev esta semana. ele ridículo Que Lukashenko disse recentemente que era altura de os líderes da Ucrânia e da Bielorrússia se reunirem, mas foi o líder da oposição exilado Sikhanouskaya quem apareceu.
Mesmo com o aquecimento das relações com Trump, a agência de notícias estatal BELTA Relatório No início deste mês, Lukashenko ordenou a mobilização eleitoral para “preparar-se para a guerra” nas forças armadas. Zelensky avisou Atividade anormal detectada na fronteira norte do seu país com a Bielorrússia, mas Lukashenko negou qualquer intenção de ser arrastado para uma guerra directa, a menos que o seu país seja invadido.
Lukashenko declarou repetidamente o seu respeito por Putin, dizendo no mês passado que eles comunicam “como irmãos”, mas está longe de ser uma relação de igualdade. A Bielorrússia é fortemente dependente economicamente de Moscovo, com Lukashenko a permitir no ano passado que a Rússia estacionasse mísseis nucleares estratégicos na Bielorrússia. No início deste mês, os dois países realizaram exercícios nucleares conjuntos.
Quando se trata de Trump e Lukashenko, eles têm semelhanças inegáveis, diz Slankin, um ex-diplomata. Ambos são céticos em relação aos direitos humanos e à União Europeia. Ambos simpatizavam e admiravam a Rússia. “Quando Donald Trump tweeta que gosta de Lukashenko, acho que é bastante sincero”, disse Slonkin. Ele acrescentou: “Esta é a primeira vez em seus mais de 30 anos no cargo que um presidente dos EUA o abraça inequivocamente”.
É difícil avaliar o que Trump realmente tem a ganhar ao abraçar Lukashenko, disse Nigel Gold-Davies, antigo embaixador do Reino Unido na Bielorrússia que é agora membro sénior do think tank do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.
Para Lukashenko, disse ele, a contrapartida em relação às sanções e aos presos políticos é efectivamente um regresso a um “jogo desonrado” que tem jogado com o Ocidente desde o início da década de 2000 – obter concessões em troca de alguns gestos simbólicos, mantendo ao mesmo tempo o controlo total.
“Na altura, o Ocidente esperava que esta relação contínua acabasse por ajudar a distanciar a Bielorrússia da Rússia e a reduzir o nível de repressão interna interna”, acrescentou. “Não alcançou nenhuma dessas coisas além do curtíssimo prazo.”
O problema de vincular a diplomacia à libertação de presos políticos, acrescentou Gold-Davies, é que, para Lukashenko, os prisioneiros não são um recurso finito. “Mesmo que Lukashenko liberte uma parte dos presos políticos que tratou nos últimos anos de uma forma absolutamente terrível, ele está sempre a deter novos prisioneiros.” Pelo menos 1.131 pessoas estão atrás das grades por acusações de motivação política, de acordo com um Relatórios recentes da ONU.
Alguns observadores sugeriram que, em nome de Lukashenko, Trump poderá exercer mais influência sobre Putin nas conversações de paz na Ucrânia. Mas um porta-voz do Departamento de Estado disse à NBC News no mês passado que “o envolvimento contínuo entre os EUA e a Bielorrússia não está ligado a quaisquer outros esforços actualmente em curso, incluindo as conversações de paz entre a Rússia e a Ucrânia”.
Questionado se os EUA estavam a pressionar Lukashenko para mais reformas nos direitos humanos, o porta-voz disse: “Há mais a ser feito e esperamos ver progressos contínuos”.
Para Lukashenko, um convite para se encontrar com Trump na Casa Branca ou na sua propriedade natal em Mar-a-Lago seria o símbolo máximo do seu ressurgimento no cenário mundial.
John Coyle, enviado especial de Trump à Bielorrússia, apresentou Lukashenko Abotoaduras Apresentando uma imagem da Casa Branca em uma visita a Minsk em setembro.
“Ele não poderia ter conseguido nada maior em sua vida”, disse Viacorca. “Ele nunca esteve na Casa Branca. Nunca foi convidado para ir a Washington. Portanto, este será o maior reconhecimento pessoal para ele.”
