Washington- Northrop Grumman disse que os esforços para acelerar a produção do bombardeiro stealth B-21 Raider poderiam encorajar a Força Aérea dos EUA a expandir o tamanho de sua futura frota de bombardeiros além de sua meta de longa data de 100 aeronaves.
A presidente-executiva da Northrop Grumman, Cathy Worden, disse que a empresa está aumentando a capacidade de produção do bombardeiro de próxima geração e trabalhando em estreita colaboração com a Força Aérea para melhorar as taxas de produção.
Os comentários ocorrem no momento em que autoridades e legisladores do Pentágono discutem abertamente a possibilidade de comprar significativamente mais aeronaves B-21 nos próximos anos.
Plano de produção do B-21 Raider
Falando na Conferência de Decisões Estratégicas de Bernstein em 28 de maio, Warden disse que a capacidade da Northrop de construir rapidamente o bombardeiro B-21 poderia afetar diretamente quantas aeronaves a Força Aérea decidirá comprar.
A Força Aérea mantém atualmente uma exigência oficial de “pelo menos 100” pilotos, número que permanece inalterado desde 2015.
No entanto, os líderes militares acreditam cada vez mais que este número não pode satisfazer as necessidades operacionais futuras devido aos crescentes desafios de segurança e à expansão dos requisitos da missão.
A Northrop Grumman constrói o B-21 na Planta 42 da Força Aérea em Palmdale, Califórnia. A empresa e a Força Aérea anunciaram no início deste ano que concordaram com um plano para aumentar a capacidade de produção do B-21 em 25%. US$ 4,5 bilhões Do Pacote do Fundo de Reconciliação de 2025.
Warden também confirmou que a Northrop está investindo mais US$ 2,5 bilhões em fundos da empresa para apoiar a expansão da infraestrutura de produção.
Grande parte desse investimento irá para novas instalações de produção e atualizações industriais a longo prazo destinadas a melhorar a eficiência da produção.
Expansão da Força Aérea
Altos funcionários da defesa dos EUA indicaram recentemente um apoio crescente a uma frota maior de B-21. O secretário de Defesa, Pete Hegseth, disse aos legisladores em abril que a Força Aérea precisará de “muito mais” do que 100 Raiders no futuro.
O Comité dos Serviços Armados da Câmara também expressou preocupação com o facto de os actuais objectivos de aquisição poderem não apoiar adequadamente a estratégia de defesa nacional.
Uma versão preliminar da Lei de Autorização de Defesa Nacional para o ano fiscal de 2027 exige que o Pentágono apresente um relatório até dezembro de 2026 avaliando o número total de B-21 necessários para missões nucleares e convencionais.
Comandante do Comando Estratégico Ad. Richard Correll sugeriu recentemente que a Força Aérea pode precisar de 145 bombardeiros B-21. Diz-se também que os planeadores militares estão a avaliar a possibilidade de abrir uma segunda linha de produção para suportar taxas de aquisição mais elevadas.
A Força Aérea espera que o primeiro B-21 operacional chegue à Base Aérea de Ellsworth, em Dakota do Sul, em 2027. Os dois Raiders estão atualmente em testes de voo na Base Aérea de Edwards, na Califórnia.
Capacidades de bombas furtivas
O B-21 Raider é considerado uma plataforma de bombardeiro de sexta geração projetada para operações de ataque em território inimigo contestado. A aeronave combina modelagem furtiva avançada, capacidade de ataque de longo alcance, arquitetura de sistema aberto e extensas funções de compartilhamento de dados.
O bombardeiro transportará armas nucleares e convencionais e integrar-se-á com futuros sistemas não tripulados e operações de guerra centradas em rede. Sua arquitetura digital foi projetada para suportar décadas de atualizações rápidas de software e melhorias futuras de missão.
Apesar do progresso nos testes e na produção, a Northrop divulgou recentemente um prejuízo no primeiro trimestre de US$ 477 milhões no programa B-21.
Os funcionários da empresa atribuíram muitas das acusações a mudanças no processo de fabricação destinadas a apoiar taxas de produção mais elevadas.
Warden reconheceu que o programa encontrou alguns problemas de “aprendizado” relacionados à produção que exigem retrabalho, mas expressou confiança de que os riscos estão diminuindo constantemente à medida que os testes e a produção continuam a amadurecer. Força Aérea e Espacial sinalizado
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