Uma explosão “catastrófica” em um tanque de produtos químicos em uma cidade da região de Los Angeles foi evitada na segunda-feira, mas cerca de 16 mil pessoas permanecem sob ordens de evacuação, pois alguns riscos permanecem, disseram autoridades.
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O líquido em um tanque de 7.000 galões de metacrilato de metila nas instalações de Garden Grove começou a superaquecer na quinta-feira, depois que uma válvula em seu sistema de refrigeração apresentou defeito, provocando vários dias de tensão enquanto socorristas e especialistas trabalhavam para evitar uma explosão.
Na segunda-feira, as autoridades disseram que o maior risco de uma potencial “explosão de vapor em expansão de líquido fervente”, ou BLEVE, foi evitado.
“O cenário mais catastrófico e pior foi mitigado e resolvido”, disse o chefe interino dos bombeiros do condado de Orange, TJ McGovern, em entrevista coletiva na noite de segunda-feira.
“Ainda não acabou e quero enfatizar novamente: ainda não acabou. Ainda temos trabalho a fazer”, afirmou.
Os bombeiros “ainda precisam mitigar a preocupação e a propagação de incêndios e explosões muito pequenas”, disse McGovern.
As ordens de evacuação na cidade de Orange County, cerca de 56 quilômetros a sudeste de Los Angeles e a 6,4 quilômetros da Disneylândia em Anaheim, foram reduzidas de cerca de 60 mil para 16 mil na segunda-feira.
O incidente começou quinta-feira em uma instalação aeroespacial da GKN, onde bombeiros de Orange County relataram uma “liberação de vapor”. Uma investigação mais aprofundada revelou uma temperatura do tanque de metacrilato de metila, um produto químico tóxico usado para fazer resinas e plásticos, disseram as autoridades.
O tanque superaqueceu após uma válvula, parte de um sistema de refrigeração circulante projetado para manter o tanque a 50 graus, disse o chefe do Corpo de Bombeiros de Orange County, Craig Covey, na segunda-feira.
“Uma válvula nesse sistema congelou, então não está mais circulando”, disse ele. “E por causa dessa falha, o tanque entrou em processo de aquecimento porque não continuou a esfriar.”
Uma bolha e um derramamento na propriedade podem ser um dos piores incidentes químicos da história do estado, disse Covey.
Um termômetro marca 100 graus Fahrenheit, o valor mais alto que o medidor atinge ao mesmo tempo. Na segunda-feira, a temperatura caiu para 93 graus, disse Covey.
Milhões de galões de água são despejados sobre os tanques para diminuir a temperatura interna, disse Covey, e os sprinklers de dilúvio também reduzem o risco de incêndio.
Na segunda-feira, uma rachadura no tanque liberou pressão suficiente sem vazar, permitindo medidas mais agressivas, disse ele. Naquela noite, uma equipe conseguiu rasgar o isolamento e outros materiais das laterais do tanque para que a água pudesse resfriar o conteúdo mais rapidamente, disse Covey.
Covey diz que a GKN tem respondido. “Eles estiveram absolutamente em sintonia conosco lá” e contrataram um empreiteiro para ajudar no incidente, disse ele.
Não houve feridos, disse Covey.
Com o progresso, as autoridades reduziram o tamanho das zonas de evacuação, permitindo que a maioria das 60 mil pessoas temporariamente deslocadas regressasse a casa.
As ordens de evacuação para as 16 mil pessoas restantes permanecerão em vigor até segunda-feira à noite e serão reavaliadas na terça-feira, disse Covey.
As autoridades disseram na entrevista coletiva que não houve contaminação do incidente ou dos esforços de resposta.
Chris Myers, coordenador federal da Agência de Proteção Ambiental, disse na noite de segunda-feira que o monitoramento do ar com 20.000 instrumentos na região não detectou “nenhum excesso” durante todo o incidente.
O chefe de polícia de Garden Grove, Amir El-Farra, pediu paciência aos que foram convidados a deixar suas casas e aos moradores da cidade. Ele instou as pessoas a cumprirem as ordens de evacuação existentes.
“Por favor, entenda que estamos fazendo isso para sua segurança”, disse ele.
