Chinesa Huawei afirma avanço no design de chips para desafiar proibição dos EUA

XANGAI (Reuters) – A gigante chinesa de tecnologia Huawei disse nesta segunda-feira que alcançou um avanço que lhe permitiria produzir chips de última geração dentro de cinco anos, citando a notícia como um marco significativo nos esforços de Pequim para evitar as restrições tecnológicas dos EUA.

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Enquanto os Estados Unidos e a China disputam o domínio global na inteligência artificial, as sanções dos EUA que começaram em 2019 isolaram em grande parte a Huawei dos fabricantes globais de chips semicondutores, os minúsculos cérebros que alimentam tudo, desde smartphones a computadores e carros.

Washington limitou o acesso de Pequim a equipamentos de produção de semicondutores, como software de design de chips e máquinas de litografia, levando o governo chinês a investir milhares de milhões no desenvolvimento da sua própria cadeia de fornecimento de semicondutores.

A Huawei disse em uma conferência de tecnologia em Xangai na segunda-feira que, até 2031, seus chips de última geração terão uma densidade de transistor equivalente ao processo de 1,4 nanômetros, considerado o que há de mais avançado na indústria.

Isso se compara aos 7 nanômetros atualmente considerados as capacidades de fabricação de chips mais avançadas da China e à tecnologia de fabricação de 2 nanômetros usada pela TSMC, com sede em Taiwan, fabricante líder mundial de chips avançados. A TSMC, que fabrica chips para a gigante de tecnologia americana Nvidia, disse que planeja iniciar a produção em massa com o processo de 1,4 nanômetros em 2028.

He Tingbo, presidente do negócio de semicondutores da Huawei, disse em um discurso que a Huawei apresentou um design inovador de “dobramento lógico” para seus futuros chips Kirin. Isso significa que, em vez de ganhar desempenho diminuindo os transistores – um processo que requer máquinas de litografia ultravioleta extrema às quais a China não tem acesso – a Huawei está dobrando circuitos 2D tradicionais em arranha-céus verticais 3D, essencialmente empilhando chips uns sobre os outros.

A Huawei, que não forneceu quaisquer dados independentes de desempenho para apoiar o seu anúncio, também estreou na segunda-feira um novo princípio chamado Tau Scaling Law, que se concentra em reduzir o tempo necessário para percorrer os chips, dobrando-os e empilhando-os.

Isso é um desvio da Lei de Moore, que guiou muito a indústria com a ideia de encaixar mais transistores em chips menores, mas é amplamente vista como algo próximo de seu limite.

“A indústria enfrentará esse problema mais cedo ou mais tarde”, disse ele, que é conhecido como a “rainha dos chips” da Huawei na indústria de tecnologia chinesa, aos repórteres por meio de um tradutor após seu discurso. “Temos confiança neste caminho porque temos a prática como prova”.

A nova abordagem não está isenta de desafios, disse ele. As ferramentas tradicionais ainda não são suficientes para projetos de lógica livre em grande escala, disse ele, e o gerenciamento térmico continua sendo uma questão crítica, pois os componentes são empilhados verticalmente.

De acordo com o analista Brady Wang, diretor associado da Counterpoint Research, “custo, energia, integração térmica e de sistemas continuam sendo desafios importantes” para a tecnologia chinesa.

“No curto prazo, a China pode diminuir a distância em relação aos líderes globais, mas a lacuna tecnológica em relação aos nós mais avançados ainda permanecerá”, disse ele à agência de notícias Reuters.

Mas com uma mudança de paradigma da Lei de Moore para a Lei de Escala Tau (então apelidada de “Lei de Harr”), a Huawei pode contornar a escassez de máquinas de litografia e dar um passo em direção à autossuficiência na corrida global de chips.

Na plataforma de mídia social chinesa Weibo, a hashtag #HuaweiSemiconductorFieldNewBreakthrough gerou 40 milhões de visualizações e continua aumentando.

Alguns comentadores descreveram-no como um “momento de crise” para a indústria de chips da China, citando um modelo de IA lançado por uma start-up chinesa no ano passado que iguala ou supera os principais modelos americanos por uma fração do custo.

Outros dizem que as sanções dos EUA estimularam a inovação chinesa.

“Quanto mais sanções vierem do Ocidente, mais progresso a China fará!” Escrito por um usuário do Weibo.

Depois que as sanções dos EUA a colocaram em “modo de sobrevivência”, a Huawei encenou um retorno em 2023 com o lançamento de sua série de smartphones Mate 60, levantando questões sobre se suas restrições surpreendentemente avançadas aos chips 5G fabricados na China ainda funcionam.

Em setembro do ano passado, a Huawei anunciou um roteiro de três anos para desenvolver chips de IA, preenchendo efetivamente a lacuna deixada pela exclusão da Nvidia do mercado chinês. Embora a administração Trump tenha dito no final do ano passado que a Nvidia poderia vender seu poderoso chip H200 para certas empresas chinesas, nenhum pedido foi feito.

O CEO da Nvidia, Jensen Huang, que viajou para a China este mês com o presidente Donald Trump para uma cúpula com o líder chinês Xi Jinping, disse à CNBC Na semana passada, sua empresa “cedeu amplamente” o mercado chinês de chips à Huawei.

Mas no sábado, ele sugeriu que o mercado chinês ainda seria uma fonte significativa de demanda de longo prazo, dizendo a repórteres em Taiwan que a China fazia parte do mercado de US$ 200 bilhões que ele previu para as novas unidades centrais de processamento “Vera” da Nvidia.

A mídia estatal chinesa argumentou na segunda-feira, após o anúncio da Huawei, que os EUA e a China deveriam encontrar maneiras de cooperar quando possível.

“A China não nega a existência de concorrência, mas essa competição deve ser moderada e saudável, visando o progresso mútuo e não um jogo de soma zero”, lê-se num comentário publicado numa conta de rede social ligada à emissora estatal chinesa CCTV.

Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse na semana passada que Trump e Xi concordaram em iniciar um diálogo intergovernamental sobre IA durante a sua cimeira em Pequim.

“Os Estados Unidos e a China devem trabalhar juntos para promover o desenvolvimento e a governação da IA ​​e garantir que a IA funcione melhor para o avanço da civilização humana”, disse Guo Jiakun aos jornalistas.

Janice McKee Freire e Don Liu reportaram de Xangai e Jennifer Jett de Hong Kong.