A guerra no Médio Oriente está a testar as ambições da região do Golfo de se tornar um centro de inteligência artificial

As ambições da região do Golfo de se tornar um centro global de inteligência artificial estão a ser testadas, à medida que a possibilidade de um conflito prolongado no Médio Oriente levanta questões sobre a segurança energética, a resiliência das infra-estruturas e a confiança dos investidores.

Antes do início da guerra, em Fevereiro, os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita e o Qatar corriam para se posicionarem no centro do boom da inteligência artificial, tirando partido da energia abundante e de baixo custo e de localizações estratégicas para encorajar empresas de hiperescala a construir ali vastas redes de centros de dados.

mas dois Amazônia Os centros de dados dos EAU foram alvo de ataques no início da guerra e, quase três meses depois, os preços do petróleo permanecem em torno dos 100 dólares por barril e o Estreito de Ormuz permanece fechado.

Analistas disseram que, embora os investidores e empresas envolvidas em infra-estruturas de inteligência artificial no Médio Oriente tenham dito à CNBC que estão optimistas sobre o futuro da indústria na região, os crescentes riscos geopolíticos na região podem afectar os projectos de inteligência artificial. À medida que o conflito continua, as decisões de investimento em alguns projetos de centros de dados na região foram suspensas ou estão a demorar mais tempo.

“Os conflitos em curso no Médio Oriente estão a colocar a infra-estrutura de IA nas verdadeiras linhas da frente de uma forma que há um ano, dois anos atrás, parecia impossível”, disse Trisha Ray, directora associada e membro residente do Centro de Geotecnologia do Atlantic Council, a Dan Murphy da CNBC, em 15 de Maio.

A guerra “marca uma mudança”, acrescentou. Wray disse que o gerenciamento de riscos costumava se concentrar em “ameaças cibernéticas, interrupções digitais, não em ameaças dinâmicas. Isso muda com os ataques de drones”.

Apostas em inteligência artificial

Nos anos anteriores à guerra, os Estados do Golfo fizeram da tecnologia avançada um pilar central dos seus planos de diversificação económica, desde veículos de investimento apoiados por governos soberanos até estratégias nacionais de inteligência artificial. No centro desta campanha está a energia. Os abundantes hidrocarbonetos da região do Golfo, a capacidade de produção em grande escala e a electricidade de custo relativamente baixo tornam-na num destino atraente para os centros de dados com utilização intensiva de energia que constituem a espinha dorsal da inteligência artificial e da computação em nuvem.

Os EAU estão a apoiar grandes iniciativas através da sua plataforma de investimento em IA MGX e do “campeão” local de IA G42, ambas fundadas por Mubadala, o investidor de 385 mil milhões de dólares em Abu Dhabi. Como parte da Visão 2030, a Arábia Saudita planeia implementar dezenas de milhares de milhões de dólares em inteligência artificial e infra-estruturas de dados através da HUMAIN, apoiada pelo fundo de investimento público de quase 1 bilião de dólares do país. O Qatar também investiu pesadamente em inteligência artificial, em parceria com a Brookfield para formar uma empresa nacional chamada Qai, uma subsidiária da Qatar Investment Authority, de quase 600 mil milhões de dólares.

Neste contexto, empresas como Cisco, OráculoAmazon Web Services (AWS), Microsoft e Google Juntamente com parceiros locais, os investimentos em projetos e data centers na região foram ampliados.

Mas os conflitos regionais fazem com que aqueles que constroem projectos de inteligência artificial tenham uma pausa para pensar.

Gary Wojtaszek, CEO do Pure Data Center Group da Oaktree Capital, disse à CNBC em abril que a empresa suspendeu temporariamente as decisões de investimento no Oriente Médio enquanto continuava o “planejamento e discussões” em torno do projeto.

Os horários também estão aumentando. Mark Richards, sócio do escritório de advocacia BCLP que presta consultoria em grandes projetos de data centers, inclusive no Oriente Médio, disse que as decisões de investimento “demoram mais tempo devido à natureza do risco na região onde existem realmente algumas ameaças graves”.

Ele disse à CNBC que os riscos que não faziam parte da tese de investimento original são agora considerados no processo de precificação.

Os mercados do Golfo, como os Emirados Árabes Unidos, oferecem há muito tempo preços de electricidade industrial relativamente baixos, de cerca de 0,11 dólares por quilowatt-hora, em comparação com 0,25 a 0,40 dólares ou mais em algumas partes da Europa.

Os mercados globais de energia têm estado em turbulência desde que a guerra eclodiu em 28 de Fevereiro, e o encerramento do Estreito de Ormuz escalou para aquilo que a Agência Internacional de Energia classificou como a pior perturbação no fornecimento de petróleo da história.

Nos últimos três meses, os preços do petróleo bruto Brent dispararam de cerca de 72 dólares por barril para quase 120 dólares, um aumento de mais de 55%.

Mesmo nos países ricos em energia, a energia barata já não é garantida: depois de mais de um mês de aumento dos preços do petróleo, os preços do gás para os consumidores dos EAU aumentaram 30% em Abril.

Para o Golfo, o impacto é cada vez mais estrutural. A restritividade dos mercados energéticos e o aumento da volatilidade estão a forçar os governos a transferir os custos, especialmente para os grandes utilizadores industriais, como os centros de dados.

Juntamente com os activos energéticos da região, os centros de dados estão a tornar-se tão estrategicamente importantes como os oleodutos. Os ataques aos centros de dados da AWS nos EAU e no Bahrein no início da guerra eram inéditos e demonstraram a vulnerabilidade dos activos que continuam a ser uma prioridade máxima para os governos do Golfo.

Wray, do Atlantic Council, acrescentou que os data centers precisariam “fortalecer fisicamente” os locais e possivelmente até construí-los no subsolo. Mas ela também disse que deveriam considerar “diversificar” através da construção de infra-estruturas de centros de dados no estrangeiro, “porque a infra-estrutura de centros de dados de que os EAU necessitam para satisfazer as suas ambições globais e regionais não precisa apenas de estar localizada nos EAU”.

Quando questionada se havia suspendido as decisões de investimento na região, a Amazon apontou à CNBC que o CEO Matt Garman fez comentários no início de abril que a empresa estava “mais entusiasmada do que nunca em fazer investimentos de longo prazo na região”. Google e Microsoft não quiseram comentar. Cisco e Oracle não responderam aos pedidos de comentários.

Os principais intervenientes na inteligência artificial da região insistem que a guerra não irá diminuir as suas ambições.

Um porta-voz do G42 disse à CNBC que a “direção da empresa permanece inalterada” e que sua “crença só se aprofundou”.

A sua declaração acrescenta que a inteligência artificial “será tão fundamental para as economias e sociedades como a eletricidade”. Uma infra-estrutura tão importante deve ser capaz de sobreviver a tempos difíceis sem perder a sua forma”, acrescentou o G42.

Tareq Amin, CEO da HUMAIN na Arábia Saudita, disse à CNBC que as “ambições da empresa nunca se limitaram à construção de data centers. Estamos construindo uma pilha completa de inteligência artificial – desde infraestrutura e computação críticas até modelos, plataformas e aplicações de inteligência artificial”.

Amin acrescentou que “o tamanho da Arábia Saudita é uma vantagem estratégica”, destacando o seu “vasto tamanho” e “ricos recursos energéticos, corredores de interconexão de classe mundial e a capacidade de construir infraestruturas de IA resilientes a longo prazo em escala”.

“A economia da IA ​​do futuro exigirá que os países ultrapassem as instalações isoladas e se dirijam a ecossistemas de infra-estruturas integradas concebidas para alcançar fiabilidade, escalabilidade e alcance global”, acrescentou Amin.

Richards, do BCLP, disse à CNBC que a empresa ainda está recebendo consultas sobre grandes projetos de data centers no Oriente Médio. Wojtaszek, da Pure DC, disse que a empresa estava “otimista” na região e estava em discussões de planejamento e investimento para projetos nos Emirados Árabes Unidos e na Arábia Saudita.

Mas Aalok Mehta, diretor do think tank Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse à CNBC que o conflito “destruiu a ilusão de estabilidade a longo prazo no Golfo” e mudou o valor dos investimentos na região.

Ele disse que os futuros data centers provavelmente serão mais caros e mais lentos para ficarem online devido ao custo do reforço das instalações e da tecnologia anti-drones, taxas de seguro mais altas e possíveis problemas na cadeia de suprimentos de longo prazo.

“A região demonstrou a sua capacidade de mudar e adaptar-se”, disse Tara Davies, co-diretora da EMEA na empresa de private equity KKR, à CNBC em Abu Dhabi no início deste mês.

“A inteligência artificial está mudando todos os meses neste momento”, acrescentou ela. “Apesar da volatilidade e da incerteza de curto prazo na região, este é um jogo de várias décadas.”