A governadora de Porto Rico, Jennifer Gonzalez, prometeu na quinta-feira aumentar a quantidade de eletricidade disponível para abastecer a ilha, em meio a apagões persistentes que expressaram frustração entre um grande segmento da população.
Na sua mensagem anual, Gonzalez observou que está em curso um processo de licitação para instalar 3.000 megawatts de capacidade adicional de geração de energia, que provavelmente será concedida no final do verão. Anunciou também que serão acrescentados cerca de 1.000 MW ao sistema, enquanto estão em curso a reparação e modernização de diversas centrais eléctricas.
Gonzalez garantiu que 100 MW fornecem energia suficiente para 60 mil residências.
“Com mais megawatts no sistema, podemos reduzir os apagões”, disse ele.
Os efeitos do furacão Maria, em Setembro de 2017, devastaram uma rede eléctrica de Porto Rico que já enfrentava graves problemas de manutenção e falta de investimento.
González disse que o processo de instalação de baterias Tesla também começou graças a mais de 700 milhões de dólares em fundos federais, acrescentando que se espera reduzir o número de apagões, já que têm uma capacidade de armazenamento de 430 megawatts.
244 MW também vêm de usinas que funcionarão durante os picos de demanda, disse ele.
Gonzalez tem enfrentado fortes críticas por defender uma medida do governo do presidente dos EUA, Donald Trump, para redirecionar US$ 350 milhões em fundos federais originalmente destinados a financiar sistemas solares e baterias em telhados para 12 mil famílias de baixa renda em Porto Rico. Esse montante, no entanto, é agora investido na deterioração da rede eléctrica da ilha.
Gonzalez afirma também que continuará a promover a conversão de centrais eléctricas para gás natural.
“Quero reduzir o custo da eletricidade em Porto Rico”, disse ele.
Segundo dados da Administração de Informação de Energia dos EUA, em 2024, o custo médio da eletricidade na ilha era o quinto mais alto dos EUA, atrás apenas do Havaí, Califórnia, Connecticut e Rhode Island.
O governador também reiterou a sua promessa de cancelar um contrato multimilionário concedido à Luma, uma empresa privada que supervisiona a transmissão e distribuição de electricidade em Porto Rico e que tem suscitado críticas generalizadas à medida que os apagões continuam.
Luma destacou em comunicado que “é perceptível a melhoria na rede de transmissão e distribuição”.
Ele acrescentou: “Enquanto o financiamento pendente permanecer disponível, o trabalho de reconstrução e modernização em toda a ilha não irá parar”.
Entretanto, a Autoridade de Energia Eléctrica de Porto Rico ainda tem dificuldades em reestruturar mais de 9 mil milhões de dólares em dívidas.
Gonzalez reconheceu “sérios problemas” com a infra-estrutura hídrica da ilha, com cada vez mais comunidades relatando longos períodos sem serviço.
“Não quero confortar ninguém”, insistiu ele enquanto pedia paciência. Ele também disse que o trabalho de reconstrução está em andamento.
Após cerca de duas horas de discurso, o governador – membro do Novo Partido Progressista, que promove a criação de um Estado – não demorou a receber críticas dos seus adversários políticos.
O representante de Porto Rico no Congresso e membro do Partido Popular Democrático, Pablo José Hernández, divulgou uma mensagem em vídeo na qual dizia que os porto-riquenhos não estão sozinhos: “Seus sentimentos de frustração, insatisfação e raiva são justificados”.
