PARIS: Um surto crescente de uma estirpe rara do Ébola na República Democrática do Congo desencadeou uma corrida para encontrar vacinas e tratamentos que possam ser rapidamente testados e implementados para salvar vidas e conter a crise.
A Organização Mundial da Saúde disse na terça-feira que mais de 130 pessoas morreram até agora durante o surto, e os Estados Unidos alertaram seus cidadãos para não viajarem para áreas afetadas.
Este é o 17º surto de Ébola na República Democrática do Congo, mas apenas o terceiro causado pela estirpe Bundibugyo, para a qual não existe actualmente nenhuma vacina ou tratamento aprovado.
No entanto, os cientistas desenvolveram muitos candidatos a vacinas e tratamentos, mas ainda não os testaram em humanos.
A Organização Mundial da Saúde disse que estudaria as opções, incluindo uma vacina chamada Ervebo, que visa a cepa mais comum do Zaire e já está sendo implantada em muitos países.
Thomas Geisbert, o virologista que ajudou a desenvolver a vacina Ervebo, desenvolveu uma vacina semelhante de dose única contra a cepa Bundibugyo, que estudos em macacos descobriram ser protegida contra o vírus.
No entanto, testar uma vacina em humanos e produzir doses em grande escala é um processo longo e dispendioso, disse Gesbert à AFP, comparando o mercado da vacina Bundibuggio com o da estirpe andina do hantavírus que recentemente provocou alarme global.
“As grandes farmacêuticas não têm incentivos para se envolverem porque não ganham dinheiro”, afirmaram investigadores da Divisão Médica da Universidade do Texas, em Galveston.
Geisbert publicou pela primeira vez um estudo sobre sua vacina candidata Bundibugyo em 2013, mas disse que “ficou parado” desde então.
Uma história semelhante aconteceu em 2005, quando ele publicou pela primeira vez uma pesquisa sobre o que viria a ser a vacina Ervebo.
Só em 2014, quando a África Ocidental sofreu o maior surto de Ébola registado, matando 11.300 pessoas, é que a atenção se voltou para a sua vacina.
A empresa farmacêutica norte-americana Merck & Co. demorou cerca de nove meses a lançar a primeira dose de Ervebo, e estudos revelaram que o medicamento tinha uma taxa de prevenção de 84% no Zaire.
“Eu realmente espero que alguém venha agora e faça algo assim para Bundibugyo”, disse Gesbert, estimando que isso poderia ser feito em apenas seis ou sete meses.
Um porta-voz da Merck, conhecida como Merck na América do Norte, disse à AFP que os dados independentes sobre estirpes não zairenses, como Bundibugyo, eram “limitados e não provenientes de humanos ou da avaliação de Ervebo”.
– Uma nova vacina de mRNA –
À medida que a escala do surto na República Democrática do Congo se tornou clara na segunda-feira, a investigação sobre uma vacina candidata recentemente desenvolvida foi publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Investigadores chineses utilizaram a tecnologia mRNA, que se tornou famosa durante a pandemia do coronavírus, para vacinas contra as três principais estirpes do Ébola, incluindo o Bundibugyo.
O virologista Connor Bamford, da Queen’s University Belfast, saudou o esforço, mas alertou que tal vacina de mRNA seria cara de fabricar e exigiria refrigeração.
“Isto pode limitar a sua utilização em África”, disse à AFP.
Geisbert observou que a vacina só foi testada em ratos, e esses resultados geralmente não se aplicam a macacos, muito menos a humanos.
Cientistas da Universidade de Oxford disseram à AFP que estão trabalhando com o Serum Institute of India, o maior fabricante mundial de vacinas, para ter uma vacina de vetor viral chamada ChAdOx1 BDBV pronta o mais rápido possível.
Theresa Lambe, chefe de imunologia de vacinas do Oxford Vaccines Group, disse à AFP que “estamos acelerando a logística”, mas ainda não foi possível fornecer um cronograma exato.
– tratar? –
Os ensaios de dois tratamentos experimentais de Bundibugyo financiados pela Organização Mundial de Saúde poderão começar em breve nas áreas afectadas pelo Ébola, segundo relatos.
“Estamos em uma boa posição para iniciar o teste rapidamente”, disse Amanda Rojack, pesquisadora da Universidade de Oxford, à Nature na segunda-feira. “Estamos trabalhando dia e noite.”
Um desses tratamentos, um medicamento antiviral chamado remdesivir, produzido pela empresa farmacêutica norte-americana Gilead, foi testado em humanos contra a estirpe do Ébola do Zaire, mas ainda não em Bundibuggio.
No entanto, Gesbert disse que quando testado no seu laboratório, o remdesivir apresentou “dados in vitro mais fortes contra o Bendibuggio do que contra o Zaire”.
Outro medicamento que está sendo considerado para testes é um anticorpo monoclonal chamado MBP134, desenvolvido pela Mapp Biopharmaceutical, contra o vírus Ebola, incluindo o Bundibugyo.
Geisbert, que também testou esta opção, disse que a droga “milagrosa” protegeu eficazmente os macacos, mesmo que já estivessem doentes.
Quaisquer ensaios clínicos exigiriam a aprovação dos governos da República Democrática do Congo e do Uganda.
