Uma operação de alto risco para recuperar os corpos de quatro mergulhadores italianos das profundezas de uma caverna subaquática nas Maldivas foi suspensa na sexta-feira, uma vez que as difíceis condições do mar dificultaram repetidamente os esforços.
Falando um dia depois de os corpos do quinto membro do grupo de mergulho terem sido recuperados na quinta-feira, o ministro dos Negócios Estrangeiros italiano, Antonio Tajani, disse que, apesar do mau tempo, tudo seria feito para trazer as vítimas para casa.
A causa da morte estava sob investigação. As operações de resgate devem ser retomadas no sábado.
“Infelizmente, as buscas foram suspensas devido ao mau tempo, mas faremos o nosso melhor para recuperar os corpos dos nossos compatriotas”, anunciou Tajani num evento político em Itália.
O Ministério das Relações Exteriores da Itália disse que a equipe de mergulho aparentemente morreu na quinta-feira enquanto tentava explorar uma caverna de 50 metros (164 pés) de profundidade no Atol de Vavu.
Segundo o governo das Maldivas, os mortos foram identificados como Monica Montefalcone, professora associada de ecologia da Universidade de Gênova, sua filha Giorgia Somakal, o biólogo marinho Federico Gualtieri, a pesquisadora Muriel Odenino e o instrutor de mergulho Gianluca Benedetti.
O corpo de Benedetti foi recuperado na quinta-feira.
O marido de Montefalcone, Carlo Somacal, disse que, na sua opinião, algo inesperado deve ter acontecido e negou imprudência da sua parte.
“Alguma coisa deve ter acontecido”, disse ela ao canal de televisão italiano Rete 4. “Ela se lembra dele algumas vezes dizendo: 'Eu consigo, você não.'
O mergulho em cavernas é uma atividade altamente técnica e perigosa que requer treinamento especial, equipamentos e rígidos protocolos de segurança. O risco aumenta acentuadamente em ambientes confinados e profundos, especialmente à medida que as condições se deterioram. Especialistas ressaltam que é fácil ficar desorientado ou perdido dentro das cavernas, principalmente porque nuvens de sedimentos podem reduzir drasticamente a visibilidade.
Mergulhar até 50 metros excede a profundidade máxima para mergulhadores recreativos recomendada pela maioria das principais agências de certificação de mergulho estabelecidas, já que profundidades superiores a 40 metros são consideradas mergulho técnico, exigindo treinamento e equipamentos especializados. O limite de mergulho recreativo nas Maldivas é de 30 metros.
Sommacal disse que sua esposa sobreviveu ao tsunami de 2004 enquanto mergulhava no Quênia e voltou à superfície com outros mergulhadores experientes, apesar do perigo; Após uma longa recuperação de graves complicações de saúde, voltou a mergulhar. “Ele tinha duas vidas: uma em terra e outra em seu ambiente, a água”, disse ele.
O porta-voz presidencial das Maldivas, Mohamed Hussain Sharif, disse que oito mergulhadores participaram da busca de sexta-feira e, trabalhando em pares, sondaram a profundidade e criaram um mapa para continuar a missão no sábado.
Ele indica que o corpo de Benedetti foi encontrado perto da entrada da caverna e que as autoridades acreditam que os outros quatro entraram na caverna.
Espera-se que dois italianos – um especialista em resgate em alto mar e um especialista em mergulho em cavernas – se juntem ao esforço de recuperação, disse Sharif.
As autoridades italianas disseram que outros 20 italianos a bordo do “Duque de York” na mesma expedição estavam seguros. A embaixada italiana em Colombo prestava assistência às pessoas a bordo e contactou o Crescente Vermelho, que se ofereceu para enviar voluntários para ajudar a prestar apoio psicológico.
O barco procurava abrigo seguro contra as más condições meteorológicas e esperava que melhorassem antes de regressar a Malé, disse o ministério italiano.
A organização ambiental Greenpeace Itália prestou homenagem a Montefalcone como um defensor apaixonado da protecção marinha, dizendo que sentirá muita falta do “seu profissionalismo e aconselhamento” e “da luz especial que ele tinha nos olhos quando falava sobre as maravilhas do mar e a importância de protegê-los”.
O Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia expressou as suas condolências a todas as vítimas. Salientou que a Montefalcone é amplamente reconhecida pelo seu trabalho no estudo e protecção do meio marinho.
O ministério italiano disse estar em coordenação com a Divers Alert Network, organização especializada em mergulho, para auxiliar na recuperação e repatriação dos corpos.
Ele também disse que a caverna onde os cinco mergulhadores entraram era dividida em três grandes câmaras conectadas por passagens estreitas. A equipe de recuperação explorou duas das três câmaras, mas a exploração foi limitada por considerações de oxigênio e descompressão.
Eles explorarão a terceira câmara no sábado, acrescentou o ministério.
Autoridades italianas e cônsules honorários estão contactando as famílias das vítimas para oferecer assistência.
