Trump disse que pressionaria Xi sobre a ameaça nuclear do Irã em uma cúpula com a China esta semana

O presidente Donald Trump disse na terça-feira que espera ter “longas conversações” com o presidente chinês, Xi Jinping, esta semana sobre o Irã, uma questão que agora paira sobre uma cúpula que originalmente deveria se concentrar fortemente em comércio, tecnologia e Taiwan.

“Foi um dia fantástico”, disse Trump na quinta-feira durante um banquete de Estado de boas-vindas à China e na sua primeira ronda de reuniões. “E, em particular, quero agradecer ao Presidente Xi, meu amigo, por esta grande recepção… e por gentilmente nos convidar para esta histórica visita de Estado. Hoje cedo tivemos conversas e reuniões positivas e frutíferas com a delegação chinesa. E esta noite discutimos outra oportunidade preciosa para discutir entre amigos.”

Em vez de vir a Pequim com o conflito no Médio Oriente atrás de si, Trump enfrenta o desafio adicional de confrontar Xi sobre a relação da China com Teerão, ao mesmo tempo que tenta preservar a influência numa das relações mais importantes do mundo.

O papel da China como principal compradora do petróleo iraniano há muito que frustra as autoridades norte-americanas. Mas agora que Trump está a tentar cortar a linha de vida económica de Teerão, o apoio de Pequim ao Irão já não é uma questão secundária.

Trump XI adia reunião sobre fornecimento de petróleo à China devido ao conflito com o Irã

Antes da cimeira, Trump também pareceu minimizar o quanto o Irão dominaria as conversações, dizendo aos jornalistas antes de partir para Pequim que “temos muito que discutir” e acrescentando: “Eu não diria que o Irão é um deles, para ser honesto, porque temos muito o Irão sob controlo”.

A China compra cerca de 90% do petróleo exportado pelo Irão, tornando Pequim a principal tábua de salvação económica de Teerão – embora o petróleo iraniano represente cerca de 13% a 15% do total das importações de petróleo da China.

A administração Trump intensificou a pressão ao impor sanções secundárias às refinarias chinesas que processam petróleo iraniano – uma medida que ameaça isolar essas empresas do sistema financeiro dos EUA e sublinha como a disputa com o Irão colide cada vez mais com as crescentes relações EUA-China.

Durante a primeira reunião bilateral entre Trump e Xi, na manhã de quinta-feira, o presidente chinês manifestou interesse em comprar mais energia americana.

“Ambos os lados concordaram que o Estreito de Ormuz deve permanecer aberto para apoiar o livre fluxo de energia”, disse um funcionário da Casa Branca durante a leitura da reunião.

“O Presidente Xi também deixou clara a oposição da China a qualquer tentativa de militarizar o estreito e cobrar portagens pela sua utilização, e manifestou interesse em comprar mais petróleo americano para reduzir a dependência da China do estreito no futuro”, continuou o responsável. “Os dois países concordam que o Irão nunca terá armas nucleares.”

Pequim, por sua vez, ordenou às empresas chinesas que não cumprissem essas sanções, um confronto muito mais directo com Washington do que a China normalmente abraçou em disputas passadas, onde muitas vezes trabalhou silenciosamente em torno da pressão dos EUA.

Mesmo enquanto Pequim exorta publicamente as empresas a ignorarem as sanções dos EUA, os reguladores chineses ordenaram discretamente aos principais bancos que suspendessem novos empréstimos a várias refinarias aprovadas, de acordo com um relatório da Bloomberg, sugerindo que Pequim está a tentar proteger o seu sistema financeiro da exposição às sanções secundárias dos EUA, em vez de um impasse aberto.

Trump atacou o petróleo iraniano com sanções, aumentando a pressão sobre a República Islâmica para assinar um acordo de armas nucleares

Elaine Dezensky, que dirige o Centro de Poderes Económicos e Financeiros da Fundação para a Defesa das Democracias, disse que o conflito no Irão está a “mudar silenciosamente o cálculo estratégico da China”.

“Até agora, a China tem lidado de forma razoável com a perturbação económica do conflito no Irão”, disse Dezensky durante uma conferência de imprensa do FDD antes da cimeira. Mas ele observou que Pequim é em grande parte forçada a recorrer a reservas estratégicas de petróleo e gás para uma possível contingência em Taiwan.

A dinâmica alimentou o debate em Washington sobre se o conflito no Irão, em última análise, enfraquece a mão de Trump com Pequim, ao atrair activos dos EUA para o Médio Oriente – ou se, em vez disso, realça as próprias fraquezas da China.

Craig Singleton, director sénior do programa do FDD para a China, argumentou que Pequim tem pouco interesse em permitir que o conflito se agrave ainda mais.

Singleton disse que a China não quer uma guerra mais ampla no Médio Oriente. “Ele não quer interrupção da energia sustentável”.

Mesmo que a China esteja melhor posicionada do que muitos países para absorver choques de curto prazo, Singleton argumentou que Pequim quer eventualmente reabrir o Estreito de Ormuz porque “a economia de exportação da China depende de condições previsíveis de energia, transporte e seguros”.

Mas a campanha da administração Trump contra o Irão é cada vez mais impulsionada pelos interesses chineses – transformando o que foi outrora um conflito regional num ponto directo de fricção entre as duas maiores potências do mundo.

O senador republicano Lindsey Graham disse durante uma audiência no Senado na terça-feira que “Presidente Trump, quando você for à China, perceberá que a pessoa com quem está conversando está apoiando a Rússia e o Irã”, acrescentando que “de todos os países do planeta, a China poderia ter o maior impacto para acabar com esta guerra”.

Autoridades norte-americanas também acusaram empresas chinesas e sediadas em Hong Kong de ajudarem a adquirir materiais ligados aos programas de mísseis e drones do Irão, aprofundando as tensões entre Washington e Pequim sobre Teerão.

O porta-voz da embaixada chinesa, Liu Pengyu, disse à Fox News Digital: “A China sempre age com prudência e responsabilidade na exportação de bens militares e exerce controles rígidos de acordo com as leis e regulamentos da China sobre controles de exportação e obrigações internacionais relevantes”. “A China opõe-se a difamações infundadas e a associações mal intencionadas. Em relação à situação no Irão, a China expressou repetidamente a sua posição solene. A prioridade premente é fazer todos os esforços para evitar a recorrência da guerra, em vez de explorar o conflito para difamar maliciosamente outros países.”

Analistas dizem que é pouco provável que Trump consiga um avanço dramático de Pequim sobre o Irão, mas poderá pressionar Xi a pressionar silenciosamente Teerão para evitar novas perturbações nos mercados globais de energia.

Embora a influência real de Pequim sobre Teerão seja limitada, a cooperação da China poderá gerar expectativas de concessões noutras partes das relações EUA-China.

Outros especialistas advertem contra a sobrestimação da capacidade – ou vontade – de Pequim de abastecer o Irão.

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“Eu teria muito cuidado ao fazer concessões… para qualquer tipo de promessa que eles sussurrariam no ouvido de seus amigos no Irã”, disse Sarah Cook, pesquisadora sênior do CEPA.

Apesar da importância económica da China para o Irão, os especialistas acreditam que a tomada de decisões de Teerão é fortemente impulsionada pela ideologia e pela sobrevivência do regime – uma vez que Pequim não consegue controlar totalmente.