A British Gas concordou em pagar £ 20 milhões e compensar os clientes que instalaram medidores pré-pagos sem o seu consentimento, disse o regulador Ofgem após uma investigação.
O órgão de fiscalização concluiu que a British Gas falhou no seu dever de proteger os clientes vulneráveis ao instalar à força estes contadores de energia nas casas das pessoas em anos anteriores.
O fornecedor de energia decidiu agora compensar os afetados entre 2018 e 2021, com base nos pagamentos já efetuados aos clientes afetados em 2022-2023. ano.
Como parte do acordo, a British Gas também amortizará até £ 70 milhões em dívidas de energia de clientes vulneráveis.
A British Gas entrará em contato com os indivíduos aos quais é devida compensação e nenhuma ação adicional será necessária.
A Ofgem, que lançou uma investigação e alterou as regras após a exposição de práticas em todo o setor, disse que a sua investigação de cinco anos sobre políticas e procedimentos foi uma das mais complexas da sua história.
Tim Jarvis, executivo-chefe do órgão de fiscalização, disse: “É claro que a British Gas não conseguiu lidar com um número inaceitável de clientes vulneráveis que tinham medidores pré-pagos instalados sem o seu consentimento e é certo que eles tenham tomado medidas para corrigir as coisas.
“Como resultado de nossas ações, os clientes receberão um pacote significativo de compensação, compensação e baixa de dívidas.”
Acrescentou: “A instalação de medidores de pré-pagamento sob garantia deve ser apenas um último recurso, sujeito a verificações rigorosas para garantir que a dívida seja recuperada de forma legal, proporcional e segura”.
Segundo o chefe, os medidores inteligentes foram “uma escolha positiva para muitos clientes”.
A British Gas pediu desculpas às pessoas afetadas pelas suas ações e disse que não instalava medidores pré-pagos à força desde fevereiro de 2023, quando o problema foi descoberto pela primeira vez.
Chris O’Shea, presidente-executivo do grupo Centrica, proprietária da British Gas, disse: “O que aconteceu nunca deveria ter acontecido e peço desculpas aos clientes pré-pagos que foram afetados.
“Quando fazemos algo errado, nós consertamos.
“Quando estas questões vieram à tona em 2023, pedimos desculpa, cessamos imediatamente as operações e agimos rapidamente para melhorar os nossos processos e mudar a forma como lidamos com os clientes endividados, especialmente aqueles em situações vulneráveis.
“Nos últimos três anos, levamos este assunto com a seriedade que merece e fizemos alterações nas nossas práticas e introduzimos salvaguardas para garantir que entregamos os padrões que os nossos clientes têm todo o direito de esperar.”
Cerca de 40.000 clientes que instalaram contadores pré-pagos sem autorização entre 2022 e 2023 já estão a receber compensação de fornecedores como EDF, E.On e Scottish Power.
