No fim de semana falei com Jonathan Rutherford, um conselheiro trabalhista de longa data que foi brevemente convidado para o governo no ano passado. Ele desesperou-se com o fosso entre a liderança do partido sediada em Londres e os eleitores que vivem no coração do país anteriormente pós-industrializado – um abismo que a liderança bastante estagnada de Starmer apenas aprofundou. “Vivemos numa classe de elite que é, cultural e politicamente, completamente diferente das pessoas que afirma representar”, disse-me Rutherford. “Vamos para o norte. Ele está odiar“, disse ele sobre Starmer. “De certa forma, é injusto com ele. Ele é realmente odiado e não acho que ele entenda isso. Não acho que as pessoas no número 10 entendam isso.”
A questão é se substituir Starmer neste momento realmente ajudará ou piorará as coisas. Na manhã de segunda-feira, o primeiro-ministro fez um discurso com o objetivo de mostrar que compreende a gravidade da situação e que o seu governo deve ser mais ousado daqui para frente. Minutos antes de ele subir ao palco, falei com um colega que trabalhou com Starmer e suportou os altos e baixos do Partido Trabalhista durante décadas.
O meu colega lembrou-me porque é que o Partido o elegeu em primeiro lugar – como um antídoto para a novela do Partido Conservador, que estava no poder na altura, e como uma forma de ultrapassar as disputas internas do Partido Trabalhista sob Jeremy Corbyn. “Votámos num homem de fato que não era Boris Johnson ou Liz Truss”, disse o colega. “No Partido nunca houve um sentimento profundo por ele, mas havia plena consciência de que este homem poderia fazê-lo.” Embora os problemas anteriores do Partido Trabalhista tenham sido em grande parte ideológicos e internos, este colega ficou impressionado com a natureza externa dos desafios que o partido enfrenta agora – nomeadamente, a realidade das finanças britânicas e a superficialidade e fragilidade do seu apoio público. “Em Corbyn, o problema está no Partido Trabalhista. Portanto, sabemos o que fazer”, disse o colega. “É realmente um trabalho árduo, mas é um problema dentro do Partido Trabalhista. Este problema não está dentro do Partido Trabalhista. Este problema é muito maior.”
O discurso de Starmer – até mesmo a ideia de que ainda poderia mudar a percepção das pessoas nesta fase – resumiu tudo sobre ele. É sincero, mas pequeno. Ele enfatizou o perigo representado pelos rivais da Grã-Bretanha no exterior e pela popularidade de Farage em casa. “Isso é doloroso”, disse Starmer. “Não apenas porque o Partido Trabalhista não fez um bom trabalho, mas porque se não fizermos isto direito, o nosso país irá enveredar por um caminho muito sombrio.” Ele estava sem camisa, estranhamente entusiasmado, ainda em modo de campanha, embora as urnas tivessem terminado quatro dias antes. Starmer promete narrativa e emoção. “As histórias superam as planilhas”, disse ele. “As pessoas precisam de esperança.” E depois, porque era Starmer, anunciou uma lista de políticas – o governo nacionalizaria uma siderurgia, continuaria as negociações com a UE e realmente promoveria o seu trabalho “em aprendizagens, em escolas técnicas excelentes, em necessidades educativas especiais” – que faziam parecer que ele estava a ler uma folha de cálculo.
Ele foi mais convincente ao falar sobre os danos que seriam causados por outra mudança de primeiro-ministro – Starmer é o sexto na última década – e toda a incerteza que isso traria. “Tentamos destruí-lo com o último governo e isso causou enormes danos a este país”, disse Starmer. “O trabalho nunca será perdoado se fizermos isso novamente.” No entanto, em apenas algumas horas, foi exatamente isso que dezenas de seus colegas tentaram orquestrar. “Muitas pessoas me disseram que não queriam o caos”, disse-me o deputado trabalhista. “E eu entendo isso. No entanto, o número deles é muito menor do que o número de pessoas que rejeitaram o Partido Trabalhista desta vez. Portanto, terá de haver uma mudança.”
