calgary- A WestJet (WS), a segunda maior companhia aérea do Canadá, está enfrentando sérias acusações sob regulamentações federais de que usou trocas de voos de última hora para evitar o pagamento de indenizações devidas aos passageiros.
Os dados de voos associados a dezenas de rotas canceladas apontam para um padrão recorrente que especialistas e defensores descrevem como deliberado e potencialmente fraudulento.
As reclamações envolvem o cancelamento do serviço de Los Cabos (SJD) para Edmonton (YEG), bem como voos que incluem rotas de Toronto (YYZ) para Montego Bay (MBJ), Montreal (YUL) para Puerto Plata (POP) e Calgary (YYC) para Puerto Vallarta (PVR).
Os viajantes afetados dizem que a WestJet citou a manutenção relacionada à segurança para negar suas reivindicações, embora os registros mostrem que o avião substituto já está parado há dias.
Suposta fraude de troca de voo WestJet
O caso chamou mais a atenção de Brad VanderWilk e sua namorada, que estavam jantando na última noite de suas férias de março no México quando chegou um e-mail da WestJet (WS).
O voo do dia seguinte de Los Cabos (SJD) para Edmonton (YEG) foi cancelado.
“Paramos de comer porque pensamos: ‘Como vamos voltar para casa?’”, Lembra VanderWilk.
Com os filhos esperando em casa e os compromissos de trabalho se aproximando, o casal foi mandado de volta via Victoria (YYJ), forçado a passar a noite e chegou em casa 16 horas atrasado.
De acordo com os Regulamentos de Proteção de Passageiros Aéreos (APPR) do Canadá, atrasos superiores a 9 horas são elegíveis para compensação de US$ 1.000 por passageiro, desde que a interrupção esteja sob o controle da companhia aérea e não esteja relacionada à segurança.
A WestJet negou a alegação de VanderWilk com base na “manutenção não programada necessária para segurança”.
Registros de voo revisados CBC torna-se público Conte uma história diferente. Os dados mostram que a WestJet (WS) substituiu a aeronave originalmente programada por uma aeronave que já estava aterrada há 2 dias. No mesmo minuto, o voo foi cancelado.
A aeronave original foi então transferida para operar outra rota no mesmo dia.
“Sinto-me enganado e enganado”, disse VanderWilk. “Eles estão tentando fazer tudo o que podem para não dar nada a ninguém.”
Dezenas de passageiros relatam experiências idênticas
Após um relatório anterior do Go Public sobre alegações semelhantes, dezenas de passageiros adicionais apresentaram contas.
A análise subsequente dos dados de voo identificou 34 casos em que a compensação foi negada após trocas de voo de última hora, algumas ocorrendo minutos após o cancelamento da troca.
Em cada um desses casos, a companhia aérea apontou para a manutenção relacionada à segurança.
Biren Harjani, cujo voo de Toronto (YYZ) para Montego Bay (MBJ) foi cancelado em dezembro, disse que se sentiu “completamente pego de surpresa”.
Simon Turcotte-Langevin, que perdeu dois dias de férias após cancelar seu serviço de Montreal (YUL) para Puerto Plata (POP), disse que a companhia aérea estava “mentindo na nossa cara”. Lucy Pascal, cujo voo de Calgary (YYC) para Puerto Vallarta (PVR) foi cancelado, chamou o comportamento de “antiético”.
Especialista jurídico questiona causa e efeito
Simon Lynn, advogado dos direitos dos passageiros aéreos baseado em Vancouver, disse que o cronograma para a troca enfraquece as defesas de segurança da companhia aérea.
Em vários casos analisados, a aeronave substituta não realizou voo durante pelo menos 24 horas antes de ser programada para a rota cancelada.
“Tem que haver causa e efeito”, disse Lin. Ele argumenta que uma aeronave já em manutenção, sem possibilidade de voo, não pode ser razoavelmente utilizada para justificar um cancelamento de última hora como inevitável.
Lin também observou que simplesmente rotular uma interrupção como “manutenção não planejada” provavelmente fica aquém dos padrões regulatórios.
Ele apontou para uma decisão de uma agência de transportes canadiana de que as companhias aéreas devem fornecer aos passageiros informações suficientes para compreender a causa da perturbação, avaliar se devem contestá-la e reconciliar quaisquer discrepâncias entre as explicações iniciais e as reivindicações posteriores.
Os defensores chamam a prática de fraudulenta
Gabor Lukacs, fundador da Air Passenger Rights, disse que os dados indicam uma estratégia deliberada. Ele descreve um padrão no qual uma aeronave em condições de manutenção é trocada por uma aeronave em terra, após o qual os passageiros são informados de que a aeronave quebrou.
“Isso se chama fraude. Não há outra maneira de descrevê-lo”, disse Lukacs.
Lukacs reconhece que as companhias aéreas tomam rotineiramente decisões operacionais legítimas sobre aeronaves, mas insiste que a transparência é a linha divisória.
Trocar aeronaves e depois apresentar o resultado como cancelamentos por motivos de manutenção e segurança, argumenta ele, é uma conduta fraudulenta.
Ele também observou que a Agência Canadense de Transportes (CTA) decidiu contra a WestJet (WS) em um caso comparável de troca de aeronaves em 2022, mas a prática continuou. “Isso continua acontecendo continuamente. Não há consequências”, disse ele.
As participações financeiras são substanciais. Lukács estima que a companhia aérea poderia evitar uma compensação de cerca de US$ 75.000 por voo cancelado no segmento inferior, e até US$ 200.000 se os atrasos excederem 9 horas.
Ele instou a CTA a multar a companhia aérea em US$ 25 mil por passageiro por cada declaração falsa emitida.
O regulador abre uma investigação de execução
A CTA confirmou que lançou uma investigação de execução activa na sequência de relatórios anteriores de trocas de aeronaves.
Uma porta-voz disse que as alegações de violações alfandegárias estavam a ser levadas a sério, embora o regulador se tenha recusado a comentar se os 34 casos recentemente identificados fariam parte dessa investigação.
WestJet (WS) recusou um pedido de entrevista. Numa declaração por escrito, a companhia aérea disse que os voos são por vezes trocados para minimizar perturbações para o número máximo de passageiros em geral.
A transportadora não abordou por que aeronaves aterradas foram atribuídas a rotas pouco antes de essas rotas serem canceladas.
Passageiros vão ao Juizado de Pequenas Causas
Vários passageiros disseram que a WestJet (WS) se recusou a identificar o problema específico de manutenção ou quando foi identificado pela primeira vez.
VanderWilck apresentou os dados do voo diretamente à companhia aérea e perguntou como um avião poderia ser trocado e um voo cancelado no mesmo minuto. Ele disse que a pergunta não foi respondida.
“É tudo muito decepcionante”, disse ele, observando que a resposta final da companhia aérea foi que o caso foi encerrado e não seria revisto.
Vanderwilk está agora a preparar-se para apresentar uma reclamação num tribunal de pequenas causas. “Eles não estão a agir de boa fé”, disse ele, acrescentando que uma transportadora nacional deve cumprir os padrões que dela se esperam.
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