A história do surto, que alertou as autoridades de saúde de vários países, acrescenta agora um detalhe importante: quem foi o primeiro passageiro infetado. O caso alterna entre mistério, tragédia e preocupação internacional sobre uma das variantes mais perigosas do hantavírus.
O surto de hantavírus que causou alarme internacional a bordo do navio de cruzeiro MV Hondius já identificou o chamado “paciente zero”: Este é Leo Schilperod, um biólogo e ornitólogo holandês de 70 anos que estava viajando pela América do Sul com sua esposa quando a tragédia aconteceu.
A notícia foi especialmente chocante pelo contexto: a expedição dos sonhos tornou-se uma investigação epidemiológica internacional que hoje monitora passageiros, médicos e autoridades de saúde de diversos países.
Quem foi a paciência do surto de hantavírus
Leo Schilperrud e sua esposa Miriam Schilperrud-Huisman, 69 anos, eram bem conhecidos na comunidade holandesa de observação de aves.. Eles moravam em Haulerwijk, uma pequena cidade no norte da Holanda, e estavam em uma viagem de cinco meses pela América do Sul.
Tudo indica que o homem contraiu a variante andina do hantavírus durante uma excursão em Ushuaia, enquanto realizava atividades de observação de aves florestais perto do lixão municipal.
Poucos dias depois de o navio de cruzeiro ter saído da Terra do Fogo com destino a Cabo Verde, ele começou a desenvolver sintomas condizentes com a doença: febre alta, dores abdominais, dor de cabeça e diarreia. Sua condição piorou rapidamente e ele morreu a bordo em 11 de abril.
A cena foi dramática mesmo para os padrões médicos internacionais: O nível permaneceu no barco por duas semanas até que pudesse desembarcar na ilha de Santa Elena, no Atlântico Sul.
A morte de sua esposa e o medo de novas infecções
A tragédia continuou alguns dias depois. Sua esposa Miriam também começou a sentir-se mal depois de deixar o cruzeiro e foi levada às pressas para Joanesburgo.África do Sul, onde morreu em 26 de abril.
Até agora, as autoridades confirmaram pelo menos sete infecções e três mortes relacionadas com o surto, incluindo um passageiro alemão. Além disso, um cidadão britânico permanece em cuidados intensivos na África do Sul.
O caso era particularmente preocupante porque a cepa envolvida seria o vírus dos Andes (ANDV), uma das variantes mais temidas do hantavírus.
O que é a cepa andina e por que é tão preocupante?
Ao contrário de outros hantavírus, que geralmente são transmitidos pelo contato com secreções de roedores infectados, A variante andina tem capacidade de transmissão entre humanos.
O principal reservatório natural é o rato de cauda longa, muito comum no sul da Argentina e no Chile. A infecção geralmente ocorre pela inalação de partículas contaminadas com saliva, urina ou fezes desses animais.
No entanto, desde a década de 1990, existe uma história científica de infecção entre humanos especificamente associada a esta estirpe. Por isso, o cenário de um navio de cruzeiro com espaços fechados e convivência constante causou alarme epidemiológico.
Segundo os especialistas, a transmissão entre humanos requer contacto próximo e prolongado, geralmente através de fluidos ou coexistência próxima. No entanto, a Organização Mundial da Saúde afirmou que o risco para a população em geral permanece baixo.
As autoridades analisam atualmente duas hipóteses principais: que a infecção original ocorreu durante excursões na Patagônia argentina, ou que algumas das infecções ocorreram posteriormente no navio de cruzeiro.
Porque por trás dos números e dos protocolos está uma história profundamente humana: a história de um casal que sonhava com uma viagem à América do Sul e acabou no centro de um dos surtos mais perturbadores dos últimos tempos.
