Ele conhecia o segredo de Elizabeth Taylor. Ele escondeu Judy Garland. Johnny Depp recorre a ele em busca de respostas. Mas o maior confidente de Hollywood enterrou uma traição que era perigosa demais para ser revelada

Quando as pessoas perguntavam a Roddy McDowell se ele escreveria um livro de memórias, ele sempre dizia não. Ele acreditava que o único livro que alguém lhe pagaria para escrever seria aquele que revelaria seus próprios segredos e, mais importante, os segredos de todos os outros.

Não há dúvida de que, figurativamente falando, ele sabe onde estão enterrados todos os corpos.

Mas se uma das suas confidentes mais próximas, Elizabeth Taylor, tivesse matado alguém, McDowell sem dúvida a teria ajudado a enterrar o corpo. Ele levará seus segredos para o túmulo.

Para ele, a lealdade é tudo e trair a confiança dos outros é imperdoável.

em pesquisa A primeira biografia publicada de Roddy McDowellexaminei milhares de documentos em seus arquivos na Universidade de Boston e conduzi dezenas de entrevistas. Tudo serve para mostrar um homem que sabe manter em segredo os segredos de Hollywood.

Quando Judy Garland precisou de refúgio, foi a McDowall que ela recorreu, pois as manchetes sobre suas tragédias periódicas faziam dela um alvo. Sua casa de praia em Malibu protegeu a estrela da mídia.

Anos depois, ele fez a mesma coisa com o jovem Johnny Depp, que estava em transição de ídolo adolescente para ator sério e queria ver como uma velha guarda como Gregory Peck poderia estender sua carreira com sucesso.

Emma Thompson se lembra bem daqueles dias. “Conheci muitas estrelas mais velhas no Roddy’s – gigantes para mim”, ela me disse.

“Tais grandes atores e criadores, todos cheios de histórias e histórias fascinantes – e todos profundamente conscientes da ironia inerente à nossa profissão inconstante.

“Ninguém quer pena ou atenção. Eles só querem fazer parte de uma conversa sobre a arte, o filme, para onde está indo, quem está dentro, quem está fora.

“Ele os amava – e nos amava, os jovens. Ele deu a todos uma oportunidade maravilhosa de se conectarem.”

Aos 12 anos, McDowell alcançou o estrelato internacional com o melhor filme de 1941, How Green Was My Valley, que contava a história das lutas épicas de uma família mineira galesa.

Em uma série de sucessos, ele se tornou a personificação de um homenzinho de guerra que enfrentava exigências impossíveis sem reclamar. Seus olhos expressivos refletem devoção absoluta – ao seu amado cão pastor em “Lacy Comes Home”, ao seu amado cavalo em “My Friend Flicka” e ao seu amado país em “The White Cliffs of Dover”.

Tornar-se alguém em quem você pode confiar sua vida e seus segredos não é uma atuação. É uma parte intrínseca de sua constituição emocional.

Quando criança, ele navegou no mundo incrivelmente complexo e às vezes esmagador da indústria do entretenimento, equilibrando seu papel público como o melhor e mais corajoso garotinho do mundo com seu papel privado como uma criança microgerenciada que não tinha poder, mas esperava-se que se destacasse a qualquer momento.

A verdade aberta: ele amava sua infância e devia tudo à sua família.

Verdade privada: sua infância quase o destruiu, ele se sentiu sufocado pela influência controladora de sua mãe e se ressentiu profundamente pela incapacidade de seu pai de evitar que ela o deixasse quase sem um tostão depois que o estrelato de sua infância diminuiu.

Já adulto, suas conexões com amigos e co-estrelas como Elizabeth Taylor, Jane Powell, Natalie Wood, Farley Granger e Maureen O’Hara continuaram e se fortaleceram.

Em 1952, mudou-se para Nova York para reconstruir sua carreira, florescendo no teatro e na televisão, interpretando um duende irlandês em uma semana, um londrino na outra, ou um americano do meio-oeste, ou um inocente mexicano que se tornou cínico.

Ele formou amizades íntimas com Noel Coward, Lauren Bacall, Dirk Bogarde e Lee Grant, e começou seu primeiro romance sério com o talentoso ator Montgomery Clift.

Mesmo quando os demônios emocionais e o abuso de substâncias de Monty os separaram, McDowell permaneceu leal e nunca derramou o chá. Sua vida privada nunca chegou às colunas de fofoca. Roddy permaneceu como um filho querido das grandes damas da corte, Luella Parsons e Hedda Hopper.

Uma das coisas mais felizes que encontrei em seu perfil foi a completa normalização de seus parceiros românticos.

Embora McDowell nunca tenha discutido publicamente a sua orientação sexual, fica claro pelas suas décadas de correspondência que a maior parte da sua família, amigos, parceiros de negócios e empregados domésticos ao longo dos anos conheciam, gostavam e respeitavam os seus companheiros.

Revelações públicas sobre sua sexualidade vieram à tona, mas de uma forma improvável.

A autora Flora Rheta Schreiber, mais tarde famosa pelo livro “Sybil”, que foi adaptado para um filme para televisão estrelado por Sally Field, publicou um artigo na revista Cosmopolitan intitulado “Estou criando uma criança gay”.

É vagamente baseado em uma entrada anônima em uma publicação acadêmica que apresenta semelhanças impressionantes com o estrelato infantil de McDowell, sua mãe autoritária e sua história sexual.

O estudo de caso foi escrito pela Dra. Cornelia Wilbur, psiquiatra de McDowell.

Ele se sentiu traído, terrivelmente exposto, mas incapaz de responder porque fazer qualquer afirmação consolidaria a “autenticidade” do artigo.

É irônico, portanto, que a única traição pública contra ele, ainda que indireta, não tenha vindo de um amigo, parente ou colunista de fofocas, mas de um profissional médico que legalmente jurou segredo.

Depois de ganhar o Tony Award de 1960 e o Emmy de 1961, ele se dedicou a reviver sua carreira cinematográfica em Hollywood e obteve sucesso em Roma, e não em Los Angeles, com o épico caro e cheio de escândalos “Cleópatra”, estrelado por Elizabeth Taylor, Richard Burton, Rex Harrison e McDowell como o inimigo de Marco Antônio, Otaviano.

Livros inteiros foram escritos sobre a criação de Cleópatra. A produção estava desorganizada, atrasada e com orçamento muito acima do orçamento desde o início, e a 20th Century Fox quase entrou em colapso sob o peso de pagar tudo.

Durante as conturbadas filmagens, Richard e Sybil Burton dividiram uma villa com McDowell e seu então parceiro John Valva. Elizabeth Taylor e Eddie Fisher tinham suas próprias vilas nas proximidades.

Taylor e Burton começaram um romance que foi recebido com uma imprensa negativa esmagadora. Do Congresso dos EUA ao Parlamento italiano, foram ridicularizados e os meios de comunicação internacionais perderam a sua consciência colectiva. Parecia que todas as publicações do mundo tinham algo a dizer, incluindo o Domenica Observer e o semanário da Cidade do Vaticano.

À medida que o ataque esgotava Taylor, McDowell manteve-se firme no apoio ao amigo.

“Você é uma mulher talentosa e adorável que teve a infelicidade de se tornar a estrela de cinema mais importante do mundo”, escreveu ele a ela. “É uma posição nada invejável de se estar, só porque você está lá, recebendo pedras e sujeira diariamente. Posso ter seu autógrafo?”

Mas para outros ele permaneceu em silêncio sobre o assunto, até mesmo para os seus amigos mais próximos, muitos dos quais imploraram-lhe por escândalo em cartas e expressaram pesar pela sua recusa em obedecer.

McDowell tinha seus próprios motivos para querer ficar de fora. Parece que Burton não é o único com sutis sentimentos românticos na villa que compartilham.

Roddy McDowell e John Valva são um casal confirmado. McDowell até mandou fazer um anel para Valva no mesmo estilo que Elizabeth Taylor fez para ele.

As coisas pareciam estar indo bem, mas em algum momento Valva e Sybil Burton começaram a desenvolver sentimentos um pelo outro.

Após o término das filmagens, Sybil voltou para Nova York e voou para o pôr do sol com seu marido e Taylor, onde Sybil alugou um apartamento no mesmo prédio onde McDowell e Valva moravam.

Valva saiu do apartamento de McDowell e morou com Sybil. O relacionamento deles não durou muito, mas Sybil continuou sendo uma das melhores amigas de McDowell pelo resto da vida. Taylor também.

Taylor e Sybil: as duas “outras mulheres”. Eles nunca foram amigáveis ​​um com o outro, mas individualmente os dois eram um dos relacionamentos mais próximos de McDowell.

Sybil permaneceu em Nova York enquanto McDowell voltou para Los Angeles e construiu a casa Studio City que se tornaria um refúgio para seu querido círculo de amigos.

McDowell poderia ter nutrido qualquer ressentimento em relação ao romance de Sybil com Valva, mas escolheu a lealdade.

Anos mais tarde, seu último desejo foi que Taylor se juntasse a Sybil na construção de um jardim de rosas em sua memória na casa de campo do Film and Television Fund. Em 2001, Taylor pediu desculpas publicamente a Sybil durante uma cerimônia de dedicação, quando eles se reuniram para comemorar e lembrar seu querido amigo.

Agora, cerca de 63 anos após a morte de Cleópatra e 28 anos após a morte de McDowell, ele continua a ser a fera rara que Hollywood era então e é agora: um homem de excepcional graça, perdão e graça.

Roddy McDowell: An Actor’s Life – From Green to Lacey to War for the Planet of the Apes será publicado pela Citadel Press/Kensington Publishing em 26 de maio e já está disponível para encomenda.