Embora os potenciais compradores do atual campeão do Super Bowl Seahawks de Seattle estão começando a surgir, a franquia não gerou o interesse que a NFL esperava quando o espólio de Paul G. Allen colocou o time à venda em fevereiro, segundo um proprietário, dois executivos do time e outro executivo com conhecimento direto do estado da venda.
“É suave”, disse o proprietário de um time sobre o mercado para os Seahawks.
“Não há tanta ação como houve com Denver e Washington”, disse outro executivo, referindo-se às duas últimas vendas de franquias.
As fontes que conversaram com a ESPN disseram que a situação era fluida, mas acrescentaram que há dúvidas entre os proprietários e executivos da NFL sobre se a venda dos Seahawks – depois que especialistas do setor esportivo especularam que isso desencadearia uma guerra de lances e que a franquia alcançaria US$ 11 bilhões – eclipsará a marca de US$ 10 bilhões. Eles disseram acreditar que o time será vendido por pouco mais de US$ 9 bilhões, o que ainda seria um preço recorde para um time da NFL.
Um porta-voz da liga não quis comentar. Um porta-voz do espólio de Allen disse à ESPN que “não há notícias para compartilhar sobre o processo de venda”, e um porta-voz dos Seahawks adiou a declaração do espólio.
As avaliações das equipes esportivas explodiram nos últimos anos. Em 2022, um grupo liderado pelo herdeiro do Walmart, Rob Walton comprado os Broncos por US$ 4,65 bilhões. Em 2023, um grupo liderado por Josh Harris pagou US$ 6,05 bilhões para os Comandantes. No ano passado, a família Buss vendeu participação majoritária no Los Angeles Lakers com uma avaliação de US$ 10 bilhões e, no mês passado, Lin Bin, cofundador e vice-presidente da Xiaomi, comprado uma participação de 1% na Golfinhos de Miami com uma avaliação recorde de US$ 12,5 bilhões.
O processo lento para Seattle, pelo menos até agora, é notável não apenas porque a franquia é uma vencedora com uma forte base de fãs, mas também porque os compradores têm uma influência significativa. Os Seahawks pertencem ao espólio de Allen desde que o ex-proprietário e cofundador da Microsoft morreu em 2018 de complicações de linfoma não-Hodgkin. Sua irmã, Jody Allen, controlou a equipe como executora do trust, com uma diretriz de seu irmão para eventualmente vender e doar os lucros para instituições de caridade.
No momento, o grupo de potenciais compradores é pequeno, disseram as fontes à ESPN.
Steve Apostolopoulos, um bilionário canadense que foi candidato a comprar os Commanders em 2023, é um comprador potencial, disseram fontes – embora um proprietário tenha acrescentado que era difícil dizer o quão “real” Apostolopoulos é como candidato, dado o preço esperado da equipe. (Apostolopoulos não respondeu a uma mensagem solicitando comentários.) Sportico relatado quinta-feirae duas fontes confirmaram à ESPN, que Aditya Mittal, membro de uma das famílias mais ricas da Índia e sócio comanditário do Celtas de Bostone Wyc Grousbeck, ex-controlador do Celtics, estão preparando uma oferta, assim como Vinod Khosla, sócio comanditário bilionário do São Francisco 49ers. Em abril, o Front Office Sports relatado que o bilionário da tecnologia Mark Zuckerberg e o CEO da Apple, Tim Cook, manifestaram interesse, embora a Bloomberg mais tarde relatado que os dois não estão planejando licitações.
As razões pelas quais a licitação foi inesperadamente silenciosa são variadas, disseram as fontes, começando pela faixa de preço esperada. Poucos compradores interessados têm liquidez suficiente para pagar US$ 9 bilhões por um time ou ter os 30% em dinheiro que um grande proprietário deve pagar como entrada, de acordo com as regras da NFL. Os Seahawks também podem precisar de um novo estádio nos próximos anos. Embora um novo local possa gerar receitas adicionais no longo prazo, a política e os custos podem ser uma luta no curto prazo.
Além disso, o conselho de governadores da NBA aprovou recentemente a liga para explorar lances para uma equipe de expansão em Seattle. Alguns potenciais compradores dos Seahawks poderiam ter interesse como uma opção menos dispendiosa, e o novo proprietário será saudado como um herói local que está revivendo o basquete profissional na cidade.
Nas reuniões da liga de março em Phoenix, houve uma breve atualização sobre Seattle na sessão geral (para proprietários e executivos da liga e das equipes), mas não uma atualização mais profunda e substancial na reunião privilegiada (somente proprietários). Três fontes disseram à ESPN que a relativa falta de informações se destacava, em comparação com as constantes atualizações que receberiam quando os Commanders e os Broncos estivessem à venda.
A NFL espera que o processo de venda continue na temporada de 2026, mas se arrastou um pouco. ESPN relatado pela primeira vez em janeiro que a franquia seria colocada à venda após o Super Bowl, mas um proprietário disse à ESPN que Allen and Company, o banco responsável pela venda, estava discutindo discretamente com potenciais compradores no outono.
A NFL anunciou que o time estava oficialmente à venda 10 dias depois que os Seahawks explodiram o Patriotas da Nova Inglaterra para ganhar o segundo campeonato na história da franquia.
