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Ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos de Biden Xavier Becerra Ele foi forçado a defender repetidamente seu histórico durante o debate governamental desta semana na Califórnia, enquanto seus oponentes democratas e republicanos o criticavam pela controvérsia sobre crianças migrantes, um caso de corrupção envolvendo seu ex-chefe de gabinete e alegações de má gestão durante seu mandato como secretário do HHS.
Os ataques ocorreram durante um polêmico debate primário da CNN, no qual cinco democratas e dois republicanos disputavam seu lugar. Governo Gavin NewsomÀ medida que Becerra emergia como um alvo frequente, os candidatos desafiavam as suas reivindicações de liderança qualificada.
Becerra, que ocupou vários cargos eleitos ao longo das décadas, citou a sua experiência federal como uma das principais qualificações para governador da Califórnia, rejeitou os ataques como falsos ou com motivação política, a certa altura chamando as críticas ao seu registo no HHS de “ponto de discussão do MAGA” e mais tarde rejeitando o debate sobre crianças imigrantes como “democratas trumpocêntricos”. A questão surgiu de uma investigação do New York Times ganhadora do Prêmio Pulitzer.
“A experiência que ouvimos do secretário Becerra não levou a bons resultados”, disse o prefeito de San José, Matt Mahan, um democrata que concorre contra Becerra, no início do debate. “Isso levou 85.000 crianças migrantes desaparecidas. Mais fraude em nosso sistema de saúde.”
O candidato democrata Antonio Villaraigosa, o candidato democrata Katie Porter, o candidato democrata Tom Steyer, o candidato republicano Steve Hilton, o candidato republicano Chad Bianco e o candidato democrata Javier Becerra participam do debate para governador da Califórnia no East Los Angeles College Auditorium, Monterifan Park, 205 de maio na Califórnia. O governador da Califórnia está participando do terceiro debate televisionado antes das eleições primárias de 2 de junho de 2026. (Frederick J. Brown/AFP via Getty Images)
Becerra e os seus colegas rejeitaram a caracterização de que as crianças imigrantes estão “perdidas”, um debate que perseguiu a secretária do HHS durante grande parte do seu tempo na administração Biden.
A controvérsia decorre da forma como a administração Biden lidou com uma enorme onda de crianças imigrantes desacompanhadas, quando as autoridades enfrentaram pressão para retirar hordas de menores dos abrigos governamentais e assumir a custódia de patrocinadores adultos.
Uma investigação do New York Times publicada em Fevereiro de 2023 relatou que a administração relaxou algumas salvaguardas de longa data à medida que procurava transferir crianças mais rapidamente, incluindo algumas verificações de antecedentes e análises de ficheiros destinadas a proteger contra a exploração de menores.
“Se Henry Ford tivesse visto isto nas suas fábricas, nunca se teria tornado famoso e rico. Não é assim que se faz uma linha de montagem”, disse Becerra aos trabalhadores do HHS, de acordo com o Times, mesmo quando o HHS começou a reverter protecções de longa data que estavam em vigor há anos.
Cerca de uma dúzia de funcionários do departamento do HHS responsável pelas crianças imigrantes não acompanhadas levantaram preocupações sobre o aumento do tráfico de mão-de-obra e alertaram que o sistema é “um que recompensa os indivíduos pela libertação rápida, e não um que recompensa os indivíduos por impedirem a libertação insegura”, de acordo com o Times.
Jovens migrantes de mãos dadas enquanto correm sob a chuva numa área de entrada após cruzarem a fronteira entre os EUA e o México em Roma, Texas, em 11 de maio de 2021. (Foto AP/Gregory Bull)
Enquanto isso, Becerra recuou durante a controvérsia sobre a pequena crise inconseqüente que enfrentou, chamando as críticas de Mahan de “absolutamente falsas” e dizendo que parecia “um ponto de discussão do MAGA”.
“Na minha opinião, mais americanos ganharam cobertura de saúde do que nunca na história do país”, disse Becerra, acrescentando que o seu mandato expandiu a cobertura do Obamacare e reduziu os prémios para milhões de americanos.
Mahan mais tarde contestou as alegações de Becerra sobre seu histórico, acusando-o de custos mais elevados com cuidados de saúde, resultados piores e “Despesas fraudulentas e desperdiçadas“Como procurador-geral da Califórnia e secretário do HHS.
O secretário de Saúde e Serviços Humanos (HHS), Javier Becerra, fala durante uma entrevista coletiva na sede do HHS na terça-feira, 28 de junho de 2022, em Washington, DC, EUA. (Amanda Andrade-Rhoades/Bloomberg via Getty Images)
Durante outro segmento do debate, o candidato republicano Steve Hilton, ex-apresentador da Fox News, acusou Becerra de estar “pessoalmente envolvido em um escândalo de corrupção” envolvendo seu ex-chefe de gabinete, Sean McCluskey, e fundos de campanha supostamente usados para complementar o salário de McCluskey depois que Becerra ingressou na administração Biden.
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“Minha opinião é que é um pouco ridículo falar sobre seguir a lei quando Xavier está pessoalmente envolvido em um escândalo de corrupção”, disse Hilton, alegando que a conta de campanha de Becerra foi usada para complementar o salário de McCluskey por servir como secretário de Saúde. Antes do debate, Becerra criticou o candidato republicano, xerife Chad Bianco, por infringir a lei ao tentar investigar questões de segurança eleitoral.
Villaraigosa também condenou Becerra pelo alegado escândalo de corrupção, dizendo que Becerra “não pode ser indiciado neste momento”, mas argumentando que a situação “não passa no teste do cheiro”.
Hilton anunciou durante o debate que seu companheiro de chapa Procurador-Geral Michael Gates, da Califórnia, já havia enviado uma carta a Becerra indicando que, caso vencesse, ele seria investigado e, se necessário, processado.
Steve Hilton, candidato a governador da Califórnia, fala em uma prefeitura acessível no Hotel Jessa em Santa Ana na quarta-feira, 18 de março de 2026. (Registro do Condado de Orange via Leonard Ortiz/MediaNews Group/Getty Images)
Becerra negou qualquer irregularidade, disse a Hilton para “ler a denúncia” e disse: “Eu não estive envolvido”.
“Se eu estivesse envolvido, o procurador dos EUA teria me acusado disso”, acrescentou Becerra.
O debate de terça-feira à noite ressaltou como o longo histórico de Becerra em cargos públicos pode ser seu maior argumento de venda e seu maior passivo, já que rivais de ambos os lados tentaram transformar seu tempo em Sacramento e Washington em um argumento contra elevá-lo ao cargo mais alto da Califórnia.
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A partir da esquerda, Javier Becerra, Steve Hilton, Matt Mahan, Tom Steyer, Tony Thurmond, Antonio Villaraigosa e Betty Ye sobem no palco durante um debate sobre candidatos a governador da Califórnia na terça-feira, 3 de fevereiro de 2026, em São Francisco. (Foto AP/Laure Andrillon)
Becerra, no entanto, exortou os eleitores a julgá-lo pelo que ele disse, e não pelos ataques aos rivais que buscam o governo.
“Se você quer me julgar, julgue-me pelo que fiz”, disse Becerra no palco do debate. “Estendi os cuidados de saúde a mais americanos do que qualquer pessoa na história do país. Como secretário, consegui negociar a primeira redução nos preços dos medicamentos”.
