A Organização Mundial da Saúde disse na terça-feira que alguns dos passageiros a bordo do navio Navio de cruzeiro MV Hondias O mortal hantavírus pode ser contraído através da transmissão de pessoa para pessoa, uma ocorrência extremamente rara que os cientistas estão correndo para confirmar.
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“Nossa hipótese é que eles foram infectados no barco e depois embarcaram no cruzeiro”, disse Maria Van Kerkhove, epidemiologista americana e consultora técnica da OMS, em entrevista coletiva na terça-feira. “No entanto, acreditamos que alguma transmissão entre humanos pode ocorrer entre contactos verdadeiramente íntimos, marido e mulher, pessoas que partilham uma cabana”.
Houve dois casos confirmados do vírus e outros cinco suspeitos. Três pessoas morreram. Um paciente está em terapia intensiva e três pessoas relatam sintomas leves, segundo a OMS.
Cerca de 150 passageiros a bordo estão em quarentena, que está atracado ao largo de Cabo Verde Mas acabará por se mudar para as Ilhas Canárias.
As autoridades de saúde e a empresa de cruzeiros ainda não informaram quando os passageiros poderão partir. O Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças disse na tarde de terça-feira que os pacientes que necessitavam de cuidados urgentes estavam sendo evacuados. Os restantes seguirão para as Ilhas Canárias, onde o resto da tripulação e passageiros serão examinados, tratados e depois transferidos para os seus países de origem.
Como o período de incubação do vírus pode variar de duas a oito semanas, ainda é possível que mais passageiros desenvolvam sintomas.
O hantavírus geralmente é transmitido por roedores Através de fezes, urina e saliva. As pessoas são infectadas quando respiram partículas transportadas pelo ar contendo o vírus. Pode se espalhar a qualquer momento, mas casos anteriores foram relatados na primavera e no verão, quando há mais atividade de ratos e quando as pessoas estavam varrendo durante a limpeza de primavera, sem perceber que os ratos estavam hibernando em cantos quentes de suas casas durante o inverno.
Alguns casos documentados de transmissão ocorreram através do contato com outros indivíduos infectados. Essa propagação tem sido associada a apenas um vírus, denominado cepa dos Andes, encontrado na América do Sul, que é transmitido principalmente por uma espécie de rato chamada rato-pigmeu do arroz.
“A maioria dos hantavírus não pode ser transmitida de pessoa para pessoa”, disse Sabra Klein, professora de microbiologia molecular e imunologia na Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins. “Pode ser o único. Ainda é incrivelmente raro.”
Embora outros vírus, como o Covid e a gripe, sejam facilmente transmitidos entre pessoas – através de espirros ou de alimentos com pessoas infectadas – Klein disse que a cepa dos Andes é incrivelmente difícil de se espalhar.
“O vírus dos Andes, como o hantavírus, requer uma quantidade significativa de contato com fluidos corporais”, disse ele. “Nos relatórios originais publicados no início dos anos 2000, os estudos de caso mostravam a propagação entre casais que vivem juntos e são íntimos.
Relatos de casos de disseminação de pessoa para pessoa foram documentados ao longo dos anos, mas tem havido pouca pesquisa sobre a ciência por trás desses grupos. Por exemplo, médicos e cientistas não têm ideia de quanto vírus nos fluidos corporais é suficiente para infectar outra pessoa.
“Isso não é realmente compreendido”, disse a Dra. Shawna Gunaratne, professora assistente de medicina no Centro Médico Irving da Universidade de Columbia.
Não há cura ou tratamento para o hantavírus. Os médicos geralmente recomendam cuidados de suporte em casos graves, que geralmente incluem oxigenoterapia e medicamentos para pressão arterial para estabilizar os sistemas cardíaco e respiratório, disse Gunaratne.
O navio de cruzeiro partiu de Ushuaia, Argentina, em 1º de abril, com 88 passageiros e 59 tripulantes. Ele viaja pelo Oceano Atlântico Sul e faz escala em várias ilhas da Antártida continental.
Cinco dias após a partida do navio, um passageiro do sexo masculino, de 70 anos, relatou febre, dor de cabeça e diarreia leve. Após desenvolver problemas respiratórios, ele faleceu no dia 11 de abril, embora a causa da morte ainda não tenha sido determinada.
Cerca de duas semanas depois, seu corpo foi retirado do navio quando este atracou em Santa Helena, um território insular britânico ultramarino. A esposa do homem, de 69 anos, apresentava sintomas gastrointestinais quando desembarcou em Santa Helena, no dia 24 de Abril. O seu estado piorou durante um voo para Joanesburgo e ele morreu à chegada à África do Sul, no dia 26 de Abril. A terceira morte foi de uma mulher cujos sintomas começaram em 28 de abril. Ele morreu cinco dias depois, no sábado.
A Dra. Lucille Blumberg, especialista em doenças infecciosas do Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis da África do Sul, foi um dos primeiros cientistas a tomar conhecimento do misterioso surto no navio de cruzeiro e ajudou os colegas a testar o hantavírus. Segundo a Bloomberg, o surto pode ter começado após um ataque de pássaros.
Como o vírus é tão difícil de se espalhar entre as pessoas e os sintomas podem levar semanas para se desenvolver, Klein não tem certeza de quanta transmissão de pessoa para pessoa ocorreu no surto. Ele observou que duas das vítimas eram casadas.
“É muito provável que, quando atracados na Argentina, se houver um ponto turístico na Argentina para onde muitas pessoas vão, onde possam entrar em contato com ratos, ou se esses ratos pigmeus do arroz forem de alguma forma trazidos a bordo com suprimentos, incluindo alimentos com produtos frescos… é assim que você pode ser infectado”, disse ele.
Uma corrida para identificar cepas de hantavírus
O cientista do Laboratório Nacional de Los Alamos, Morgan Gorris, que estudou o hantavírus, disse que o primeiro passo para descobrir o modo de transmissão é identificar a cepa.
“Existem muitos hantavírus diferentes que causam doenças, e muitos deles são localizados”, disse ele. “Portanto, se pudermos identificar qual hantavírus está causando a doença, isso nos dará uma pista sobre a origem da doença”.
Bloomberg disse que provavelmente levará mais alguns dias para determinar a cepa.
“Você está mergulhando profundamente e identificando o vírus, e isso está em processo agora”, disse ele. “Esses são testes mais complexos. Você tem que pegar um pedaço muito grande de vírus e sequenciá-lo”.
De acordo com o CDC dos EUA, existem cerca de 40 cepas de hantavírus encontradas em todo o mundo, e diferentes cepas causam doenças diferentes. Todos eles podem ser graves, embora a cepa dos Andes seja particularmente mortal, matando cerca de 40% das pessoas infectadas. A cepa encontrada no sudoeste dos Estados Unidos é chamada cepa sem nome – O tipo mais comum de hantavírus, descoberto nos EUA em 1993, tem uma taxa de mortalidade de 25%.
Enquanto os cientistas correm para identificar a estirpe, quase todos os passageiros ainda estão em quarentena no navio.
“Até sabermos onde e como isso aconteceu, acho que é por isso que eles estão envolvidos nessas práticas de segregação”, disse Klein. “Eu sei que deve ser assustador, ter medo de ter sido exposto a um vírus que é o vírus da febre hemorrágica, ou seja, é muito incômodo.”
Embora a quarentena num navio de cruzeiro possa trazer de volta memórias dos primeiros dias da pandemia do coronavírus, os cientistas insistem que este é um cenário muito diferente.
“Não é como a Covid”, disse Blumberg.
