Presidente dos Estados Unidos Donald Trump disse que Washington guiará os navios encalhados no Estreito de Ormuz para um local seguro – numa iniciativa denominada “Project Freedom” – sinalizando um potencial desafio ao bloqueio iraniano da via navegável estratégica.
“O movimento Ship visa apenas libertar pessoas, empresas e países que não fizeram absolutamente nada de errado – são vítimas das circunstâncias”, publicou Trump na sua plataforma Truth Social no domingo, chamando-o de “gesto humanitário”.
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A campanha, disse o presidente dos EUA, surgiu a pedido de países cujos navios permanecem presos no estreito, que descreveu como “espectadores neutros e inocentes”.
Acrescentou que os enviados dos EUA mantinham discussões “positivas” com o Irão, mas advertiu que qualquer interferência na operação “teria de ser tratada com força”. Ainda não está claro como a campanha será implementada, já que o Irã alertou os navios para que não entrassem no estreito.
Na segunda-feira, primeiro dia da campanha de Trump para resgatar navios atingidos no Golfo, um navio de guerra norte-americano foi atingido por mísseis pela marinha iraniana perto de Jask, no estreito localizado entre o Irão e Omã. Os EUA negaram as alegações iranianas, mas o incidente suscitou receios de uma escalada das hostilidades.
A navegação através do estreito foi interrompida depois de Teerão ter assumido o controlo da importante via navegável, dias depois de os EUA e Israel terem lançado ataques em 28 de Fevereiro. O bloqueio naval dos EUA aos portos iranianos aumentou ainda mais as tensões.
Teerão e Washington têm trocado propostas através do mediador Paquistão para acabar com a guerra desde que o cessar-fogo entrou em vigor em 8 de Abril, mas não conseguiram chegar a um acordo mais amplo.
O Irão exigiu o fim permanente das hostilidades, enquanto Trump insistiu que Teerão deve primeiro levantar o que chama de bloqueio ao estreito – uma rota que transporta cerca de um quinto das exportações globais de petróleo e gás. O presidente dos EUA também afirmou que o programa nuclear do Irão continua a ser uma “linha vermelha”.
Ambos os lados continuaram a interceptar e a atacar navios no meio de um confronto marítimo em curso no Golfo, levantando questões sobre como Teerão e Washington podem desbloquear o Estreito de Ormuz e chegar a um acordo de paz a longo prazo.
Qual é o propósito do ‘Projeto Liberdade’?
Trump disse que a operação garantiria a passagem segura dos navios encalhados. “Guiaremos seus navios com segurança para fora dessas vias navegáveis restritas, para que eles possam prosseguir com seus negócios de maneira livre e competente”, escreveu ele.
O Comando Central dos EUA (CENTCOM) disse que apoiaria o esforço, juntamente com uma iniciativa mais ampla do Departamento de Estado – a Construção da Liberdade Marítima – destinada a melhorar a coordenação e a partilha de informações entre parceiros internacionais.
De acordo com o CENTCOM, a implantação dos EUA poderia incluir destróieres, mais de 100 aeronaves, plataformas não tripuladas e cerca de 15.000 militares.
Jonathan Hackett, especialista reformado em operações especiais do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e antigo agente de contra-espionagem, acrescentou que a iniciativa reflecte uma redução dos objectivos dos EUA.
“No início deste conflito, os objectivos declarados eram a mudança de regime e o desmantelamento das capacidades nucleares e de mísseis do Irão”, disse Hackett à Al Jazeera. “Essas metas mudaram em direção a um resultado mais econômico focado no Estreito de Ormuz.”
Ele alertou, no entanto, que qualquer confronto no mar poderia aumentar rapidamente. “Se começarmos a ter encontros opostos, os EUA não estarão apenas a escoltar navios – estarão a defendê-los. Isso cria um novo cálculo de risco, especialmente para as seguradoras.”
Hackett também questionou se os EUA têm recursos suficientes. “Existem apenas cerca de uma dúzia de navios da Marinha capazes de defender a navegação”, disse ele. “Antes da guerra, mais de 100 navios transitavam diariamente pelo estreito. A matemática simplesmente não funciona.”
Analistas dizem que a iniciativa também pode ter como objetivo estabilizar os mercados globais. Apesar do cessar-fogo, o bloqueio do Irão e a pressão naval dos EUA fizeram subir os preços do petróleo, provocando tensões económicas e pressão política interna nos EUA.
O anúncio ocorre em meio a uma diplomacia estagnada. O Irão propôs uma Plano de 14 pontos para acabar com a guerramas Trump chamou isso de “inaceitável”. O Ministério das Relações Exteriores do Irã disse na segunda-feira que estava avaliando uma resposta de Washington à sua proposta.
Quantos navios estão encalhados?
A Organização Marítima Internacional (IMO) estima que até 20 mil marítimos estão retidos a bordo de cerca de 2 mil navios no Golfo, perto do Estreito de Ormuz. Estes incluem navios petroleiros e de gás, navios de carga, graneleiros e navios de cruzeiro.
Desde o início do conflito, a IMO registou pelo menos 19 ataques a navios, matando 10 marítimos e ferindo oito. Alertou que muitos navios estão com escassez crítica de alimentos, combustível e água.
“Não há precedentes para o encalhe de tantos marítimos na era moderna”, disse Damien Chevallier, diretor da Divisão de Segurança Marítima da IMO.
A organização apelou a todas as partes para que reduzissem a escalada para permitir que as tripulações fossem evacuadas com segurança. No entanto, os incidentes ao longo do estreito continuam, com a agência de Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (UKMTO) a relatar que um navio-tanque ao largo do porto de Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos, foi atingido por projéteis desconhecidos, embora toda a tripulação estivesse segura.
Horas antes, disse que um graneleiro havia sido atacado por vários pequenos aviões perto da costa iraniana.
Como o Irã respondeu?
O Irão insistiu que os navios que transitam pelo estreito devem pagar uma portagem e seguir rotas aprovadas pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC).
Após o anúncio de Trump, Ebrahim Azizi, chefe da Comissão de Segurança Nacional do parlamento iraniano, alertou que qualquer intervenção dos EUA violaria o cessar-fogo.
“O Estreito de Ormuz e o Golfo Pérsico não seriam administrados pelos postos delirantes de Trump”, escreveu ele no X.
Entretanto, as forças navais dos EUA iniciaram operações anti-minas no estreito, embora a limpeza da área possa levar semanas ou meses.
Hackett identificou dois riscos imediatos: as minas marítimas e as capacidades navais do Irão. “Os EUA não possuem mais navios dedicados à varredura de minas”, disse ele. “E o Irão ainda tem uma capacidade significativa, incluindo barcos de ataque rápido que podem assediar ou bloquear o transporte marítimo.”
Ele também destacou o papel das seguradoras. “Mesmo que a passagem seja declarada segura, a questão é se as empresas estão dispostas a arriscar navios e tripulações sem garantias.”
Hackett acrescentou que o enquadramento humanitário do “Project Freedom” levanta outras questões. “Se se trata de ajudar tripulações retidas, há quanto tempo estão lá? Que recursos estão disponíveis? E o que acontece se essas tripulações forem de países com os quais os EUA têm relações tensas?”
Harlan Ullman, antigo oficial da Marinha dos EUA e presidente do Grupo Killowen, disse à Al Jazeera que a operação poderia aliviar as tensões – mas apenas se o Irão o permitir.
“Se isto for um prelúdio para negociações e o Irão permitir o trânsito, poderá ser um passo positivo”, disse Ullman à Al Jazeera. “Mas se o estreito estiver minado ou o Irão resistir, isto pode tornar-se muito perigoso.
“O Irã tem drones e lanchas rápidas que podem dificultar isso”, acrescentou. “Qualquer ataque a um navio de guerra dos EUA quase certamente desencadearia retaliação.”
Ullman sublinhou que a diplomacia continua a ser essencial para um acordo de paz a longo prazo. “A única solução é a reabertura do estreito, seguida de negociações sustentadas sobre o programa nuclear do Irão. Se isto for bem pensado, poderá ajudar. Caso contrário, corre-se o risco de uma escalada.”
Existe um precedente para isso?
A situação reflecte a chamada Guerra dos Petroleiros da década de 1980, durante o conflito Irão-Iraque, quando ambos os lados atacaram carregamentos de petróleo no Golfo.
Essa guerra começou em 1980, quando o Iraque invadiu o Irão. Em 1984, tinha-se estendido ao Golfo, com ataques a petroleiros destinados a paralisar as linhas de vida económica. O Irão respondeu visando navios ligados ao Iraque e aos seus aliados.
Em 1987, os EUA lançaram a Operação Earnest Will, escoltando petroleiros kuwaitianos com nova bandeira sob proteção dos EUA.
No ano seguinte, a fragata norte-americana USS Samuel B Roberts foi gravemente danificada por uma mina iraniana, dando origem à Operação Praying Mantis, um grande ataque dos EUA às forças navais iranianas.
O conflito no Golfo diminuiu no final de 1988, após um cessar-fogo mediado pelas Nações Unidas entre o Irão e o Iraque.
