FORT WORTH, Texas – melhor estreante da NBA Cooper Flagg fez uma corrida rápida na pista no domingo antes da corrida da NASCAR no Texas com outro estreante de 19 anos na Cup Series Connor Zilisch.
Uma semana depois de ser nomeado o Novato do Ano da NBA, o atacante de 1,80 m do Dallas Mavericks foi o piloto honorário do pace car na corrida no Texas.
Mas várias horas antes de liderar o campo de 38 carros até a bandeira verde na pista de 1½ milha, Flagg era o passageiro daquele Chevrolet Corvette 2026. Foi pilotado então por Zilisch, que está em sua primeira temporada completa na Copa com a Trackhouse Racing depois de vencer 10 corridas na série de segunda divisão da NASCAR no ano passado.
“Estávamos indo muito rápido e acho que durante metade do percurso eu estava com mais medo do que estava acontecendo”, disse Flagg. “Nunca estive em um carro tão rápido, então foi muito legal.”
Zilisch estava dirigindo a mais de 160 km / h enquanto dava a Flagg uma visão de perto da pista.
Então, sobre o que alguns rapazes de 19 anos conversam enquanto andam na pista?
“Não sei muito sobre corridas, mas acho que apenas poder nos conectar com o fato de que somos ambos jovens em nossos respectivos esportes… foi muito legal, e poder conversar com alguém que está passando por muitas coisas semelhantes em um momento da sua vida”, disse Flagg. “Simplesmente não há muitas pessoas que tenham passado por esse tipo de coisa nessa idade, então acho que foi legal conectar-se a isso.”
Foi a primeira vez que Flagg, que nasceu e cresceu no Maine, esteve em qualquer pista da NASCAR. Mas seus pais em 1999 começaram a ir regularmente às corridas no New Hampshire Motor Speedway, com Tony Stewart sendo seu piloto favorito.
Flagg disse que seus pais, que estavam com ele, não iam a uma corrida da NASCAR há algum tempo, pois estavam ocupados seguindo ele e seus dois irmãos. Durante sua visita ao Texas, eles conheceram pessoalmente o heptacampeão da Copa Jimmie Johnson, o tetracampeão Jeff Gordon e o piloto-proprietário Denny Hamlin.
Flagg estabeleceu uma série de recordes quando adolescente da NBA e superou seu ex-companheiro de equipe do Duke, Kon Knueppel, no prêmio de novato da NBA anunciado na segunda-feira passada. Flagg foi o primeiro novato desde Michael Jordanagora proprietário da NASCAR, em 1984-85 para liderar sua equipe em pontos, rebotes, assistências e roubadas de bola.
