LONDRES – O “Starboy” está de volta ao centro do palco. Arsenal precisam de uma faísca para revitalizar seu ataque à medida que a pressão para transformar pontos em prêmios cresce exponencialmente, e Bukayo Saka estava lá para responder ao chamado contra Fulham no sábado.
A ligação brilhante de Saka com Viktor Gyökeres esteve no centro de uma vitória por 3-0 que quebrou os moldes das últimas semanas, provavelmente meses em jogos em casa. A angústia existencial perpétua e a cautela que a acompanhava desapareceram, sendo substituídas por ritmo, propósito e precisão.
Fulham, que chegou ao Emirates Stadium em busca do maior recorde de sua história Primeira Liga final, simplesmente não teve resposta ao renovado dinamismo do Arsenal. O técnico Marco Silva confirmou no pós-jogo que o time lutou contra um vírus durante toda a semana, o que pode explicar a incapacidade de acompanhar o novo ataque dos Gunners.
Poderiam ter sido mais 90 minutos nervosos para o técnico Mikel Arteta & Co, mas Saka concluiu o trabalho na metade do tempo. Em sua primeira partida desde o Copa Carabao Final devido a um problema persistente no tendão de Aquiles, o jogador de 24 anos deu uma assistência brilhante para o gol de abertura de Gyokeres aos nove minutos. Raul Jiménez no gramado com uma mudança de ritmo – com um excelente chute de sua autoria aos 40 minutos, acertado dentro do goleiro do Fulham Bernardo Lenoperto do poste e quando Gyokeres cabeceou para o terceiro nos acréscimos do primeiro tempo, Mikel Arteta já tinha visto o suficiente.
– Como o sexto lugar na PL ainda pode ganhar uma vaga na Liga dos Campeões
– Revisão VAR: O Arsenal deveria ter cobrado outro pênalti contra o Atlético?
– Escuro: Espere mais reviravoltas na corrida pelo título do PL
A diferença de gols pode se tornar um fator na corrida pelo título – eles agora possuem uma vantagem de seis pontos e quatro gols sobre o City, que tem dois jogos a menos – mas o que está em vista mais imediato é a semifinal da Liga dos Campeões, na terça-feira, contra o Atlético de Madrid. Como resultado, Saka foi substituído no intervalo por Você Maduek.
Não é exagero dizer que aquele primeiro tempo esteve à altura do melhor futebol do Arsenal na temporada.
“Foi certamente um dos melhores e havia uma certa ligação na equipa que tive a sensação de que iria provocar isso”, disse Mikel Arteta após o jogo. “Tivemos pernas frescas de alguns jogadores, dava para perceber isso muito, porque o desempenho individual aumentou e aí o time fluiu de uma forma diferente”.
Afinal, talvez eles odeiem Abril – um mês em que a sua percentagem de vitórias habitualmente cai – e no segundo dia de Maio, marcaram três golos num único jogo pela primeira vez desde Fevereiro. Apenas Bournemouth contra Chelsea em dezembro (2,77) e Cidade de Manchester contra o Leeds em novembro (2,67) registrou uma expectativa de gols sem pênaltis maior no primeiro tempo de um jogo da Premier League do que os 2,39 do Arsenal aqui. A precisão dos passes para o terço final (87%) foi a melhor do Arsenal no primeiro tempo desta temporada, e a conclusão de passes longos de 70% foi a segunda melhor (de acordo com a ESPN Global Soccer Research).
Um total de 30 passes progressivos ficou apenas um pouco acima da média, mas a olho nu a combinação parecia como se os Gunners tivessem redescoberto sua fluidez na forma do time que lutaram para se tornar durante toda a temporada.
1:37
O Man City conseguirá alcançar o Arsenal para ganhar o título da Premier League?
Shaka Hislop, do ESPN FC, acredita que o Arsenal é agora o claro favorito à conquista do título da Premier League, após a vitória por 3-0 sobre o Fulham.
A ESPN informou anteriormente que o objetivo do Arsenal com Gyokeres na equipe era fazer a transição de seu estilo para se tornar mais direto, mas uma combinação de lesão, forma indiferente e talvez a crença de que sua antiga abordagem ainda poderia funcionar levou a exibições pesadas e a uma dependência excessiva de lances de bola parada combinados com resiliência defensiva. O sábado não esteve muito longe de uma transformação completa e não é surpresa, portanto, que Gyokeres de repente tenha ganhado vida.
O atacante sueco viu o hat-trick negado quando foi eliminado por Leandro Trossard pouco antes da dupla mudança que viu Gyokeres e Arroz Declan retirado, novamente pensando na terça-feira. A partir daí, o segundo tempo foi tranquilo. Em vez de assistir a cada ação com medo, os torcedores do Arsenal puderam recitar seu repertório com conforto, criando a trilha sonora de uma noite serena de sábado.
O registo do Arsenal nestes jogos específicos não tem sido bom. Apenas uma vez eles venceram um jogo do campeonato entre uma eliminatória da Liga dos Campeões, distribuída por um período de sete ou oito dias, e essa foi a vitória de março por 2 a 0 sobre Éverton quando precisaram de gols aos 89 e 90 minutos.
Então Arteta tomou decisões ousadas, do tipo pelas quais um gerente vive e morre, e elas valeram a pena. Myles Lewis-Skelly destacou-se no meio-campo, sendo titular pela primeira vez nesta campanha. Ele foi fundamental não apenas para vencer a batalha no meio-campo, mas também para distribuir rapidamente a bola para fazer o Arsenal jogar.
Houve cinco mudanças no total – o máximo que o Arsenal fez em um jogo da liga durante toda a temporada – e a decisão de priorizar a energia em vez da continuidade foi totalmente recompensada. Talvez o único arrependimento tenha sido não ter melhorado ainda mais o saldo de gols no segundo período. Calafiori de alguma forma não conseguiu marcar quando seu cabeceamento tardio acertou Leno na cabeça e acertou a trave.
Enquanto isso, o Manchester City está sob pressão máxima. O Arsenal ainda tem um trabalho a fazer em casa e no exterior, mas com Saka de volta e jogando assim, a esperança é eterna.
De acordo com a ESPN Global Soccer Research, o Arsenal registra um xG mais alto, passes mais progressivos, dribles mais bem-sucedidos e cria quase três chances a mais por jogo na liga com Saka do que sem ele. Sua forma piorou em uma temporada afetada por lesões, mas no final das contas o Arsenal continua dependente dele: a porcentagem de vitórias salta de 50% para 74% quando ele é titular.
“(Saka) certamente fez a diferença”, disse Arteta. “Ele fez duas ações que decidiram o jogo e sabemos do que ele é capaz.
“Ele voltou no período mais importante da temporada e agora está fresco, sua mente está fresca, sua fome está no auge possível e acho que ele precisava de um desempenho como esse para impactar a equipe, então essa é uma grande plataforma para terça-feira.
Numa temporada que se resume às melhores margens, isso pode fazer a diferença. Em dias como este, parece que pela primeira vez, os Gunners pareciam um time pronto para romper a linha de chegada em vez de mancar em direção a ela.
