LOS ANGELES – O técnico interino DJ Smith estará entre os candidatos ao Reis de Los Angeles‘trabalho de tempo integral quando o gerente geral Ken Holland conduz sua busca por coaching este mês.
Smith assumiu em 1º de março quando Holanda demitiu Jim Hiller com os Kings em 24-21-14 e fora dos playoffs. O primeiro Otava O técnico principal reuniu Los Angeles para terminar em 11-6-6 para reivindicar a última vaga como wild card na Conferência Oeste, mas os Kings foram varridos pela potência Avalanche do Colorado em sua quinta eliminação consecutiva na pós-temporada no primeiro turno.
“DJ fez um ótimo trabalho”, disse Holland na sexta-feira. “A equipe respondeu a ele, então ele é um candidato. … Não quero falar com 20 pessoas. Gostaria de conversar com provavelmente cinco a oito pessoas e depois tomar uma decisão. Alguns com experiência, alguns talvez assistentes, e alguns que não foram treinadores principais.”
Holland começará sua busca por treinador na próxima semana, em busca de um candidato que possa tirar esse time de sua rotina boa, mas não ótima. Ele reiterou seu desinteresse em uma reconstrução em grande escala, mas também deu a entender que os Kings poderiam querer fazer ajustes em sua antiga filosofia de defesa em primeiro lugar.
Los Angeles não conseguiu avançar além da primeira rodada em sete pós-temporadas consecutivas desde que venceu a Stanley Cup em 2014, incluindo seis eliminações na primeira rodada desde que o presidente do time, Luc Robitaille, assumiu o comando final das operações de hóquei em 2017. Os atuais Kings registraram 15 pontos a menos na classificação do que o time da temporada passada.
“Enquanto estou sentado aqui hoje, não estou feliz”, disse Holland. “Luc Robitaille não está feliz. Nossos jogadores não estão felizes. Foi uma temporada decepcionante. Menos de 0,500 em casa, 29º na liga em gols marcados, chegou aos playoffs, foi varrido por um time vencedor do Troféu dos Presidentes. Portanto, não estou feliz. Temos que tornar o time melhor.”
Holland, que substituiu Rob Blake há apenas um ano, identificou a razão óbvia pela qual os Kings não eram um verdadeiro candidato à Copa Stanley nesta temporada: suas lutas ofensivas de longa data. Los Angeles marcou apenas 225 gols, o quarto pior da NHL e 25 a menos que na temporada passada.
Holland tentou resolver o problema durante o seu primeiro ano no cargo negociando por Artemi Panarin antes do intervalo olímpico, mas o atacante com maior pontuação não conseguiu compensar a lesão olímpica de seu colega artilheiro Kevin Fiala. Holland revelou que Fiala poderia estar pronto para retornar da perna quebrada se os Kings tivessem avançado para o segundo turno.
Os Kings priorizaram a defesa durante a maior parte das últimas duas décadas, muitas vezes jogando um estilo pegajoso e de armadilha que não promove a criatividade ofensiva ou o ataque. Isso é difícil de superar contra adversários mais talentosos e igualmente comprometidos com a defesa – como o Avalanche, que permitiu apenas cinco gols em sua vitória de quatro jogos sobre LA.
A defesa ganhou duas Copas Stanley para os Kings, mas a Holanda se perguntou abertamente se LA precisa pensar maior.
“Estamos muito defensivos? Preciso resolver isso”, disse Holland. “Você tem que ser bom defensivamente. … Você não pode vencer quatro jogos por 6-5 nos playoffs. Mas estamos em 29º lugar na liga em gols marcados. Temos que encontrar maneiras. O power play tem que ser melhor. Temos que gerar um pouco mais de ataque na retaguarda.”
Os Kings também tiveram times especiais ineptos nesta temporada, classificando-se em 28º lugar na NHL no power play e em um inexplicável 30º em pênaltis. Los Angeles foi o terceiro melhor time da liga na defesa 5 contra 5, mas apenas o sétimo no total de gols permitidos graças aos seus times especiais irresponsáveis.
O treinador contratado pela Holanda terá a responsabilidade de consertar essas unidades sem a ajuda do atacante duas vezes vencedor do Troféu Selke Anze Kopitarque está se aposentando após uma carreira de 20 anos no Los Angeles. Os Kings precisarão de um novo capitão para substituir Kopitar no vestiário, mas também de um centro de grande utilização para tomar os minutos de Kopitar.
Os Kings dependerão ainda mais fortemente de Quinton Byfieldo ex-número 2 do draft geral que se tornou um jogador bidirecional confiável, com potencial para melhorar em um sistema mais aberto.
“Obviamente será o time do QB na frente”, disse Holland. “Kopi (deixa) um buraco enorme. Ele é o atacante com maior pontuação na história da franquia.
Os Kings ainda têm muitos talentos veteranos ao lado de Byfield, Fiala e Panarin, incluindo o artilheiro Adriano Kempeemergindo para frente Alex Laferrière e defensor promissor Brandt Clarke. Holland afirma que está ansioso para adicionar talentos à escalação depois de escolher um treinador.
“Temos muitos bons jogadores”, disse Holland. “Tenho que construir uma equipe melhor.”
