MINNEAPOLIS – Após uma surpreendente eliminação nos playoffs no primeiro turno, Nuggets de Denver estrela Nikola Jokić deixou claro que sua visão de longo prazo de uma carreira de franquia na NBA permanece inalterada.
“Ainda quero ser um Nugget para sempre”, disse Jokic.
Jokic, 31, tem dois anos e US$ 121,9 milhões restantes em seu contrato, mas a segunda temporada é uma opção do jogador, o que significa que Jokic estará sob o controle da equipe apenas até a próxima temporada, normalmente gerando um nível de desconforto em torno de uma megaestrela da NBA.
Mas Jokic será elegível para extensão neste verão por até quatro anos e cerca de US$ 293 milhões, dando à franquia e sua pedra angular de médio valor a chance de prometer um novo compromisso de longo prazo um com o outro. Jokic foi questionado sobre seu plano de assiná-lo e repetiu: “Ainda quero ser um Nugget para sempre”.
Mas isso não significa que Jokic entra na entressafra de bom humor. Seus Nuggets venceram 54 jogos na temporada regular, entraram nos playoffs considerados candidatos realistas ao título e, em vez disso, perderam por 4 a 2 na primeira rodada para um Minnesota Timberwolves time que não tinha estrela Antonio Eduardo para os dois jogos finais da série.
“Acabamos de perder no primeiro round”, disse Jokic. “Acho que estamos longe (da disputa pelo título).”
Jokic levou o Nuggets ao título em 2023 e sabe o que é preciso para estar em nível de campeonato. Ele acredita que mudanças são necessárias?
“Essa não é minha decisão, para ser honesto”, disse Jokic. “Definitivamente, se estivéssemos na Sérvia, todos seríamos despedidos.”
Esta foi sem dúvida a pior série de playoffs da carreira de Jokic. Ele fez 28 pontos, 10 assistências e nove rebotes na eliminação por 110-98 no jogo 6 na noite de quinta-feira, mas mesmo algumas estatísticas reforçadas no final da série não mascararam totalmente um início de set atípico, que enterrou o Nuggets em um buraco de 3-1.
Jokic acertou apenas 39% de seus arremessos nos primeiros quatro jogos, uma taxa de conversão impressionante para um futuro membro do Hall da Fama que tem uma taxa de arremessos de campo de 56% na carreira, uma vez acertou 63% em uma temporada completa e, antes do confronto com Minnesota, nunca acertou menos de 47% de seus arremessos em uma série de playoffs.
“Muita”, disse Jokic quando questionado sobre quanta culpa ele carrega. “Eu precisava jogar melhor. Preciso jogar melhor. Acho que estava entrando no ritmo desde o terceiro jogo, mas precisava jogar muito melhor.”
Jokic teve pouca ajuda de sua co-estrela. Armador titular Jamal Murray teve a melhor temporada regular estatística como profissional, com média de 25,4 pontos, a melhor da carreira. Ele fez seu primeiro time All-Star e espera-se que seja nomeado para um time All-NBA pela primeira vez.
Mas Murray enfrentou um confronto contra Jaden McDaniels na primeira rodada, e a estrela bidirecional de Minnesota engarrafou Murray enquanto os Timberwolves centralizavam Rudy Gobert entupiu a tinta.
Murray acertou apenas 46 de seus 139 arremessos (33%) na série e errou 13 de seus 17 arremessos no jogo 6, lutando para criar separação contra McDaniels, que gerou manchetes após a vitória de Minnesota no jogo 2, quando chamou individualmente Jokic, Murray e vários outros Nuggets de “maus defensores”.
“Se você viu as entrevistas, sabe que todos estavam ansiosos para nos interpretar”, disse Murray. “Eles se levantaram para nos jogar. Eles gostaram de jogar contra nós. Temos que igualar isso. Temos que sentir o mesmo por eles.”
Jokic e Murray disseram que ainda acreditam que seu jogo de dois homens pode ser o coração de um ataque de elite, apesar das dificuldades no primeiro turno. Denver teve uma classificação ofensiva de 121,2, a melhor da NBA, na temporada regular.
Supondo que Jokic e Murray permaneçam, os holofotes se voltarão para outros aspectos da franquia e do elenco, começando com David Adelman, que acabou de terminar sua primeira temporada completa como treinador principal depois de substituir o demitido Mike Malone pouco antes dos playoffs de 2025.
“Não é culpa dele não termos conseguido nos recuperar”, disse Jokic sobre Adelman. “Não é culpa dele não termos conseguido pegar a bola muito bem. Não há nada para culpar David Adelman. Somos todos nós.”
Em maio passado, o Nuggets foi eliminado pelos eventuais campeões, o Trovão da cidade de Oklahomaem sete jogos, mandando-os para o verão com um tom um pouco mais otimista.
Em abril deste ano eles acabaram de perder para um time short-handed dos Timberwolves que não tinha Edwards Donte DiVincenzo ou Ayo Dosunmu no momento em que a série terminou.
Mas Denver teve sua cota de desculpas por lesões. Asa ascendente Peyton Watson perdeu a série inteira por causa de uma distensão no tendão sofrida em 1º de abril. Ele será um agente livre restrito em julho.
Ala inicial Aaron Gordon também perdeu uma parte da série, sofrendo uma lesão na panturrilha no jogo 2, perdendo os jogos 3, 5 e 6, enquanto trabalhava 23 minutos no jogo 4, não parecendo nada com seu estado normal.
É o segundo playoff consecutivo que Gordon sofre uma lesão nos tecidos moles. Ele sofreu uma distensão de grau 2 no tendão da coxa no final da série Thunder na temporada passada e foi limitado a apenas 36 jogos nesta campanha por causa de lesões recorrentes no tendão da coxa.
Gordon, um jogador de enorme impacto para o Nuggets quando saudável, tem três anos e US$ 103,6 milhões restantes em seu contrato atual.
“Eles perderam muitos caras esta noite e ainda assim venceram”, disse Jokic. “Precisávamos deles? Definitivamente. Mas se eles não estão aqui, não podemos pensar se, se, se.”
O Nuggets não recebeu muita ajuda suplementar de forma consistente, abaixo de Jokic, Murray e Gordon na hierarquia do elenco.
Cam Johnsona adição premiada fora de temporada em uma troca por Michael Porter Jr., fez um excelente jogo 6, terminando com 27 pontos em 39 minutos, mas ficou tranquilo nas outras duas derrotas fora de casa da série, terminando com seis e nove pontos, respectivamente. Christian Brauncuja extensão de cinco anos e US$ 125 milhões começa na próxima temporada, teve apenas 50 pontos no total em seis jogos.
“Eu sei que acabou, mas sinto que não posso dar uma resposta completa (no panorama geral) porque foi uma temporada incompleta”, disse Adelman, mencionando as lesões. “Foi assim o tempo todo. Parecia sobrevivência.”
