Arábia Saudita encerrará financiamento do LIV Golf, enquanto liga nomeia novo presidente | Notícias sobre golfe

O Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita confirmou que o financiamento para a liga separatista LIV Golf seria cortado após a temporada de 2026.

A LIV Golf anunciou na quinta-feira uma nova diretoria e uma nova estratégia de negócios enquanto tenta seguir em frente sem financiamento saudita, o que permitiu à liga ser lançada há quase quatro anos com contratos e prêmios enormes.

Yasir Al-Rumayyan, o governador do fundo soberano da Arábia Saudita, que esteve por trás da criação do LIV Golf, não está mais listado como seu presidente.

A LIV anunciou que Gene Davis, do Pirinate Consulting Group, e Jon Zinman, da empresa de consultoria estratégica JZ Advisors, estão liderando um conselho recém-criado, com Davis como presidente. O foco está em garantir parceiros financeiros de longo prazo quando o financiamento saudita terminar após esta temporada.

O fundo de investimento saudita disse em comunicado: “O PIF tomou a decisão de financiar o LIV Golf apenas para o restante da temporada de 2026.

“O investimento substancial exigido pelo LIV Golf a longo prazo já não é consistente com a fase actual da estratégia de investimento do PIF. Esta decisão foi tomada à luz das prioridades de investimento do PIF e da actual dinâmica macro.

“O LIV Golf Board criou um comitê de diretores independentes para avaliar alternativas estratégicas para seu futuro além do horizonte de financiamento do PIF. O LIV Golf fez o jogo crescer substancialmente em todo o mundo por meio de seu impacto transformacional e positivo. Ele mudou para sempre o jogo de golfe para melhor.

“O PIF continua empenhado em mobilizar capital internacionalmente em linha com a sua estratégia de investimento, incluindo os seus substanciais investimentos actuais e futuros em vários desportos como sector prioritário.”

A LIV, por sua vez, disse que busca avançar para um modelo de investimento envolvendo múltiplos parceiros e franquias de equipes. A liga disse que espera que 10 de seus 13 times sejam lucrativos este ano.

“A equipe de liderança executiva, junto com Jon e eu, vemos uma clara oportunidade de ajudar a liga a formalizar sua estrutura, atrair e garantir capital de longo prazo e posicionar o negócio para o crescimento, ao mesmo tempo em que continua a promover o jogo em todo o mundo”, disse Davis em comunicado. “Estamos ansiosos para posicionar o LIV Golf para o sucesso futuro.”

Scott O’Neil, CEO da LIV Golf, disse à TNT britânica há duas semanas, durante um torneio no México: “A realidade é que você é financiado durante a temporada e depois trabalha como um louco como uma empresa para criar um negócio e um plano de negócios para nos manter em movimento”.

Isso levantou questões sobre se o LIV Golf conseguirá manter alguns de seus melhores jogadores quando seus lucrativos contratos expirarem. Com a força financeira do fundo soberano da Arábia Saudita, a LIV conseguiu gastar mil milhões de dólares para contratar Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Phil Mickelson, Cameron Smith e, eventualmente, Jon Rahm, a última grande contratação no final de 2023.

O boletim informativo Money in Sport informou no início deste ano que o LIV Golf já havia gasto US$ 5,3 bilhões desde o lançamento da liga em 2022, um valor que seria de US$ 6 bilhões até o final deste ano.

A equipe e os jogadores do LIV estavam cientes de que o financiamento saudita seria apenas até a temporada de 2026. O anúncio de quinta-feira foi para delinear planos para buscar outras fontes de financiamento para uma liga que atualmente oferece prêmios de US$ 30 milhões em cada torneio.

Al-Rumayyan é apaixonado por golfe e há muito tempo queria um lugar à mesa com os líderes do esporte. Ele assinou um acordo-quadro em 2023 com o PGA Tour e o European Tour e foi definido para ingressar no conselho da PGA Tour Enterprises se fosse aprovado.

O acordo nunca se concretizou, exceto para encerrar ações judiciais antitruste. Em vez disso, a PGA Tour Enterprises obteve um investimento minoritário de um consórcio de proprietários de esportes norte-americanos.

Al-Rumayyan esteve na Casa Branca em fevereiro de 2025 para se reunir com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, juntamente com uma equipe do PGA Tour que incluía Tiger Woods, Adam Scott e o comissário Jay Monahan. Mas ficou claro que a LIV e o PGA Tour não conseguiram encontrar um terreno comum, principalmente porque a liga saudita queria manter um componente de equipe.

DeChambeau e Rahm, ambos campeões importantes, são considerados os dois melhores jogadores do LIV.

DeChambeau disse em entrevista ao site de mídia social Flushing It: “Enquanto o LIV estiver aqui, eu descobriria uma maneira de fazer sentido”.

“Existem muitas partes móveis, como em qualquer negócio”, disse DeChambeau. “É uma start-up, certo? E então haverá momentos em que seremos pressionados e socados. Este é um desses momentos. Mas farei tudo ao meu alcance para que isso funcione, e realmente vejo o valor da franquia de golfe.”

LIV Golf disse no início desta semana que estava adiando seu torneio de 25 a 28 de junho em Louisiana para o outono. O próximo evento está agendado para 7 a 10 de maio no norte da Virgínia, e O’Neil havia dito em um memorando à equipe há duas semanas que a temporada seria ininterrupta e “a todo vapor”.

Al-Rumayyan tinha tudo a ver com golfe em equipe quando ele e o ex-CEO Greg Norman lançaram a liga, embora o conceito de equipe tenha sido um dos motivos pelos quais o LIV demorou mais de três anos para ser reconhecido pelo Ranking Mundial Oficial de Golfe.

Koepka deixou o LIV após a temporada passada, e o PGA Tour concedeu-lhe um caminho de volta com estipulações que incluíam nenhum acesso a concessões de capital por cinco anos, uma doação de caridade de US$ 5 milhões e nenhum bônus em dinheiro este ano.

A turnê ofereceu-o a três outros jogadores do LIV que haviam vencido majors desde 2022 – Rahm, DeChambeau e Smith – e deu-lhes até 4 de fevereiro para aceitarem. Nenhum o fez.

Numa entrevista no início desta semana ao The Wall Street Journal, o CEO do PGA Tour, Brian Rolapp, disse: “Estamos interessados ​​em ter os melhores jogadores que possam ajudar o nosso tour. Nem todos os jogadores podem fazer isso.”