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Ryan S.Clark
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DALLAS – O Minnesota Selvagem estão a uma vitória de avançar para a segunda rodada dos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez em mais de uma década.
E eles estão nessa posição depois de sufocar um dos melhores ataques da NHL em um 4-2 vencer terça-feira contra o Estrelas de Dallas no jogo 5 da série da primeira rodada da Conferência Oeste.
A série recomeça quinta-feira em St. Paul, Minnesota, e o Wild terá a primeira de duas chances de vencer sua primeira série desde 2015, quando derrotou o St. em seis jogos antes de perder nas semifinais da conferência para o Blackhawks de Chicago.
“Acho que são os caras que temos aqui agora”, disse Wild forward Marcus Folignoque está na equipe desde 2017. “Acho que é um pouco diferente. Acho que temos muita liderança e caras experientes. Michael McCarron esta noite isso se intensifica. Nosso pênalti faz o trabalho e o goleiro. Eu só acho que sempre houve alguém todas as noites que se apresentou para ajudar esse time.”
Abrir esta série com uma vitória por 6-1 foi imenso por alguns motivos. Isso deu ao Wild sua primeira série de playoffs do Jogo 1 desde 2023. Além disso, também mostrou que o Wild poderia gerar e capitalizar chances de gol, um sinal de crescimento de um time que já havia lutado para fazer as duas coisas nas pós-temporadas anteriores.
A maneira como eles se mantiveram com os Stars, que chegaram a três finais consecutivas da Conferência Oeste, em partidas consecutivas de prorrogação nos Jogos 3 e 4, também reforçou o quão confortáveis eles atuaram em situações difíceis.
O que eles realizaram na terça-feira é apenas o exemplo mais recente de como essa iteração do Wild parece ser bem diferente. O backcheck agressivo e o forecheck opressivo do Minnesota fizeram com que ele encontrasse várias maneiras de frustrar um ataque do Dallas que terminou a temporada regular entre os 10 primeiros em gols por jogo.
Os Wild estão agora a um jogo da segunda rodada, ao mesmo tempo que levantam questões sobre sua capacidade de desafiar a dinâmica de poder no Ocidente.
“Os jogadores tomaram a decisão que lhes interessa, eles entendem quais são suas atribuições e sua atenção aos detalhes é forte nisso”, disse o técnico do Wild, John Hynes. “Através da programação, você olha para (Cirilo) Kaprizov e (Matt) Aconteceupor exemplo ou (Quinn Hughes) onde eles são caras ofensivos e você vê isso, mas seu compromisso com a defesa é tão importante para eles quanto jogar no ataque.”
Mats Zuccarelloque voltou à escalação depois de ficar de fora nos últimos três jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo, deu um início rápido ao seu time na terça-feira, marcando pouco mais de quatro minutos no primeiro período. Goleiro de estrelas Jake Oettinger fez a defesa inicial, mas o rebote foi para Zuccarello aberto.
Os Stars empataram no meio do primeiro, quando Miro Heiskanen marcou em um gol de power-play que acabou se tornando uma das poucas chances que o Wild permitiria.
As métricas do Natural Stat Trick mostraram que a parcela de arremessos dos Stars no jogo 5 contra 5 foi de 61,2%, o que significa que eles controlaram a posse de bola. Mas a desconexão estava na maneira como o Wild acompanhava consistentemente qualquer jogador do Stars que tivesse o disco, além de como eles ficavam na frente do disco.
Quão eficazes foram os Wild em chegar à frente do disco? Eles terminaram com 26 tocos que complementaram o goleiro novato Jesper Wallstedt terminando com 20 defesas.
As frustrações de Dallas levaram a outra penalidade menor no banco para muitos patinadores. Isso levou Boldy a disparar um chute de pulso no power play que se seguiu para seu quarto gol na pós-temporada e uma vantagem de 2 a 1 faltando 30,7 segundos para o final do período.
Os Stars enfrentaram então uma tentativa de recuperação no terceiro período, depois de passar quase 198 minutos sem marcar um gol de 5 contra 5.
“Estamos confortáveis em 5 contra 5”, defensor Wild Brock Faber disse. “Eles também terão empurrões. Eles terão empurrões onde nos dominarão 5 contra 5. Temos que lutar contra eles e fazer o que fazemos.”
McCarron, que o Wild adquiriu antes do prazo de negociação, aumentou a vantagem para 3-1 faltando 12:13 para o fim do terceiro, com um gol que forçaria o técnico do Stars, Glen Gulutzan, a eventualmente adotar uma abordagem mais agressiva.
Gulutzan contratou Oettinger para um patinador extra faltando cerca de quatro minutos para o fim e Jason Robertson reduziu a vantagem para 3-2 com 3:21 restantes.
Mas a esperança dos Stars durou pouco, já que Kaprizov lutou contra Heiskanen por um disco perdido e marcou para o gol vazio apenas 1:21 depois, com uma vantagem de 4-2.
Quatro gols contra os Stars significam que o Wild entrará na quarta-feira em terceiro lugar na NHL em gols por jogo nesta pós-temporada. Desistir de 2,60 gols por jogo faz do Minnesota uma das cinco primeiras unidades.
Isso faz com que o Wild pareça um dos times mais completos da NHL.
“Acho que estamos tentando estar nesta posição todos os anos”, disse Zuccarello, que está no Wild desde 2019. “Acho importante apenas manter a calma e não pensar demais e não ler o que vocês têm a dizer sobre como não saímos da primeira rodada há alguns anos.
“Serão alguns jogos difíceis e esses caras estarão prontos… Não será fácil.”
