MINNEÁPOLIS – Jaden McDaniels decidiu encerrar um retumbante e emocionante 112-96 Vitória no jogo 4 para o Minnesota Timberwolves no final da noite de sábado com uma bandeja de transição incontestada faltando 1,3 segundos para o fim.
Nuggets de Denver estrela Nikola Jokićparado na linha do meio da quadra esperando que o relógio expirasse, criticou o ponto de exclamação de McDaniels e o confrontou na frente do banco dos Timberwolves, incitando uma escaramuça que aumentou a temperatura em uma rivalidade já acalorada nos playoffs.
“O relógio ainda está funcionando”, disse McDaniels. “Então, eu vou marcar.”
Jokic correu pela quadra, disse algo para McDaniels encolhendo os ombros e empurrou-o para a linha lateral. McDaniels respondeu agarrando a camisa de Jokic e arrastando Jokic com ele. Os dois acabaram em um mosh pit.
“Não sei o que (Jokic) disse, para ser honesto”, disse McDaniels. “Acabei de ver alguém que era grande como o inferno.”
A revisão resultante levou a expulsões do atacante Jokic e Timberwolves Júlio Randleque entrou na briga e agravou a situação com alguns empurrões antes que o tempo finalmente expirasse para dar oficialmente aos Timberwolves uma vantagem de 3-1 na série do primeiro turno da Conferência Oeste.
“Não me arrependo”, disse Jokic após o jogo. “Porque ele marcou depois que todos pararam de jogar.”
A liga certamente analisará a altercação e as consequências antes do jogo 5 de segunda-feira à noite em Denver, incluindo se algum jogador deixou o banco de ambos os lados. Pepitas para a frente Aaron Gordonfora do jogo na época, se aventurou pela linha lateral em direção à mistura de corpos.
“Não gostei do que McDaniels fez”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman. “O jogo acabou. O jogo foi sofrido. Em 2026, essas coisas simplesmente não acontecem mais. Isso é algo que acontece nos anos 80, onde os times continuavam a marcar. Mas ele é assim.”
McDaniels se tornou uma figura central na rivalidade cervejeira entre Timberwolves e Nuggets. Depois de uma vitória fora de casa no Jogo 2 em Denver McDaniels torrou os Nuggets individualmente chamando Jokic Gordon Jamal Murray e outros “maus defensores”, uma frase de efeito que gerou um aborrecimento de dois dias para o Nuggets.
“Não sei”, disse McDaniels quando questionado se ele estava na cabeça de Denver. “Eu disse o que disse e simplesmente venho jogar todas as noites.”
Este é um momento frustrante para Jokic e os Nuggets. Eles entraram na série como favoritos, venceram o jogo 1 e construíram uma vantagem de 19 pontos no primeiro tempo do jogo 2.
Mas tudo mudou desde então. Minnesota rugiu para uma vitória no jogo 2. Gordon machucou a panturrilha e perdeu o jogo 3. Ele tentou se recuperar no jogo 4, mas ficou limitado a 23 minutos e mal conseguiu sair da corrida.
“Foi injusto para mim mantê-lo lá”, disse Adelman. “Senti que ele estava realmente trabalhando no primeiro tempo… Teremos que decidir (sobre seu status) para o Jogo 5.”
Sem um Gordon eficaz e já sentindo falta da outra ala bidirecional, Peyton Watsonpor causa de uma lesão no tendão da coxa, o Nuggets tem lutado para lidar com a duração e a atividade de Minnesota.
Mas uma lesão atingiu os Timberwolves no início do jogo 4. Guarda inicial Donte DiVincenzo rasgou o tendão de Aquiles aos 79 segundos de jogo e Antonio Eduardo hiperestendeu o joelho esquerdo no final do segundo quarto, precisando de ajuda para chegar ao vestiário.
DiVincenzo está fora desta temporada. Edwards está se encaminhando para uma ressonância magnética para determinar a gravidade e seu status para o resto desta série está em dúvida. Sem nenhum deles, os Timberwolves perdiam por 54-50 no intervalo, correndo o risco de devolver a vantagem de jogar em casa ao Nuggets.
Mas o time da casa se recuperou. Guarda reserva Ayo Dosunmuadquirido no prazo de negociação de Chicago por quatro escolhas de segundo turno, começou o segundo tempo e detonou em uma noite de carreira, terminando com 43 pontos em 13 de 17 arremessos. Dosunmu se tornou o primeiro jogador da história a acertar 5 de 5 em 3s e 10 de 10 em lances livres em um jogo de playoff.
“Eu não sabia que ele era tão bom”, disse Randle sobre Dosunmu. “Eu não vou mentir para você. Quando eu estava no Leste e ele estava em Chicago (naqueles) DeMar DeRozan e Zach Lavine equipes, não sei se houve tanta oportunidade. Mas caramba, estou feliz que o pegamos.”
Liderados por Dosunmu, os Timberwolves superaram o Nuggets por 62-42 no segundo tempo, enquanto o Nuggets desaparecia. Jokic terminou com 24 pontos, 15 rebotes e nove assistências, mas ficou quase em silêncio no quarto período, errando todos os seis arremessos e virando duas vezes.
“Médio”, disse Jokic quando questionado sobre seu desempenho na série.
O Nuggets já saiu de uma desvantagem de 3-1 na série antes, voltando para vencer o Clippers na segunda rodada em 2020. Os Timberwolves provavelmente ficarão sem sua quadra de defesa inicial e dois dos três jogos finais, se necessário, serão em Denver, começando na noite de segunda-feira.
