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David McMenamin
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HOUSTON – Perdendo por seis faltando meio minuto para o fim do quarto período na sexta-feira, o Los Angeles Lakers parecia ter desperdiçado a chance de vencer por 3 a 0 na série da primeira rodada contra o Foguetesdeixando escapar uma vantagem de dois dígitos após o intervalo.
Até LeBronJames e Marcus Inteligenteos dois jogadores mais antigos de LA em quadra, fizeram alguma mágica acontecer.
“O jogo nunca termina até o zerar do relógio”, disse James após a eventual derrota do Lakers. 112-108 vitória na prorrogação.
Smart iniciou a sequência roubando o atacante do Houston Jabari Smith Jr..’s passou a 27,8 segundos do fim e imediatamente lançou uma tentativa de 3 pontos após segurar a bola, provocando uma falta sobre Jae’Sean Tate e acertando todos os três lances livres para reduzir a vantagem pela metade.
“Foi uma jogada inteligente”, disse Smart, que terminou com 21 pontos, 10 assistências e cinco roubadas de bola. “Meu veterano experiente. Estou na liga há 12 anos. Aprendi alguns truques.”
Então James, que jogou mais temporadas (23) e apareceu em mais jogos de playoffs (295) do que qualquer outro jogador na história da NBA, contribuiu com sua própria parada e pontuação ao prender o guarda do Rockets. Reed Sheppard na quadra de defesa, empurrando a bola para longe Rui Hachimurae, em seguida, espaçando-se em direção ao arco para acertar um catch-and-shoot 3 faltando 13,6 segundos para empatá-lo.
“Escute, chegamos até aqui, então estou tentando ver se consigo fazer jogadas”, disse James, de 41 anos, que jogou 45 minutos e terminou com 29 pontos, 13 rebotes, seis assistências e oito viradas. “Obviamente a minha presença em campo é fundamental para o nosso clube.”
LA superou o Houston por 11 a 7 na prorrogação, com Smart marcando oito pontos do time, incluindo dois lances livres cruciais faltando 52,4 segundos para o fim, depois de se esgueirar por trás do Rockets. Tari Eason e sofrer falta em uma tentativa de rebatimento depois de pegar o rebote ofensivo após uma falha de James. Hachimura (22 pontos em 8 de 14 arremessos) marcou o resto dos pontos do Lakers no OT e também garantiu um rebote ofensivo no tráfego para preparar uma bandeja para si mesmo durante a posse estendida.
“Por mais que enfatizemos os rebotes ofensivos (de Houston), também queremos bater, também queremos obter posses extras, e esses dois caras fizeram duas das maiores jogadas da noite”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, sobre Smart e Hachimura.
Ao final da recuperação, o Lakers se tornou apenas o segundo time nas últimas 30 pós-temporadas a perder por seis ou mais pontos nos 30 segundos finais do regulamento e a vencer, juntando-se ao Filadélfia 76ers sobre o Knicks de Nova York no jogo 5 da primeira rodada em 2024, de acordo com a ESPN Research.
O Lakers está a apenas uma vitória de avançar para a segunda fase, apesar de não ter nenhum dos seus dois maiores artilheiros no Luka Doncic (isquiotibial esquerdo) e Austin Reaves (oblíquo esquerdo) na escalação nas últimas três semanas.
“Na última semana da temporada, a última coisa que você gostaria, ou mesmo gostaria de imaginar ou pensar, é, merda, dois de seus melhores jogadores sofrendo lesões e não estando prontos para a pós-temporada”, disse James. “Portanto, foi uma mudança para todos nós, é um desafio para todos nós… e estamos descobrindo isso juntos na hora.”
Parte desse processo de descoberta elevou Lucas Kennard (14 pontos, seis rebotes, seis assistências), adquirido em acordo com o Falcões de Atlanta no prazo final da negociação para ser um atirador designado. Ele se tornou um craque necessário para LA
E parte do processo aumentou a urgência para todos os envolvidos, não tendo à sua disposição os quase 60 pontos por jogo que Doncic e Reaves geram.
“Não podemos nos dar ao luxo de ser passivos ou complacentes”, disse James. “Não temos o luxo de fazer isso. Toda a nossa mentalidade é que temos que fazer tudo o que for necessário naquele jogo específico e naquele momento específico naquela posse de bola específica para podermos vencer jogos de basquete, porque não temos uma longa margem de erro.”
O Lakers não quer dar Houston, que poderia ter Kevin Durant de volta de uma torção no tornozelo esquerdo no jogo 4 de domingo, qualquer esperança de estender a série por mais tempo.
“Precisamos ser como um leão”, disse Smart. “Precisamos ter esse instinto assassino. Nós os colocamos no chão. Só precisamos acabar com eles e manter o pé em seu pescoço.”
