Pete Crow-Armstrong do Cubs retornará à forma de superstar da MLB?

Pete Crow-Armstrong está abordando o jogo de forma diferente nesta temporada – graças a um jogador da liga infantil.

Durante suas mais de três temporadas nas ligas principais, o Filhotes de Chicago Sabe-se que o defensor central joga seu taco ou capacete depois de fazer uma saída, pois tende a mostrar suas emoções na manga. Mas até agora neste ano, essas exibições externas têm sido poucas e raras. E não foi uma conversa com o técnico Craig Counsell ou mesmo com um companheiro veterano que levou o PCA a moderar seu comportamento.

“Nesta entressafra, um pai me disse que tirou o filho do time da liga infantil por jogar o bastão e quase acertar um companheiro de equipe”, disse Crow-Armstrong à ESPN recentemente. “E o garoto disse: ‘Mas Pete faz isso.’

“Então aquele doeu e ainda dói.”

O defensor externo de 24 anos ainda joga com a emoção crua que o ajudou a se tornar um dos jovens jogadores mais populares e produtivos do esporte na primeira metade da temporada passada, mas está tentando refinar seu jogo depois de um desmaio no segundo tempo que se estendeu até as primeiras semanas desta temporada.

“É realmente uma questão de respeitar a si mesmo, mais do que outras coisas”, disse Counsell. “É a crença de quão bom você é. Você não precisa disso.”

Aprender como “agir como um adulto”, como disse Crow-Armstrong, não se trata apenas de dar o exemplo para os jovens fãs que observam cada movimento seu, há também uma razão competitiva que foi esclarecida durante uma conversa com o companheiro de equipe do WBC dos EUA. Kyle Schwarber.

“Não dê a ninguém (a oposição) uma razão para sentir que há qualquer aditivo extra necessário para mostrar que você está lutando”, aconselhou Schwarber. “Porque uma vez que você mostra qualquer tipo de fraqueza, é quando isso se torna algum tipo de sangue na água, que as pessoas podem ver isso e pensar: ‘Eu derrotei esse cara’”.

Tudo faz parte da curva de aprendizado de um jogador que está no centro das atenções desde que os Cubs o adquiriram em um acordo com prazo comercial de 2021 com o Mets de Nova York para favorito dos fãs Javier Báez.

“Percebi que se eu continuar no jogo e conseguir lidar com minha merda corretamente, como um adulto, o jogo passa mais rápido”, disse ele. “Tenho menos tempo para pensar no que deu errado. E acho que o banco de reservas é melhor quando não estou deixando claro que estou chateado.”

Os Cubs estão no seu melhor quando aproveitam ao máximo um jogador ao qual assinaram um contrato de seis anos no valor de US$ 115 milhões no início desta primavera. Mas Crow-Armstrong agora postou apenas 0,567 OPS em seus últimos 75 jogos desde 1º de agosto passado, deixando os fãs em Chicago se perguntando quando o PCA de nível MVP que viram no início da temporada passada aparecerá novamente. Mas há sinais de que isso poderá acontecer em breve.

Neste fim de semana, os Cubs vão para Los Angeles na esperança de que um confronto contra o atual campeão em sua cidade natal possa inflamar Crow-Armstrong, assim como aconteceu em abril passado.

Ele estava acertando 0,211 sem nenhum home run e um OPS de 0,549 entrando em uma série com o Los Angeles Dodgers antes de encontrar seu golpe de força com dois home runs – incluindo uma explosão de três corridas vencedora do jogo – na final. No final do mês, ele tinha seis home runs e um OPS de 0,840, além de 12 bases roubadas. “PCA” tornou-se um apelido familiar.

“Acho que minha primeira rebatida nessa série foi (infielder) Miguel Rojas”, lembrou Crow-Armstrong com um sorriso malicioso. “Então acho que provavelmente posso agradecê-lo por me ajudar.”

Os meses que se seguiram mostraram o quão quente Crow-Armstrong pode ficar quando tudo está dando certo. Ele ganhou sua primeira indicação como titular no All-Star, marcando 25 home runs e 27 bases roubadas antes do Midsummer Classic.

Apesar de seu segundo tempo mais tranquilo, ele se juntou a Sammy Sosa como o único Cubs no clube 30/30 e postou uma guerra de 5,4 FanGraphs, em grande parte graças à sua defesa e corrida de base que nunca caem.

“Pode ser assim que Pete vai”, disse Counsell. “Vai ser um pouco quente e frio. Tudo bem. O que não é quente e frio é como ele joga no centro do campo e como dirige as bases. Isso é tão bom quanto qualquer outro no mundo.”

Embora os mesmos problemas que atrapalharam Crow-Armstrong no final da temporada passada tenham reduzido sua produção novamente este mês, há sinais de que sua próxima fase quente está chegando. Sua taxa de perseguição, que foi a pior da MLB, 52% no início da temporada, agora caiu para 45,6%.

Os Cubs esperam que saber que ele pode contribuir de outras maneiras, mesmo quando está lutando na base, pode aliviar um pouco a pressão de Crow-Armstrong, assim como fazer parte de uma escalação profunda que está em quarto lugar nos campeonatos em corridas marcadas, apesar de seus problemas iniciais.

“Sinto que posso me esconder lá, especialmente com um início um pouco lento para mim em termos de colocar a bola no ar”, disse Crow-Armstrong. “Isso me deu muita paz e me permitiu ser muito paciente.”

O resto dos rebatedores dos Cubs também são adeptos de algo que provavelmente nunca será uma grande parte do jogo de Crow-Armstrong: desenhar caminhadas. Na verdade, Chicago está em quinto lugar nos campeonatos de base em bolas nesta temporada, apesar de ter conseguido apenas cinco de Crow-Armstrong até agora.

“Não é realmente meu trabalho fazer isso aqui”, afirmou Crow-Armstrong simplesmente. “Espero que esses caras andem para que eu possa levar alguém ou pelo menos colocar a bola em jogo.

“É realmente apenas uma coisa de ponto de contato para mim, como estar tranquilo por chegar muito cedo e saber que meus olhos são bons o suficiente para relaxar.

Os Cubs não se importariam de ver Crow-Armstrong sacando um passe livre com um pouco mais de frequência, mas também não querem vê-lo tentar se tornar alguém que não é. Melhorias incrementais seriam boas para sua equipe.

“A noção de permite que se torne uma taxa de caminhada de 10%”, disse Counsell. “Isso esmagaria Pete Crow-Armstrong, se você quisesse isso hoje. Estamos apenas tentando melhorar.”

Sua taxa de caminhada de 5,0% até agora nesta temporada já é uma melhoria em relação à marca de 4,5% da temporada passada e os Cubs também estão encorajados por suas recentes rebatidas contra arremessadores canhotos. No fim de semana passado, ele triplicou o canhoto do New York Mets e, em seguida, fez um arremesso de 3-2 para uma caminhada contra o canhoto. Sean Manaea.

“Esse foi um momento sobre o qual conversei com ele porque foi uma rebatida importante”, disse Counsell sobre a caminhada. “Ele enfiou o nariz lá e fez um bom trabalho e não perdeu a disciplina.”

Talvez acumular esses momentos ajude Crow-Armstrong a juntar tudo em breve. Ou talvez Los Angeles volte a ser seu elixir, com a família e os amigos nas arquibancadas sendo o gatilho que ele precisa para disparar. Caso contrário, ele respirará fundo e caminhará lentamente de volta ao banco de reservas.

Pelo menos esse é o plano.

“Acho que se trata de me responsabilizar e as pessoas me pediram isso este ano”, disse Crow-Armstrong. “Não quero subtrair o que há de bom nesta situação.”