Srinagar, Caxemira administrada pela Índia – Uzma Bashir dorme quase todas as noites com o telefone ao lado do travesseiro. Ela acorda com frequência, sem verificar suas mensagens, mas vai se casar no verão e monitora o preço do ouro.
“Na Caxemira (administrada pela Índia), o ouro não é apenas um ornamento, é uma dignidade. Ele determina como você será tratado na casa dos seus sogros”, disse o jovem de 29 anos, contador de uma empresa de consultoria na principal cidade da região, Srinagar.
Bashir ganha menos de US$ 100 por mês. Ela esperava comprar as joias de casamento com seus próprios ganhos para evitar sobrecarregar os pais.
Em todo o Sul da Ásia, onde o patriarcado muitas vezes define os casamentos, o ouro viaja há muito tempo com a noiva para a sua nova casa, não apenas como um ornamento, mas também como proteção contra o assédio – e até mesmo a violência – já que os sogros exigem frequentemente um dote elevado à família da noiva.
“A quantidade de ouro que uma mulher possui muitas vezes equivale à forma como ela será avaliada”, disse Bashir à Al Jazeera. “Meus pais já fizeram o suficiente por mim. Mas não posso pagar nem um único anel. Custa quase três meses do meu salário”.
‘Mudança dramática’
Os preços recordes do ouro este ano atingiram as compras de joias em todo o Sul da Ásia, com o metal precioso atingindo um máximo de 5.595 dólares por onça em 29 de janeiro e sendo atualmente negociado a cerca de 4.861 dólares.
Enquanto a Índia – o segundo maior consumidor mundial de ouro – celebrava no fim de semana passado o popular festival hindu de compra de ouro de Akshaya Tritiya, os futuros do ouro fecharam em 1.670 dólares por 10 gramas – 63% acima do festival do ano passado.
O Conselho Mundial do Ouro afirma que a procura por joias de ouro na Índia caiu 24% em 2025 em comparação com o ano anterior.
O aumento dos preços também afectou a forma como as pessoas planeiam os seus casamentos, uma vez que os joalheiros relatam que cada vez mais clientes abandonam o ouro puro e optam por imitações de jóias, ornamentos folheados a ouro ou alternativas de menor quilate.
Clientes como Uzma Bashir, que descobriu um conceito chamado “joias de ouro de um grama” – ornamentos feitos de metais básicos, mas revestidos com uma fina camada de ouro de 24 quilates.
“Para mim, surgiu como um salva-vidas”, disse ela. “Agora posso usar no dia do meu casamento e ninguém apontaria o dedo”.
Muitas famílias em todo o Sul da Ásia também estão a fazer essa escolha.
Fatima Begum, que vive em Laxmi Nagar, um bairro denso da classe trabalhadora em Nova Deli, está a visitar as lojas do movimentado mercado Karol Bagh, onde dezenas de lojas são especializadas em bijutaria.
A mãe de cinco filhos procura uma loja que venda ouro de um grama.
“Quanto ouro uma família de classe média que vive em Nova Delhi pode realmente pagar?” ela perguntou. “A minha filha mais nova vai casar e estou a tentar reduzir o custo do casamento, substituindo as jóias de ouro verdadeiro por ouro de um grama. Fiz o mesmo quando a minha filha mais velha se casou”.
Fátima disse que quando se casou em 1996, seu pai lhe deu quase 60 gramas de ouro, além de outros presentes como parte de seu dote. “Hoje não posso dar nem metade disso às minhas filhas”, disse ela à Al Jazeera. “Dei-lhes algumas das minhas jóias antigas juntamente com algumas peças de um grama, para que não se sintam envergonhados nos seus próprios casamentos”.
Shiv Yadav, um ourives que trabalha no centro joalheiro Zaveri Bazaar, em Mumbai, há mais de três décadas, diz que o mercado hoje é cada vez mais dominado por joias artificiais.
“Se 10 pessoas entram na loja, apenas uma acaba comprando ouro; o resto se volta para joias artificiais”, disse Yadav à Al Jazeera. “Nunca tinha visto uma mudança tão dramática”.
Mercado de imitações em expansão
No vizinho Bangladesh, pressões económicas semelhantes estão a redefinir os casamentos. No mês passado, o preço do ouro de 22 quilates em Dhaka subiu para um recorde de 2.200 dólares por 11.668 gramas (“bhori” na língua local bangla), de acordo com a Associação de Joalheiros do Bangladesh.
Num país com um rendimento per capita de cerca de 2.600 dólares, o ouro tornou-se simplesmente inacessível para a maioria das pessoas.
“Acho que já não podemos usar ouro casualmente, como as nossas mães costumavam fazer. Simplesmente tornou-se demasiado caro”, disse Sadia Islam enquanto passeava pelas lojas em Chawkbazar, em Dhaka. É um movimentado centro atacadista, onde só a Torre Hazi Selim abriga mais de 100 lojas de joias.
O dono da loja, Enayet Hossain, disse que a demanda por bijuterias cresceu acentuadamente à medida que o ouro se tornou caro demais para a maioria. Itens de imitação menores, como brincos, custam entre 200 e 500 taka (US$ 1,5 a US$ 4), enquanto conjuntos maiores são vendidos por alguns milhares, dependendo do design.
“Os clientes querem peças que pareçam ouro verdadeiro, mas que custem muito menos, e os designs são muitas vezes mais variados do que as joias tradicionais”, disse ele à Al Jazeera, acrescentando que muitos dos seus produtos são importados da Índia, onde as bijutarias são uma grande indústria.
Para a Sadia Islam, a segurança é outro motivo para evitar o uso de ouro verdadeiro.
“E se eu usar ouro verdadeiro em um casamento e ele for roubado?” ela perguntou. “Não posso correr esse risco”.
Em vez disso, ela compra bijuterias para combinar com roupas específicas para eventos familiares. “Portanto, antes dos eventos familiares, venho a essas lojas para comprar bijuterias que combinem com minhas roupas”, disse ela. “Me sinto muito mais seguro usando”.
Ouro de verdade para a elite
Também no Paquistão, os joalheiros dizem que as jóias de ouro puro estão a tornar-se cada vez mais um luxo reservado principalmente aos ricos.
Os comerciantes dizem que as vendas de joias de ouro caíram cerca de 50% no ano passado. À medida que os preços aumentam, muitos clientes recorrem a opções de menor quilate, como ouro de 18 ou 12 quilates.
Outros estão abandonando totalmente o ouro em favor de joias folheadas a ouro.
“Não é que não queiramos usar ouro verdadeiro. Claro que queremos”, disse Ayesha Khan enquanto comprava joias para um casamento de família. “Mas as circunstâncias no Paquistão são muito difíceis neste momento”.
Os preços do ouro atingiram cerca de 540.000 rúpias paquistanesas (1.938 dólares) por tola (11.668 gramas). “Isso torna impossível para as famílias comuns comprar joias como as pessoas costumavam fazer”, disse Khan à Al Jazeera.
As bijuterias, acrescentou ela, permitem que as famílias preservem a aparência da tradição sem encargos financeiros. “Permite-nos continuar elegantes nos casamentos sem gastar uma fortuna”.
A diferença de preço é gritante. Um conjunto de noiva folheado a ouro pode custar entre 40.000 e 60.000 rúpias paquistanesas (US$ 143-215). O mesmo desenho feito de ouro verdadeiro pode custar centenas de milhares ou até milhões de rúpias.
Mudando atitudes
De volta à Caxemira administrada pela Índia, Shabana Khan e seu noivo Shahbaaz Khan enfrentam a mesma realidade. O casamento deles é esperado em dois meses.
“Sempre sonhei com joias de casamento”, disse Shabana, do remoto distrito de Kupwara. “Mas o ouro verdadeiro é muito caro”.
Shahbaaz diz que Shabana sempre imaginou usar um colar pesado no dia do casamento. “Mas não posso gastar entre 6.000 e 7.000 dólares em jóias de ouro”, disse ele à Al Jazeera.
Depois que o casal encontrou vídeos nas redes sociais oferecendo “joias de ouro de um grama”, eles viajaram para Srinagar, a cerca de 85 km (53 milhas) de distância, para visitar um showroom lá.
“As joias pareciam ouro verdadeiro”, disse Shahbaaz. “Pelo menos com esse conceito ela pode aproveitar o sonho”.
Mas as joias de ouro de um grama não funcionam para todos.
Rihanna Ashraf, 40 anos, cresceu em uma família de artesãs que sobreviveu com bordados tradicionais. Depois que seu pai morreu, quando ela ainda era criança, ela começou a sustentar a mãe viúva e quatro irmãos.
Enquanto isso, surgiram propostas de casamento, mas muitas vezes terminavam da mesma maneira.
“Uma família concordou”, disse ela à Al Jazeera. “Minha mãe ficou muito feliz. Mas quando os conhecemos, eles exigiram um ouro que valia mais do que tudo o que tínhamos. A proposta não deu certo”.
Rihanna diz que já ouviu falar de ouro de um grama. “Mas qual é o benefício? Não é puro. Não parece autêntico”.
Ela continua solteira, tal como quase 50 mil mulheres só em Srinagar que são consideradas “ultrapassadas da idade de casar”, segundo os líderes comunitários, uma vez que as barreiras financeiras, principalmente o ouro, desempenham um papel fundamental.
Nisar Ahmad Bhat, que dirige uma joalharia em Srinagar, disse que as atitudes em relação às jóias estão a começar a mudar, com cada vez mais famílias a comprar ouro apenas para fins de investimento, enquanto cresce o interesse em substitutos simbólicos.
“As pessoas querem a felicidade de usar ouro, mas dentro de um preço acessível”, disse ele à Al Jazeera. “O ouro continuará sempre a ser ouro. Mas as pessoas poderão começar a vê-lo mais como um investimento e não como algo que possam pagar casualmente”.
