MINNEAPOLIS – Naquela que foi estatisticamente a pior noite de arremessos de sua carreira nos playoffs, Nikola Jokić errou 19 de seus 26 arremessos no jogo 3 de quinta-feira à noite e o Nuggets de Denvera quem liderou em uma temporada ofensiva histórica, não conseguiu chegar aos 100 pontos pela primeira vez desde janeiro.
“Nunca o vi atirar no que atirou hoje”, guarda Jamal Murray disse. “Esse é um tipo de jogo atípico.”
Resultou na Minnesota Timberwolves fugindo com um Vitória por 113-96colocando o Nuggets em um déficit de 2 a 1 na série enquanto a pressão aumenta sobre Jokic para resolver Rudy Gobert e a defesa do Minnesota antes do término da temporada do Denver.
“Eles são grandes, altos, longos”, disse Jokic. “Eles são realmente bons jogadores defensivos.”
Os Nuggets controlaram esta série durante cinco trimestres. Eles venceram o jogo 1 e alcançaram uma vantagem de 19 pontos no primeiro tempo no jogo 2. Mas os Timberwolves responderam com uma sequência de 11 a 0 no segundo quarto quando Jokic chegou ao banco pela primeira vez e mudaram completamente o ímpeto desde então.
Jokic teve a chance de fechar os Timberwolves no jogo 2, mas o Nuggets foi derrotado por 10 pontos nos sete minutos finais e Jokic errou seis de seus sete arremessos, levando à fuga dos Timberwolves. No total, ele acertou 1 de 8 contra Gobert no jogo 2, e essa ineficácia o acompanhou até Minnesota.
Jokic e os Nuggets acertaram 3 de 21 arremessos em um primeiro quarto de 11 pontos, o quarto com menor pontuação da temporada. Minnesota construiu uma vantagem quase imediata de dois dígitos, aumentou sua vantagem para 27 pontos e nunca a deixou cair abaixo de 10 nos últimos três quartos.
“Quando você abre o jogo assim, os jogos fáceis não funcionam”, disse Jokic. “Um quarto defensivo muito bom (primeiro) da parte deles, um quarto ofensivo muito ruim da nossa parte.”
O Nuggets terminou a temporada regular com uma classificação ofensiva de 121,2, a melhor da NBA, a segunda mais alta da história da NBA. Eles não conseguiram marcar 100 pontos em apenas dois dos 82 jogos, e Jokic ficou afastado dos gramados em ambos.
Esta foi a primeira vez na carreira de Jokic que ele tentou pelo menos 26 arremessos em um jogo e acertou apenas sete ou menos. Ele também teve quatro viradas e três assistências, a primeira vez em toda a temporada que teve mais viradas do que assistências em um jogo.
“Ele teve uma noite difícil”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman. “Isso acontece com os jogadores. Esse cara jogou um milhão de jogos nos playoffs. Há noites que são ruins. Ele vai se recuperar. Todo mundo precisa de um dia para entender que não jogamos bem ofensivamente.”
Jokic tem 5 de 24 em 3 nesta série e sua co-estrela ofensiva não proporcionou muito alívio. Murray acertou apenas cinco de seus 17 arremessos e errou todos os cinco de 3. Ele acertou 15 de 42 nas duas derrotas do Nuggets.
Na sequência, Adelman e Murray apontaram a fraca configuração de tela do time como um fator nesta noite ofensiva anormalmente ruim.
“Acho que para que os atores continuem, eles precisam fazer uma triagem melhor”, disse Adelman. “Se você conseguir liberar seus melhores jogadores, isso trará rotações. Isso trará um homem baixo. Isso leva ao movimento da bola 3s.”
Gobert foi o principal defensor de Jokic durante a maior parte da noite, com o técnico do Minnesota, Chris Finch, refletindo seus minutos. Jokic acertou 7 de 21 contra Gobert e agora tem 8 de 29 combinados contra ele nas duas derrotas do Nuggets.
Jokic jogou 65 partidas, o menor número de sua carreira nesta temporada, perdendo um bom tempo por causa de um joelho hiperestendido e também lutando contra um problema no pulso. Após o jogo, ele foi questionado sobre como se sentia fisicamente.
“Sinto-me bem”, disse Jokic. “Sentindo-se bem.”
Mas o Nuggets tem outros problemas com lesões. Eles estão sem ala do quarto ano Peyton Watson desde 1º de abril por causa de uma distensão no tendão da coxa e descartou a ala titular Aaron Gordon duas horas antes da denúncia por causa de um problema na panturrilha.
Jokic disse que sabia “há dois dias” que Gordon não seria capaz de jogar no jogo 3, mas os Nuggets inicialmente listaram Gordon como provável e Adelman disse que instalaram dois planos de jogo separados na quinta-feira porque não sabiam se Gordon receberia ou não luz verde.
Watson está tendendo em uma direção positiva. Ele teve treinos na quadra depois do tiroteio e antes do jogo de quinta-feira de manhã. Watson e Gordon receberão tratamento na sexta-feira, antes que a equipe determine seu status para um Jogo 4 crucial.
“Acho que, para sermos justos com o time, queremos saber quem vai jogar o próximo jogo”, disse Adelman. “Isso só ajuda porque os caras sabem a expectativa do que vai acontecer naquela noite, ao contrário de hoje, quando estávamos lutando um pouco.”
